废弃的金属管道内部，死寂中弥漫着血腥与尘埃的气息。沈渊如同最老练的猎手，无声无息地行进着，每一步都落在灰尘较厚或金属结构接缝处，避免发出任何声响。他的神识高度集中，逆命之力与《冰心凝神诀》带来的敏锐感知被提升到极致，如同无形的触手，探查着前方每一寸黑暗与拐角。
管道并非笔直，而是以一种令人头晕的弧度向下蜿蜒，偶尔还有分岔。空气中残留的星辰能量波动与血腥味，如同断续的线索引着他前进。沿途，战斗的痕迹越发密集。墙壁上的抓痕更深，能量灼烧的焦黑印记更多，血迹也由零星的点滴，逐渐变成了泼洒状和拖拽的痕迹。
显然，先遣者遭遇的抵抗越来越激烈，甚至可能有人受了重伤。
在转过一个近乎直角、内壁布满冷凝水珠（或许是某种能量泄露凝结）的弯道后，前方的景象让沈渊瞳孔骤然收缩。
管道在这里陡然开阔了一些，仿佛是一个小型的检修节点平台。平台中央，赫然躺着三具尸体！
两具尸体穿着残破的、带有明显星瑶宫风格（银边星纹）的劲装，一男一女，皆是中年人模样。他们死状极惨，男子胸膛被洞穿，伤口边缘焦黑，残留着强烈的腐蚀性能量；女子半边身子几乎被撕碎，内脏流出，手中还紧握着一柄断裂的星辰长剑，剑身上沾满了粘稠的黑色液体。
而第三具尸体，则是一只形态狰狞的魔物！它形似放大的、长着甲壳的蜈蚣，体长超过两丈，通体漆黑，甲壳上布满了扭曲的紫色符文，头部是尖锐的口器，周围还有数对闪烁着幽光的复眼。此刻，它的头颅被那女子的断剑钉在地上，身躯也被某种强大的星辰之力轰得破破烂烂，流淌着腥臭的黑色体液，已然死去。
这是一场两败俱伤的同归于尽！
沈渊心中凛然，缓缓靠近。他没有先去查看星瑶宫修士的遗体（那会触发可能的身份禁制或遗言留言），而是先仔细观察那只魔物。
这蜈蚣魔物身上的气息，与外围那些阴影傀儡同源，但更加凝实、强大，实力大约在金丹中期。它甲壳上的紫色符文，沈渊从未见过，却给他一种极其邪恶、混乱的感觉，仿佛能扭曲现实与心智。
“深渊魔物……而且是被某种特定仪式或力量‘强化’过的精锐。”沈渊判断。他尝试用一丝逆命之力接触魔物的尸体，立刻感到一股强烈的怨念与混乱意志试图反扑，但在逆命之力的压制下迅速消散。尸体中残留的魔能核心，似乎也以一种不正常的速度在消融、蒸发，仿佛被某种规则限制，无法长久留存。
“是为了防止被分析？还是某种‘保密’机制？”沈渊眉头紧锁。深渊势力的谨慎和诡异，远超寻常魔道。
他这才走到那两位星瑶宫修士的遗体旁。忍着血腥味，他以星瑶宫功法（《逆命星辰篇》与其同源）模拟出一丝气息，小心翼翼地探查。
男子身上，除了那致命的贯穿伤，腰间悬挂的一块银色令牌也碎裂了。沈渊认出，那是星瑶宫正式弟子的身份令牌。女子手中紧握的断剑剑柄上，刻着一个小小的“璇”字，或许是她的名字或代号。
沈渊在女子身下，发现了一枚被压住的、沾满血迹的玉简。他小心取出，以星辰真元包裹，谨慎地探入一丝神识。
玉简中记录的信息断断续续，充满痛苦与焦急：
“……‘蚀’小队……遭遇……巡逻队……甬道……三号……求救……信号……发不出去……禁制干扰……”
“……魔物……数量……太多……有……指挥……‘紫纹蚀骨蚣’……小心……毒……”
“……发现……‘旧路’标记……指向……‘中枢塔’……下层……封印……波动……异常……”
“……队长……重伤……我……断后……后来者……若见……速往‘中枢塔’……阻止……‘孵化’……”
信息到此戛然而止。最后的“孵化”二字，透露出无尽的惊恐与绝望。
“蚀”小队？看来是星瑶宫派出的、专门探查“蚀界母巢”的小队。他们似乎遭遇了有组织的魔物巡逻队，寡不敌众，一路败退至此。他们发现了通往遗迹核心区域“中枢塔”的“旧路”标记（可能是古代逆命使者留下的隐秘通道），但队长重伤，这名代号“璇”的女修留下断后，最终与魔物同归于尽。
“中枢塔”、“孵化”……这些关键词让沈渊心头沉重。看来，深渊势力不仅渗透了遗迹外围，甚至在遗迹核心区域，可能正在进行着某种可怕的“孵化”仪式或过程，与“蚀界母巢”直接相关！
必须尽快赶往“中枢塔”！
沈渊对着两位星瑶宫修士的遗体，郑重地行了一礼。虽素不相识，但同为对抗深渊的先行者，值得尊敬。他本想将遗体收敛，但考虑到此地危险且时间紧迫，只能暂时将他们安置在平台角落相对干净处，并以几块金属板遮掩。
做完这些，他再次审视玉简中提到的“旧路标记”。他仔细探查平台周围，果然在一处不起眼的、布满锈迹的管道内壁接缝处，发现了一个极其隐蔽的、用星辰之力刻画的箭头符号，箭头指向管道深处一个被坍塌物半掩的通风口状的小型通道。通道只有半人高，内部漆黑，不知通向何处。
这应该就是“旧路”了。星瑶宫的前辈们，或许就是循着古代逆命使者留下的隐秘标记在探索。
沈渊不再犹豫，俯身钻入了那条狭窄的通道。通道内更加潮湿阴冷，弥漫着浓重的铁锈味和淡淡的霉味。他只能匍匐前进，速度大减，但胜在隐蔽。
通道蜿蜒曲折，似乎穿行在遗迹庞大的金属结构夹层之中。偶尔能从缝隙中，听到外面传来隐约的、非人的嘶吼声和能量碰撞的闷响，显然遗迹内部并不平静。
大约前行了数百丈，前方出现了一丝微光。沈渊小心靠近，发现通道尽头，连接着一个更大的、似乎是废弃的能源管道竖井。竖井垂直向下，深不见底，壁上每隔一段距离，就有一些早已熄灭的照明符文和锈蚀的金属爬梯。
而在竖井对面，距离约三丈远的另一侧井壁上，沈渊看到了另一个清晰的“旧路标记”——箭头指向下方。
“要下去吗？”沈渊看着深不见底、散发着淡淡腐朽与魔气混合味道的竖井，心中权衡。标记指向下方，说明“中枢塔”可能在遗迹的更深处。但竖井中情况不明，风险更大。
他取出“玄龟卜甲”，再次注入一丝灵力。龟甲表面的纹路微微亮起，挣扎了片刻，最终指向了下方，并传递出一丝“危险但有必要”的模糊意念。
卜甲的指引与“旧路标记”一致。
沈渊不再犹豫。他检查了一下身上的装备，确认逆命阴阳印、定界星盘都处于随时可激发的状态。然后，他深吸一口气，纵身跃入竖井！
他没有使用爬梯（目标太明显，且可能腐朽），而是以“星移斗转”的身法，配合着偶尔在井壁凸起处借力，如同壁虎般快速而无声地向下滑行。
竖井内并非完全黑暗，一些尚未完全损坏的能量管道泄露出的、微弱的、带着辐射的幽蓝光芒，勉强照亮了周围。井壁布满了厚厚的灰尘和蛛网（或许是某种能量凝结物），空气越来越潮湿，魔气的浓度也在缓慢增加。
下降约百丈后，沈渊忽然听到下方传来一阵密集的、如同无数甲壳摩擦的“沙沙”声！
他立刻停止下滑，紧贴井壁，将气息完全收敛。
只见下方约二十丈处的井壁上，一个原本被铁栅栏封住的、更大的管道入口，栅栏已经被暴力破坏。此刻，正有数十只体型较小（约手臂长短）、但形态与之前“紫纹蚀骨蚣”相似的黑色小蜈蚣魔物，如同潮水般从那个入口涌出，顺着井壁向上爬行！它们动作迅捷，甲壳摩擦发出令人牙酸的声音，幽绿的小眼睛在黑暗中闪烁着贪婪的光芒。
它们似乎在……巡逻？还是被某种东西驱使着向上？
沈渊屏住呼吸，紧贴井壁阴影，一动不动。这些小蜈蚣个体实力不高，大约在筑基期，但数量太多，且很可能带有剧毒或特殊能力，一旦被缠上，极其麻烦。
眼看虫潮就要爬到他所在的位置。
就在这关键时刻，下方更深处的竖井中，忽然传来一声低沉的、仿佛来自地心深处的嘶鸣！这嘶鸣声中，带着一种命令与召唤的意念！
那些正在向上攀爬的小蜈蚣魔物，动作齐齐一顿，随即如同接到最高指令，立刻调转方向，放弃向上，如同退潮般迅速缩回了那个被破坏的管道入口，消失不见。
竖井内，再次恢复了死寂，只剩下那诡异的嘶鸣余音，在井壁间幽幽回荡，令人毛骨悚然。
沈渊心中骇然。刚才那嘶鸣声的主人，实力绝对远超金丹！恐怕至少是元婴级别，甚至更强！而且，它似乎能指挥这些魔物！
“遗迹深处……果然有大家伙坐镇。‘孵化’……难道就是它在主持？”沈渊感到一股寒意从脊椎升起。
他不敢久留，等待片刻，确认虫潮彻底退去，那嘶鸣声也未再响起，才继续小心翼翼地向下滑行。
又下降了约两百丈，竖井终于到了底部。底部连接着一个更加开阔的、弥漫着淡淡蒸汽（或许是冷却液泄露）的大型管道交汇处。这里的金属墙壁上，布满了更多、更清晰的战斗痕迹，甚至有巨大的、仿佛被巨兽爪牙撕裂的破口，破口外连接着未知的黑暗空间。
而在这里，沈渊看到了更多的“旧路标记”。不止一个箭头，而是好几个，指向不同的方向，其中一条指向左侧一条相对完整、倾斜向上的宽阔甬道，另一条则指向正前方一个被撕裂的破口内部，还有一条……指向脚下？
脚下是坚实的金属地面，似乎没有通道。
沈渊仔细探查，终于在地面一处不起眼的、仿佛检修井盖的圆形金属板上，发现了一个极其微小、几乎与锈迹融为一体的标记——那是一个倒置的箭头，指向下方。
“地下？‘中枢塔’难道在遗迹的更下层？或者……这标记指向的是‘封印’所在？”沈渊猜测。
他尝试推动那块金属板，发现其异常沉重，且似乎有简单的禁制锁死。但禁制年久失修，且似乎被暴力破坏过，残留着微弱的星辰之力与魔能交织的痕迹。
“星瑶宫的先遣者……可能从这里下去了？”沈渊看着那残留的痕迹，以及金属板边缘一丝新鲜的血迹（与平台上女修的血迹同源），做出了判断。
没有犹豫，沈渊运转星辰真元，配合逆命之力的破禁特性，强行打开了那沉重的金属井盖。
下方，并非竖井，而是一条更加狭窄、向下延伸的、似乎由某种生物粘液和金属残渣混合铺就的粘滑通道！通道内散发着浓烈的腥臭和强烈的魔能波动，隐隐还能听到深处传来规律的、如同心跳般的搏动声！
“咚……咚……咚……”
那搏动声沉重而有力，每一下，都仿佛敲在人的心脏上，带着一种邪恶的生命力与无尽的饥渴！
沈渊的心跳，不由自主地跟着那搏动声加快了几分。
他知道，自己可能已经非常接近遗迹的核心秘密，也非常接近……那可能正在“孵化”的恐怖存在！
逆命之路，深入归藏核心。前方，是粘滑恶心的未知通道，是如同恶魔心跳的恐怖搏动，是可能直面“蚀界母巢”的终极危险。
但他已无退路。
沈渊眼神坚定，握紧了手中的逆命阴阳印，纵身跃入了那散发着不祥气息的粘滑通道之中。