“灵药秘境？”
周恒重复了一遍这四个字，指尖轻轻敲击着一旁的石桌，发出清脆的声响。
曹艾青点了点头，眸光紧紧地落在周恒身上，神色变得有些复杂：
“哥，既然提到了这味主药，那就不得不提深南大陆每两百年一次的盛事——九宗大比。”
随着曹艾青的娓娓道来，一幅残酷的修仙界绘卷在周恒面前徐徐展开。
深南大陆，九大宗门割据五国，虽有妖兽山脉这一共同外敌，但内部倾轧从未停止。
为了避免金丹乃至元婴修士大打出手导致人族元气大伤，九宗定下盟约：以“九宗大比”定资源归属。
“每一次大比，九宗都要拿出一块拥有三阶灵脉的灵地作为赌注。”
曹艾青叹了口气，秀眉微蹙，“排名前四的宗门，可瓜分后四名的灵地。而那大比的地点，便是在赵国铸锋山境内的‘灵药秘境’。”
“那是一处上古遗留的洞天福地，灵气浓郁得化不开，外界难寻的千年灵药，在里面却并非绝迹。宗门内炼制筑基丹的主材，小半也是源自于此。”
说到这，曹艾青的声音低了几分，带着一丝无奈：“只可惜，自师尊接手掌门之位以来，乃至元鹤老祖坐镇的这千年间，我药王谷在大比中屡战屡败，名次常年垫底。
灵地一块接一块地输出去，如今的疆域，已不足鼎盛时期的八成。”
周恒闻言，心中暗自凛然。
修仙界弱肉强食，宗门也不例外。
输掉灵地，就意味着资源减少，弟子培养跟不上，强者愈强，弱者愈弱，这是一个死循环。
“那这大比的规则如何？”
周恒问道，“既是争夺灵药，想必不会是一团和气吧？”
“和气？”
曹艾青冷笑一声，眼中闪过一丝与其外表不符的煞气，“那是修罗场。九宗各派五名筑基弟子入内，名为猎杀妖兽赚取积分，实则……积分可以掠夺，杀人越货更是家常便饭。”
“我药王谷弟子虽擅炼丹，但斗法之能向来不如玄天剑宗、雷音殿的弟子。故而近几次大比，进去的弟子们大多只求保命采药，根本不敢奢望排名。”
周恒沉默了。
“五色蕴灵莲……”他喃喃自语。
按照艾青的说法，若是连这灵药秘境中都找不到此物，那外界恐怕真的绝迹了。
“下一次大比，是何时？”周恒突然抬头，目光灼灼。
曹艾青一愣，下意识道：“二十五年后。”
二十五年。
周恒心中迅速盘算。
如今自己筑基中期，若能在此期间修至后期，再将那“庚金剑莲阵”与“小须弥金刚阵”彻底炼成，哪怕面对筑基圆满的修士，也未必没有一战之力。
“那这五个名额，又是如何选拔？”
此话一出，曹艾青脸色微变。
她太了解周恒了，这个平日里看着沉稳低调的哥哥，骨子里却有着一股为了大道敢把天捅破的狠劲。
“哥！”
曹艾青声音拔高了几分，急切道，“你该不会是想自己去吧？”
见周恒不置可否，她更是焦急：“这五个名额，乃是在所有真传弟子中斗法决出。药王谷如今虽式微，但真传弟子近三十人，哪个不是在筑基期浸淫百年的老怪物？
他们手中掌握的秘术、极品灵器、甚至符宝，绝非哥你刚入门就能比拟的！”
“那秘境里更是九死一生，哥你若是有个三长两短……”
看着少女关心的目光，周恒心中一暖。
但他更清楚，求人不如求己。
若是将希望寄托在别人身上，万一那些人没带回五色蕴灵莲呢？
万一他们全军复没了呢？
没有天心丹，五灵根的资质便是一道天堑。等到下一次大比开启，自己怕是早已寿元耗尽，化作一捧黄土。
这险，必须冒。
但这心思，不能让艾青知道。
周恒深吸一口气，脸上紧绷的线条瞬间柔和下来，露出一个温和的笑容：“傻丫头，想什么呢。哥又不是傻子，怎会去送死？”
“我只是问问罢了。”
周恒摊了摊手，一副摆烂的模样，“既然那么危险，到时候还要仰仗你这个掌门高徒，替我去求那些参加大比的师兄师姐，让他们帮忙留意一下那五色蕴灵莲了。”
曹艾青盯着周恒的眼睛看了好一会儿，见他神色轻松不似作伪，这才长舒一口气，拍了拍胸口：“吓死我了。哥你放心，到时候我一定给他们备足丹药，以此为交换，让他们务必带回灵药。”
周恒笑着点头，心中却是暗道：二十五年后，九宗大比我可一定要去。
就在两人气氛刚刚缓和之际——
“当——！”
一道宏大而苍凉的钟声，仿佛从远古洪荒跨越而来，瞬间穿透了厚重的洞府石门，在两人耳边炸响。
紧接着。
“当——！”
“当——！”
“当——！”
四声！
整整四声钟鸣！
每一声都如同重锤般砸在心头，震耳发聩。
听到这钟声，曹艾青面色瞬间凝重无比，霍然起身，失声道：“糟了！惊神钟响四声……这是宗门面临灭顶之灾，召集所有弟子备战的最高警报！”
周恒瞳孔猛地一缩，手中茶盏“咔嚓”一声被捏得粉碎。
“灭顶之灾？”
周恒嘴角忍不住抽搐了一下。自己这运气未免也太好了吧？
刚添加元婴大宗，屁股还没坐热，这就要亡宗了？
“走！去玄天峰！”
曹艾青不敢耽搁，素手一挥，祭出一轮银月般的飞行灵器，拉起周恒便冲出了洞府。
此时的青云山脉，早已乱作一团。
无数道遁光如受惊的飞鸟般从各座灵峰升起，徨恐、惊疑的情绪在空气中蔓延。
银月划破长空，速度极快。
周恒站在灵器之上，俯瞰下方。
只见平日里云遮雾绕的仙家福地，此刻却弥漫着一股肃杀之气。
片刻后，玄天峰已至。
宏伟的庶务大厅前，那足以容纳数万人的白玉广场上，此刻已是人山人海。
最后方，是数万名身穿白衣的外门弟子，密密麻麻如蝼蚁般排列，个个面带惊恐。
中间，是数百名青袍内门弟子，神色凝重，窃窃私语。
而在最前方，则是二十馀道气息强横的身影，个个灵压外放，正是药王谷的真传弟子。
曹艾青按下遁光，将周恒放在真传弟子的队列末尾，低声道：“哥，你且在此处，我去师尊那边。”
说完，她身形一闪，落在了广场最高处的玉台之上，站在了一位身着海蓝色宫装的中年美妇身后。
那美妇正是药王谷掌门，蓝仙真人。
“师尊，到底发生了何事？”曹艾青顾不得礼数，急声问道。
蓝仙面沉如水，目光死死盯着南方药王峰的方向，声音中透着一丝难以掩饰的疲惫：“出大事了。”
“阔别十馀年，那妖兽山脉的红凤妖皇彻底稳固了元婴中期修为。就在半个时辰前，她率领妖兽山脉百万兽潮，席卷而来！”
“什么？！”曹艾青倒吸一口凉气。
“若非凌霄坊市有直通药王峰的大传送阵，长青真人拼死传讯，我们恐怕到现在还被蒙在鼓里。”
蓝仙深吸一口气，语速极快，“凌霄坊市已被两头三阶妖王围攻，护城大阵岌岌可危。玄南师弟已经和长青真人通过传送阵赶回去了。”
话音未落。
轰！
一股浩瀚无垠、令人神魂颤栗的恐怖威压，陡然降临在广场上空。
原本喧闹的数万弟子，在这股威压下瞬间禁若寒蝉，连大气都不敢喘一口。
周恒只觉双肩一沉，仿佛背负了一座大山，膝盖不由自主地想要弯曲。
天空中，青光乍现。
一名须发皆白的枯瘦老者凭空浮现。他身形佝偻，看似风烛残年，但那双眸子却如同深渊般不可直视。
药王谷定海神针，元婴老祖，元鹤真君！
“恭迎太上长老出关！”
蓝仙等四位金丹长老齐齐躬身，声音躬敬。
“恭迎太上长老出关！”
数万弟子齐声高呼，声浪如雷，震散了漫天云层。
元鹤真君没有废话，他浑浊的目光扫过下方众人，声音沙哑却清淅地响彻在每个人耳边：
“妖族犯境，红凤妖皇欲绝我楚国修仙界根基。”
“就在方才，边境十三座坊市，已沦陷十座。”
此言一出，人群中顿时引起一阵骚动，恐慌的情绪如同瘟疫般蔓延。
“肃静！”
元鹤真君冷哼一声，一股无形波动横扫全场，瞬间压下了所有杂音。
“此战，关乎生死存亡，无人可避。”
老者大袖一挥，一枚枚闪铄着灵光的令箭悬浮在半空。
“蓝仙！”
“弟子在！”蓝仙上前一步。
白发老者抚了抚自己的长须，说：
“眼下，最危险的便是红凤妖皇这比特婴中期的妖修，本座要和雷音殿的雷池真君共同应对红凤妖皇。
蓝仙，你便安排宗内金丹修士前往凌霄坊市和药王坊市，派遣内门弟子和真传弟子前往二阶坊市，尽可能保住宗门境内大部分二阶坊市”
话音落下，元鹤真君便化作一道刺目青光，直接消失在宗门上空。
只馀下蓝衣女修躬身行礼，双手接过令箭的身影。