三天时间，转瞬即逝。这三天里，栖凤坪表面上平静，暗地里却紧锣密鼓。李星辰抽调了最精干的警卫和侦察骨干，与梅如雪、陈掌柜反复推敲秘密商路的每一个细节。
同时，一份关于发行“实物保障券”以稳定金融的初步方案，也在王部长等人的加班加点下成形。
第三天傍晚，李星辰如约再次来到梅如雪的石屋。他没有多说什么，只是将一个沉甸甸的、半旧的灰布褡裢放在桌上，解开系绳。
灯光下，一片金灿灿的光芒映亮了梅如雪的眼。
褡裢里，是码放整齐的大黄鱼，足足二十根金条，还有十几卷用油纸包好的鹰洋（墨西哥银元），以及一小袋品相极佳、颗粒饱满的沙金。
黄金的光芒稳定而厚重，银元泛着冷冽的光泽，沙金则在灯光下流淌着柔和的光晕。这些东西加起来，价值远超五万大洋。
梅如雪饶是出身富商之家，见多识广，此刻也忍不住微微吸了口气。陈掌柜更是下意识地推了推老花镜，凑近仔细看了看成色，脸上难掩惊诧。
根据地如此困难，李星辰竟然真的在三天内，不动声色地凑齐了这样一笔巨款？而且看金条和银元的成色、磨损程度，绝非新铸，更像是某种隐秘的储备？
“这里是小黄鱼二十根，鹰洋五百枚，沙金约莫三两。按照市价，只多不少。”李星辰语气平淡，仿佛拿出的只是一袋粮食，“如何携带、分批转运，陈掌柜是行家，你们商量着办。
武装人员我已经选好，雷豹带队，一共十二人，都是老兵，懂江湖切口，会南方几省方言，枪法、身手、胆识都是一流，明天一早向你报到。”
梅如雪压下心头的震动，抬起头，目光复杂地看着李星辰。她有很多疑问，这笔巨款从何而来？根据地怎么可能有如此丰厚的“家底”？
但接触到李星辰平静无波的眼神，她将所有疑问咽了回去。每个人都有秘密，尤其是在这乱世。他既然能拿出来，且信任地交给她，她只需把事情做好。
“足够了。”梅如雪郑重地点点头，伸手轻轻触碰那些冰冷的金条，指尖传来坚实的触感，“第一批走缅甸线，滇缅公路虽然也被封锁，但仍有缝隙可钻。
陈伯在那边有老关系。药品、五金、特制纸张和油墨优先。最迟半个月，会有消息传回。”
“好。”李星辰只回了一个字，却重若千钧。他将褡裢推给梅如雪，“万事小心。事若不可为，保全自身为要。”
梅如雪心头一暖，轻轻“嗯”了一声。
就在此时，外面突然传来一阵隐隐的喧哗，似乎是从营地外的栖凤坪小集市方向传来的。那集市是百姓自发形成的，以物易物为主，偶尔有胆大的行商带来些针头线脑、盐巴火柴，是边区内部一个重要的物资调剂点。
“怎么回事？”李星辰眉头一皱。
凌雨辰快步走进来，脸色不太好看：“司令，集市那边乱了套了！不知道从哪儿冒出来好多崭新的边区票，有人拿着这些票子疯狂买粮买盐，把价格抬高了足足三倍！
老百姓手里的旧票子突然没人要了，好多拿东西来换盐换粮的老乡，都空着手在哭！”
李星辰和梅如雪对视一眼，都看到了对方眼中的冷意。
来了！孙万财，或者说他背后的日伪，动手了！而且比预想的更快，更毒辣！直接利用伪钞冲击边区票的信用，制造恐慌和混乱！
“去看看！”李星辰二话不说，大步向外走去。梅如雪略一犹豫，也跟了上去。陈掌柜不放心，自然紧随其后。
栖凤坪的小集市设在河滩一片相对平坦的空地上，平时不过几十个摊位，此刻却挤满了人，哭喊声、叫嚷声、咒骂声混杂一片，乱成一锅粥。
几个穿着体面、看起来像小商人模样的男子，正挥舞着大把崭新的边区票，高声叫嚷着：“收粮！收盐！高价收！有多少要多少！只收这种新票子，旧票子、烂票子一边去！”
他们身边围着几个挑夫，手里提着空麻袋，脚下已经堆了几袋鼓囊囊的粮食和几捆粗盐。而更多的百姓，则攥着手里颜色略旧、甚至有些破损的边区票，满脸惶急，想挤上前，却被那几个挑夫蛮横地推开。
“俺这票子是上个月才发的饷钱，咋就不能用了？”
“行行好，换点盐吧，家里娃没盐吃，浑身没力气啊！”
“天杀的！这是要逼死俺们啊！”
“肯定是假的！这些人拿的是假票子！”有人愤怒地喊道。
“你说是假的就是假的？你认得全？老子这票子崭新硬挺，比你那破烂货强多了！”那收粮的商人趾高气扬，唾沫星子几乎喷到对方脸上。
维持秩序的战士想上前干涉，却被混乱的人群挤得东倒西歪，又怕伤了百姓，一时束手无策。
李星辰拨开人群，走到最前面。他随手从一个满脸泪痕的老大娘手里，拿过几张旧边区票，又从一个收粮商人挥舞的钞票中抽出一张新的，并排放在眼前仔细对比。
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纸质、大小、图案、颜色、编号几乎一模一样！只有细微的色泽和纸张手感有极其微小的差异，若非经验老道又事先知道有假，在嘈杂混乱的环境中极难分辨。对方这次做的伪钞，仿真度极高！
梅如雪也接过新旧钞票对比，秀眉紧蹙，低声道：“纸张是进口道林纸，油墨也仿得很像，编号虽然是乱序，但格式正确。是高手做的。”
李星辰面色沉静，但眼神已冷如寒冰。他将新旧钞票高高举起，运足中气，声音清晰地压过了场中所有喧哗：
“乡亲们！安静！听我说！”
他声音不大，却带着一种奇异的穿透力和安抚人心的力量，混乱的场面为之一静。所有人都看向这个穿着普通军装、却自有一股威严气势的年轻人。
“我是李星辰。”他自报家门，人群顿时响起一阵嗡嗡声。
“大家手里的边区票，无论是新的旧的，只要是咱们边区政府银行发行的，都管用！都认！现在，听我口令！”李星辰目光如电，扫过那几个收粮商人，“所有乡亲，拿好你们自己的票子，原地不动！警卫连！”
“有！”随行的雷豹和战士们轰然应诺。
“把这几个人，”李星辰指向那几个挥舞新票的商人和他们的挑夫，“给我拿下！仔细搜查他们身上所有钞票和货物！”
“是！”
雷豹早就憋着火，闻言如猛虎出闸，带着战士们扑了上去。
那几个商人脸色大变，还想反抗或争辩，但在如狼似虎的战士们面前，几下就被拧住胳膊按倒在地。从他们身上、挑夫的担子里，搜出了大量崭新的、连号的边区票，以及少量银元和几件匕首之类的凶器。
“乡亲们看清楚了！”李星辰举起从这些人身上搜出的新票，“这些崭新的票子，印得是像！但大家仔细摸摸这纸张，是不是比你们手里政府发的，稍微滑一点？再看看这颜色，是不是偏亮一点？
最重要的是，他们只要粮，只要盐，其他东西一概不要，还故意压低旧票子的价值，这是为什么？”
百姓们面面相觑，有些胆大的凑近比较，确实发现了细微差别。
“这是敌人搞的鬼！是假票子！”李星辰的声音斩钉截铁，“他们想用这些假票子，换走咱们救命的粮食和盐巴，想让咱们的票子变成废纸，让咱们自己乱起来！大家说，能让他们得逞吗？”
“不能！”
“狗日的小鬼子！奸商！”
“打死这些王八蛋！”
群情激愤，刚才的惶恐变成了被愚弄的愤怒。
李星辰抬手压下声浪：“大家放心！边区政府不会让乡亲们吃亏！从现在起，所有持有边区票的乡亲，无论新旧，都可以到那边新设的公营兑换点，按照政府规定的牌价，兑换食盐！每人每次限兑二两，保证供应！”
他手一指，只见集市边上，不知何时已经搭起了一个简易的棚子，棚子下摆着几个大缸，里面是白花花的粗盐，旁边竖着牌子，写着明确的兑换比例。几名穿着整齐的干部和战士已经就位。
这是李星辰和梅如雪等人商议后，紧急筹备的应对措施之一。用根据地最后一点库存的食盐，以及李星辰从系统中签获得的部分食盐，设立公营兑换点，用实物直接支撑货币信用，稳定民心。
“真的能换到盐？”
“不限新旧票子？”
“快去排队！晚了就没了！”
百姓将信将疑，但看到那实实在在的盐，又听到李星辰的保证，立刻涌向兑换点。秩序在战士们和积极分子的引导下，慢慢恢复。
那几个被抓住的商人面如死灰，挣扎着叫嚷：“你们凭什么抓人！我们用的是真钱！你们八路军还讲不讲王法！”
“王法？”李星辰走到他们面前，居高临下，冷冷地看着他们，“用假钞扰乱金融，囤积居奇，制造恐慌，就是汉奸行为！等着接受人民的审判吧！带走！”
处理完集市骚乱，李星辰回到指挥部，脸色却并未轻松。公营兑盐只能暂时稳住阵脚，消耗储备，并非长久之计。而且，敌人能投放一次伪钞，就能投放第二次、第三次，规模可能更大，手段更隐蔽。
“必须尽快建立我们自己的、更稳固的货币信用体系。”梅如雪跟在他身后，语气凝重，“公营兑盐是好办法，但我们盐的库存支撑不了太久。
而且，敌人下一步，很可能直接针对我们的粮食下手。粮食一旦出问题，天就真的要塌了。”
李星辰何尝不明白这个道理。他站在地图前，目光掠过根据地的山山水水，最终落在标注着“三河镇”和“平安县城”的地方。孙万财，就像一根毒刺，卡在根据地的经济咽喉上。
“你的‘实物保障券’方案，准备得怎么样了？”李星辰问。
“基本框架有了。”
梅如雪从随身的鳄鱼皮手袋里拿出几张手绘的样稿，“初步设想，发行‘粮劵’、‘布劵’、‘盐劵’三种，分别对应一定数量的粮食、粗布和食盐。由边区政府担保，在指定的公营商店或合作社，凭券足额兑换实物。
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券面设计要简洁、防伪，初期用石板印刷，尽量加入暗记。关键是，我们必须有足够的物资储备，来支撑这些券的信用。”
她指着样稿上简单的图案和面值：“可以先在部队、机关和信任度高的村镇试行，用它们来发放部分津贴或购买指定物资。只要我们能保证兑付，信用就能慢慢建立。这比单纯的纸币，在老百姓心里更实在。”
李星辰仔细看着样稿，点了点头：“可以。王部长，你全力配合梅如雪同志，尽快把细节落实，争取十天内，第一批‘粮劵’要在我们控制的几个核心村镇发下去。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断，“粮食的来源我来解决一部分。另外，通知各部队和民兵，加强秋收保卫，绝不能让敌人抢走一粒粮！同时，组织群众，能藏粮的藏粮，能转移的转移！”
“是！”王部长大声应下，仿佛找到了主心骨。
“另外，”李星辰看向周晓柔，“晓柔，你那边，加强对敌占区，特别是平安县城、三河镇的经济情报搜集。孙万财的货栈，每天进出多少货，走的什么路线，跟哪些人有接触，我要知道得一清二楚！”
“明白！”周晓柔扶了扶眼镜，镜片后的目光锐利。
就在这时，外面传来报告声，是派去三河镇附近侦察的战士回来了，带回一个令人不安的消息：孙万财的“万通货栈”，正在大量收购粮食，价格比市价高出足足两成！而且不限量！
附近几个村镇的粮贩，甚至一些百姓，都被这高价吸引，开始偷偷往三河镇运粮。
“他在囤粮，或者说，在吸干我们周边的粮食。”梅如雪立刻判断道，“高价收购，一方面消耗我们的粮食储备，另一方面制造粮价上涨预期，进一步动摇民心，破坏我们发行实物券的信用基础。好毒辣的手段。”
李星辰走到窗边，看着窗外沉沉的暮色，手指在窗棂上轻轻敲击。经济战场的硝烟，已然弥漫。敌人用真金白银开道，攻击的是人心，是根基。
“他想用钱买，就让他买。”李星辰忽然开口，声音带着一丝冷意，“传令下去，让我们的人，也扮成粮贩，混进去卖粮给他。价格，就按他开的价，有多少，卖多少！”
众人一愣。王部长急道：“司令，这怎么行？我们的粮食本来就不够，还卖给他？这不是资敌吗？”
“卖给他的，未必是好粮。”李星辰转过身，嘴角勾起一抹没有温度的弧度，“陈远，我记得兵工厂试验发烟剂和催泪剂，有些失败的副产品，味道刺鼻，但人吃了，顶多拉拉肚子，死不了人，是吧？”
陈远先是一愣，随即反应过来，忍不住笑了：“是有那么几缸‘宝贝’，正愁没地方处理呢，掺在陈年霉米里，味道绝对‘正宗’！”
“少量多次，掺着卖。注意手法，别被他的人看出来。”李星辰补充道，“另外，通知我们在敌占区的地下同志，散播消息，就说日本人准备在三河镇一带大量征粮，价格压得极低。
孙万财高价收的粮食，到时候要么烂在手里，要么被日本人低价强征。看看那些粮贩和百姓，还愿不愿意把粮食往他那里送。”
“妙啊！”梅如雪眼睛一亮，忍不住击节赞叹，“虚虚实实，扰乱市场预期，打击他的收购计划，还能反赚他一笔，补贴我们用。李司令，你这招‘以子之矛，攻子之盾’，真是让人意想不到。”
李星辰摆摆手：“这只是拖延之计，治标不治本。关键还在我们自己。粮食，必须尽快解决。”
众人领命而去，分头准备。指挥部里只剩下李星辰和梅如雪。
梅如雪看着李星辰眉宇间那丝挥之不去的凝重，轻声问：“粮食缺口，到底有多大？”
李星辰没有瞒她：“根据地所有存粮，加上夏收的，满打满算，支撑到明年夏收，有大约三成的缺口。这还不算可能增加的流动人口和部队扩编。孙万财这一搞，缺口可能更大。而且，我们还要留出支撑‘粮劵’信用的储备粮。”
三成缺口，在和平年代或许可以调剂，但在严密封锁、自身生产力低下的战争环境下，是足以压垮根据地的致命数字。
“我南洋那边，或许可以设法采购一批暹罗或安南的大米，通过海路转运，但时间会很长，风险也极大。”梅如雪思索着说。
“远水解不了近渴。”李星辰摇头，“而且，粮食大宗运输，太显眼了。必须另想办法。”
他走到地图前，手指沿着根据地的边界移动，最终停在一片相对平坦、河流蜿蜒的区域：“这里，黑水河沿岸，还有这几个山谷，荒地很多。
如果能想办法，在秋收后立刻抢种一季生长周期短的作物，比如荞麦，或者耐寒的萝卜、蔓菁，或许能缓解部分压力。但需要种子，需要肥料，需要劳力，还需要老天爷赏脸，别过早下霜。”
梅如雪也走到地图前，看着李星辰手指划过的地方，忽然想起什么：“种子我在上海时，认识一位在教会农事试验场工作的朋友，他好像提过。
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有几种从美国引进的快熟玉米和马铃薯品种，生长期很短，产量也不错，或许可以试试。我马上写信联系他，看能不能搞到一些种子。”
“太好了！”李星辰精神一振，这无疑是个好消息，“需要什么，尽管提，我想办法。”
两人又就一些细节讨论了一会儿，直到夜深。梅如雪脸上露出些许倦色，但她依然强打着精神，将讨论的要点一一记在她那本精致的珐琅钢笔笔记本上。
“你先休息吧，这些事急不得，要一步步来。”李星辰注意到她的疲惫，开口道。
梅如雪点点头，合上笔记本，却没有立刻起身，而是从手袋的夹层里，取出一个用丝绸细心包裹的小包。她解开丝绸，里面是一个古朴的紫檀木小盒。
她打开盒子，取出一枚通体碧绿、水头极足、雕成如意形状的翡翠玉佩，以及一对镶着细小但光华璀璨钻石的白金耳坠。
“李司令，”梅如雪将玉佩和耳坠推到李星辰面前，语气平静，却带着不容置疑的坚决，“开辟商路，发行新券，购买种子，到处都要用钱。根据地困难，我知道。
这些首饰，是我母亲留下的，还值些钱。你拿去，换成资金，用在该用的地方。”
李星辰愣住了，看着灯光下那莹润的翡翠和耀眼的钻石。他虽不精于此道，但也看得出，这两件首饰，尤其是那枚翡翠玉佩，价值不菲，恐怕能抵得上数根金条。这不仅仅是钱，更是她随身携带的、寄托着对亲人思念的纪念物。
“这太贵重了，而且是你母亲遗物，我不能收。”李星辰断然拒绝。
梅如雪却执拗地又将首饰往前推了推，嘴角勉强扯出一个微笑，眼中却似有水光闪动：“东西是死的，人是活的。如果母亲在天有灵，知道她的东西能帮到这么多挣扎求生的人，也会欣慰的。
李司令，你就当是我借给根据地的，等将来日子好了，再还我便是。”
她停顿了一下，声音更轻了些，几乎微不可闻：“反正我也用不上了。”
最后那句话里，似乎带着一丝难以言喻的怅惘和决绝。
李星辰心中一动，敏锐地察觉到她情绪有些异常，但见她不愿多说，也不好追问。看着那双清澈眼眸中不容置疑的坚持，他知道，再推拒，反而显得矫情，也伤了对方一片赤诚。
“好。”李星辰最终接过了那个紫檀木小盒，入手沉甸甸的，仿佛承载着千钧重量，“我代表根据地军民，谢谢梅女士不，谢谢如雪同志的慷慨。这笔‘借款’，根据地记下了，将来一定加倍奉还。”
听到他改口叫“如雪同志”，梅如雪脸上终于露出一丝真切的笑意，如冰雪初融。她站起身，准备送客。
就在这时，陈掌柜端着一个托盘走了进来，盘里除了两碗照例的菜粥，还有一封信。信是航空信，信封很考究，盖着香港的邮戳。
“小姐，南洋来的信，下午刚送到，看您一直在忙，就没打扰。”陈掌柜将信递给梅如雪，脸上带着惯常的温和笑容，但眼神深处，似乎藏着一丝忧虑。
梅如雪接过信，看到信封上熟悉的字迹，是父亲的家书。她脸上掠过一丝喜色，但当她抽出信笺，展开阅读时，脸上的血色一点点褪去，手指微微颤抖起来，连带着信纸也发出轻微的窸窣声。
信不长，但她看了很久。油灯的光映在她骤然苍白的脸上，长而密的睫毛在眼睑下投出浓重的阴影，遮住了眸中的情绪。但她紧紧抿住的唇，和微微起伏的胸口，泄露了内心的惊涛骇浪。
李星辰察觉到了她的异样，没有立刻离开，静静地站在一旁。
终于，梅如雪慢慢折起了信纸，动作有些僵硬。她抬起头，看向李星辰，努力想挤出一个笑容，但那笑容比哭还让人难受。
“没什么，”她的声音有些飘忽，带着极力压抑的颤抖，“家里有点事。父亲病了，生意上也有些麻烦。”
陈掌柜在一旁，无声地叹了口气，低下头，默默将粥碗放在桌上。
李星辰看着她强作镇定的样子，没有追问细节，只是沉声道：“如果有需要，可以回去。这边的事，我们从长计议。”
“不。”梅如雪几乎是立刻摇头，声音不大，却异常坚定。她将那份家书仔细折好，塞回信封，紧紧攥在手里。
她抬起头，直视着李星辰，眼中那丝水光已经消失，取而代之的是一种近乎执拗的、清亮逼人的光芒，仿佛在说服他，也仿佛在说服自己：
“这里更需要我。这里的粮食，这里的盐，这里的药，这里的人比南洋的生意，比我父亲的期望，更需要我。”
她顿了顿，目光越过李星辰，投向窗外无边的黑暗，声音轻得像一声叹息，却又带着沉甸甸的分量：
“而且，这里有你。”
说完，她似乎耗尽了力气，不再看李星辰，转身走到那扇小小的木窗前，背对着他，肩膀几不可察地轻轻颤动了一下，再无言语。
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陈掌柜看看自家小姐倔强而单薄的背影，又看看站在那里、沉默不语的李星辰，嘴唇动了动，最终也只是化作一声几不可闻的叹息，默默退了出去，轻轻带上了门。
石屋内，只剩下油灯燃烧的噼啪声，和两人之间那沉重而凝滞的空气。
李星辰的目光落在梅如雪手中那个被她捏得有些变形的信封上，又移到她微微颤抖的单薄肩头。他握着那个装有翡翠玉佩和钻石耳坠的紫檀木小盒，感受着其上传来的、属于另一个女子的体温和决绝。
他没有说话，只是静静地站了一会儿，然后转身，悄无声息地离开了石屋，轻轻带上了门。
夜色浓重，山风凛冽。
李星辰没有回自己的住处，而是径直走向了指挥部旁边一间亮着灯的石屋——那里是机要室兼周晓柔的临时宿舍。
“晓柔，还没休息？”李星辰敲了敲门。
“司令？进来吧。”周晓柔的声音带着熬夜后的沙哑。
李星辰推门进去，周晓柔正伏在桌上，就着一盏昏暗的油灯，研究着一张写满密码的纸条，手边还放着半个冰冷的窝头。
“有事？”周晓柔抬起头，扶了扶滑到鼻尖的眼镜。
李星辰将那个紫檀木小盒放在她桌上，打开，露出里面的翡翠玉佩和钻石耳坠。
周晓柔愣住了，疑惑地看向李星辰。
“想办法，尽快把它们换成钱，或者直接换成药品、五金、特制纸张油墨，交给梅如雪同志，作为她开辟商路的经费。”
李星辰语气平静，“另外，以匿名的方式，给这个地址汇一笔款子，数目就按这两件首饰市价的两倍。汇款渠道，用我们最隐秘的那条线，确保安全。”
他将一张纸条递给周晓柔，上面写着一个南洋的地址和一个人名，正是梅如雪父亲的名字和商号地址。这是他从梅如雪刚才看信时，信封上瞥见的。
周晓柔接过纸条，又看看那两件价值不菲的首饰，瞬间明白了什么。她没有多问一句，只是郑重地点点头，将纸条仔细收好，将首饰盒小心锁进一个铁皮柜。
“明白了，司令。我会办妥。”她顿了顿，补充道，“梅同志她”
“她是个好同志。”李星辰打断了她的话，声音不高，却带着一种沉甸甸的肯定，“尽快去办吧。”
说完，他转身离开了机要室，重新走入茫茫夜色之中。
山风更冷了，卷起地上的落叶，打着旋儿。
李星辰停下脚步，望向梅如雪石屋的方向。那扇小窗还亮着昏黄的灯光，一个纤细的身影映在窗纸上。
他收回目光，深深吸了一口冰凉的空气，大步走向自己的住处。
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