按理说，新生场的迷幻森林之中是没有三阶妖兽的。
和其他妖兽森林不同，迷幻森林算是丹阳门的一处半人工试炼场地，内部的妖兽早就经过清洗和驱逐。新生场兽核捕猎赛专门只保留了二阶妖兽，供门下弟子历练。
如果是老生场，才会通过阵法改变森林结构，同时释放出三阶妖兽。妖兽的品阶都是经过精挑细选的，由浅入深，妖兽实力越来越强，也是让弟子们量力而行。
但林一的神识感知不会错，森林深处绝对存在着一些可怕的东西。
看来，迷幻森林发生了一些意想不到的变故……
一行人向迷幻森林深处进发，光阴如流水般逝去，转眼已是三日之后。
这三天对于青鸾峰小队而言，可谓是在刀尖上行走的七十二个时辰。
浓雾、毒瘴、神出鬼没的妖兽、以及隐藏在暗处虎视眈眈的其他队伍，无时无刻不在考验着五人的意志与实力。
然而，这支看似修为悬殊的队伍，却展现出了惊人的轫性与默契。
杨牛作为队长，决策果决，重剑开道，屡次在关键时刻挺身而出，硬撼难以力敌的凶兽。
苏婉清修为最高，九重巅峰的灵压如同定海神针，往往一个眼神，便能震慑住不少心怀不轨、试图捡便宜的其他队伍，让他们掂量一下是否值得与一位半步筑基的强者死磕。
赵大山与钱途经验老到，一攻一守，配合无间，承担了大部分的中段防御与策应。
而修为最弱的依琳，则凭借其细腻的观察和层出不穷的古怪药粉、灵植，多次在众人灵力消耗过大或中毒时，提供及时的治疔与支持。她那源自刘长老的独特丹道见解，甚至帮队伍避开了几处天然的幻阵陷阱。
三日苦战，收获颇丰，腰间的兽核储物袋渐渐变得沉甸甸，五人之间的信任与默契也在一次次并肩作战中悄然加深。
就连一开始对依琳略有担忧的赵大山和钱途，也不得不承认，这个看似柔弱的小师妹，确有其不可或缺的价值。
第四日清晨，小队在一处相对干燥的河谷地带休整。
经过一夜调息，众人精神斗擞，消耗的灵力也已恢复七八成。
阳光勉强穿透浓郁的林荫，在铺满鹅卵石的河滩上投下斑驳的光点，河水潺潺，暂时洗去了连日的血腥与疲惫。
然而，这份宁静并未持续太久。
一阵沉稳而密集的脚步声自上游方向传来，伴随着一股毫不掩饰的、带着山河厚重意象的灵压，由远及近。
“这气息……有些熟悉。”
杨牛霍然起身，目光锐利地投向声音来源。其馀四人亦瞬间戒备。
只见五道身影出现在河谷转弯处，为首一人，身着玄色劲装，面容俊朗但身材不高，眼神如深潭般平静，正是山河队的副队长，潜龙榜第七位，江河！
而他身后的队员，虽气息比之上月所见略显收敛，但依旧个个精悍，显然也是休整完毕，状态正佳。
令人略感意外的是，那位实力最强、气势也最为霸道的白山，却并未在队伍之中。
杨牛想起了传送前广场上的流言，白山此次因闭关突破，并未参赛。
他本来还想再和白山打一次，看看差距有多大呢，可惜了……
双方在不足三十丈的距离上骤然相遇，气氛瞬间紧绷如弦！
青鸾峰众人心下一沉。
山河队！
即便少了白山，其实力也绝非寻常队伍可比。
江河更是修身境九重巅峰的高手！
他的九重巅峰，可是货真价实的，跟苏婉清这种气息虚浮的不可同日而语。
然而，江河的目光扫过青鸾峰五人，特别是在杨牛和苏婉清身上停留片刻后，却并未如往常般直接流露出敌意或轻篾。
他抬手止住身后队员，独自上前几步，看向杨牛，声音平静：“杨牛师弟，好久不见。听闻你近日修为精进神速，连败强敌。今日巧遇，不如你我单独切磋一场，以定胜负。若我胜，请诸位交出半数兽核；若你胜，我山河队立刻转身就走，绝不为难。如何？”
他的提议，竟带着几分难得的公平与客气，与往日山河队强横霸道的作风大相径庭。
从赌注上来说，山河队输赢都没有损失，但实际是不能这么算的。
山河队整体实力明显在青鸾峰小队之上，若真交手，胜率至少在七成之上。他愿意和杨牛单挑定胜负，反而是在给机会，即便杨牛赢了，也没理由反抢人家的兽核。
这和上次比赛遇到周炎不一样，周炎咄咄逼人、阴险狡诈，遇到这种人，有机会当然要坑一下。
“江河的性格，似乎比起上次收敛了许多……难道是因为无人撑腰，识时务了？”
杨牛眼中闪过一丝诧异，但随即化为灼热的战意。
与江河这等高手对决，正是检验自身实力、磨砺剑意的绝佳机会！
他毫不尤豫，踏前一步，无锋重剑已然在手：“好，江师兄请！”
“好！”江河点头，眼中也露出一丝赞赏。
双方队员默契地后退，留出中央一片广阔的河滩作为战场。
就在杨牛全神贯注锁定江河，调整内息之际，谁也没有注意到，站在侧后方的苏婉清，指尖悄然滑过腰间一枚不起眼的玉盒，一丝微不可察的灰色光影从中弹出，无声无息地附着在了杨牛青衫的后摆之上，随即隐没不见。
苏婉清快速瞥了一眼江河，嘴唇微动，说道：“江河师兄，我青鸾峰与山河队并无深仇，还请……手下留情，点到即止。”
她的声音带着一丝不易察觉的颤斗。
临行前，孙天龙传音给她要保下的那个人的名字，正是江河。
孙天龙要她确保杨牛不会对江河构成威胁。
江河闻言，淡淡瞥了她一眼，微不可察地点了点头，算是回应。
他的大部分注意力，已集中在气势不断攀升的杨牛身上。
然而，这一幕，却被“依琳” 清淅地看在眼里。当那道灰色光影出现时，林一强大的神识瞬间扫过，眉头几不可察地微微一蹙。
果然是一只蛊虫。