“将所有产业，明面暗里，逐项核对。能收敛的收敛，能转移的转移，账目务必清晰干净，经得起任何人查。府中用度，从即日起减三成，一切从简。”
她要让叶家看起来，只是一个恪尽职守、为支持前线甚至略显拮据的忠臣之门，而非树大根深、底蕴难测的权贵。
与此同时，城西绸缎庄密室里，新的指令已经发出。
风影阁的力量如无形的蛛网，开始高效而谨慎地运转。
北境的风吹草动，京城的暗流消息，沿着特定的渠道，悄然汇聚到娇娇手中。
她不仅要知道叶凌风在战场上的胜负，更要洞悉庙堂之上，龙椅之旁，任何可能影响叶家安危的微妙变化。
夜深人静，娇娇独自坐在书房，面前是北境送来的第一份密报，以及京中某些官员近日异常动向的汇总。
烛火在她沉静的眸中跳跃，映出一片冰冷的睿智。
吹灭烛火，娇娇换上夜行衣，给家里留了一封信，之后带上飞流，出了镇国公府，一路出了城门。
之后，从空间搬出那辆越野吉普车，一路往北境而去。
叶凌风抵达朔风城时，正逢一场罕见的暴风雪。
狂风卷着鹅毛般的雪片，将天地搅成一片混沌的灰白。
城楼上的守军裹着破旧的毡毯，呵出的白气瞬间凝结在眉梢。
当“叶”字帅旗艰难地穿透雪幕，出现在城门甬道时，守将几乎是踉跄着扑跪在冰冷坚硬的石地上，声音嘶哑哽咽：“末将恭迎大将军！朔风城盼您久矣！”
叶凌风翻身下马，玄色大氅上瞬间落满雪花。
他没有立刻扶起守将，而是先抬眼扫视城防：
城墙多处坍塌，用木板和夯土草草填补；
箭楼上的弩机覆着冰壳，转动不灵；
兵士们面黄肌瘦，眼神里除了疲惫，还有一丝近乎麻木的绝望。
北境的艰危，比他预想的更甚。
他这才伸手扶起守将，手掌沉稳有力：“将军辛苦。起来说话。城内粮秣、军械、可用兵力，详细报我。”
是夜，朔风城简陋却戒备森严的行军总管府内，烛火摇曳。
墙上巨大的北境舆图被炭火盆的热气烘得微微卷边。
叶凌风与几位心腹将领及匆匆赶来的地方官员议至深夜，初步掌握了情况：
城内可战之兵不足一万五千，且多疲敝；
存粮仅够半月；
箭矢、火油、滚木擂石等守城物资严重匮乏。
而城外，阿克兹联军五万，像狼群般环伺，其先锋已抵近至四十里外的黑山峪。
“当务之急，是稳住城防，提振士气。”
叶凌风手指敲击着桌面，目光锐利，“明日，本将亲自巡城，修缮最紧要的几处缺口。粮草先从本将亲兵携带的干粮中分出一部分，补入大灶。另，立刻组织城中青壮，采集石料、伐木，加固城防。”
一位地方文官面露难色：“大总管，暴雪封路，民夫征集不易，且城中存柴亦不多，恐难支撑大规模修缮”
叶凌风看了他一眼，语气平静却不容置疑：
“非常之时，行非常之法。以军令征集，按工计酬，钱粮由本帅行营先支。没有柴，拆一些不紧要的破损房屋。人，必须动起来。”
他话音落下时，目光似不经意地扫过堂下角落阴影处。
那里，几名亲兵打扮、却气息格外沉静精悍的军士微微颔首。
他们正是悄然混在亲兵队伍中抵达的“叶家军突击队”成员，队长苍鹰亦在其中，只是此刻他抹去了眼中的锐气，看起来与普通悍卒无异。
次日，暴雪稍歇，天色依旧阴沉。叶凌风果然一身普通将领铠甲，未披大氅，亲自登上朔风城最残破的西城墙段。
这里前几日刚经历一场小规模攻防，墙体被投石砸开一个狰狞的豁口，寒风毫无阻碍地呼啸灌入。
“从这里开始修！”叶凌风挽起袖子，竟亲手去搬动一块沉重的条石。
周围的兵卒和刚刚征召来的民夫都惊呆了，这位年轻俊朗、名震京师的国公爷、大将军，竟然
“看什么？动手！”
叶凌风低喝一声，额头已见汗珠，白气蒸腾。
他身边的亲兵和那几名突击队员早已默不作声地加入，动作迅捷而有效率。
将军身先士卒，比任何激昂的演说都更有力量。
短暂的惊愕后，兵民们发出低沉的吼声，热火朝天地干了起来。
撬动巨石、传递木料、搅拌灰浆寒冷似乎被驱散了几分。
苍鹰等人混在人群中，他们力气远超常人，技巧也更娴熟，专挑最重、最难的活计，且相互配合默契，往往一个眼神就能明白彼此意图。
他们沉默地搬运、垒砌，仿佛不知疲倦，很快在周围兵民中赢得了暗自的敬佩和信赖。
叶凌风看在眼里，心中对娇娇训练出的这支奇兵更多了几分倚重。
城防修缮刚有起色，敌情已至。五日后，阿克兹前锋三千骑兵，趁着雪后初晴、道路稍硬，突袭朔风城南三十里的粮草转运小镇——青石堡。此地若失，本就脆弱的补给线将彻底断绝。
叶凌风接报，立即点齐两千轻骑，命苍鹰率半数突击队员（约十人）随行，火速驰援。
他特意嘱咐苍鹰：
“你们不要参与正面冲锋，任务是前出侦察，摸清敌军虚实、兵力分布，尤其注意有无伏兵或后续部队，随时来报。如果遇小股游骑，可相伺机歼灭，但一定隐蔽，保护好自己，你们比敌情更重要。”
“得令！”苍鹰等人领命，翻身上马，动作干净利落。
他们并未穿戴显眼的铠甲，而是外罩与雪地颜色相近的灰白色披风，背负短弩、战刀，马鞍旁挂着绳索、铁爪等奇门器械，瞬间便消失在茫茫雪原之中，快得让普通骑兵咋舌。
叶凌风率主力赶到青石堡外围时，战斗已近尾声。
小镇残破的土墙上冒着黑烟，阿克兹骑兵正在镇外旷野上追杀溃散的守军和民夫，呼啸狂笑，仿佛狩猎。
“列阵！锋矢阵！”叶凌风抽出长剑，声音压过寒风，“目标，敌骑侧翼，冲散他们，接应堡内军民！”
“得令！”