金风送爽，丹桂飘香。汴京宫城之内，钟鼓齐鸣，朝晖初照，皇城沉稳如山，百官肃立。仁宗赵祯甫登御座，尚未启奏，狄太后已遣内侍奏道：“愿与贤侄狄青一同归省故土，祭扫先茔，别离数十年，实思乡情深。”
仁宗赵祯听旨，肃然颔首。母命如天，岂敢违逆？随即下旨：拨御林军三百为母后护送之驾，沿途戒严，备礼从简。又命包龙图为御祭官，代天子前往狄门祖墓致祭。包拯拜命，不敢怠慢。
是时，石玉自兵部回归，面见太太与郡主，言道：“本应启奏请归故里。但张忠、李义、刘庆皆执意随狄千岁同行。我等昔日结义，同心共誓，岂可独留不送？待我护千岁归里，再请旨回乡。”老太太闻言，点头微笑：“我儿此念甚好。既是义重如初，自当同往。”
时序推移，日月流转，不觉间已临起程之期。狄青于三日前开始遍谒王侯大臣，逐一辞别。各家备设饯行之酒，狄青俱辞谢不赴，只受一二至亲亲送。又特往相国寺参拜谢恩，感隐修高僧曾医救之德，亲叩香火。复遣人携银三千两，前往武当山金亭驿所，装塑金身圣帝，酬神箭与人面兽法宝之赐。
平西王王府中，焦廷贵、孟定国各领内务，点验箱笼物什，整饬扛夫，备妥行装。潞花王赵元亦启奏母后：“母后欲归乡省祖，儿当随行奉送。”狄太后慈言相劝：“你为皇子，宫中无主，不可轻离，且我不过两三月便回，你且留在宫中，莫使陛下空室伤情。”
狄太后随后前往安乐宫辞别李太后，宫中备酒相送，二人细语别情，言不能尽，意无限量。曹皇后与张贵妃亦至殿前送别，恭敬殷勤，情若骨肉。狄太后虽不许设隆仪，仍命用龙凤大轿，不驾銮舆，不令百官相送，仅带太监八人、宫娥八名随行。
仁宗赵祯情意不舍，下旨光禄寺设御宴于长亭之外，命文武侯王百员，代朕饯行平西王狄青。宴设帷幄之下，香风扑面，锦幕随风。狄青出朝，恭辞圣驾，跪拜金阙，声深情切。
狄太后登辇启程，三百御林军前呼后拥。潞花王率狄青同行至平西王王府，各府太君、命妇、郡主纷纷遣人致礼，送以绫罗珠宝，或亲至相送，宾至如归，礼数周全。狄青与狄太太、双阳公主整装待发，平西王王府三千兵丁随行，家将百余护卫在侧。
当日天朗气清，金乌高照，四将先领兵马出城列阵，静候王驾。狄太太端坐轿中，内心欣悦。双阳公主骑龙驹，随身宫娥二十四人分列左右，太监于后拥护。小爵主坐轿中，眉清目秀，面带孩童欢颜。
沿途百姓围观，见之如朝圣。三千御林军银甲鲜明，旌旗耀目，前后笙歌鼓乐，雅韵悠扬。双阳公主心生感慨：“我生于鄯善国，常言天朝气象宏大，今始信之。此间繁华，锦绣如画，真乃人间天府。”
狄青侧首望天，心潮澎湃，念起往昔初入汴京之日，举目无亲，若非姑母相助，焉有今日荣宠？心中叹道：“世事如梦，岂能尽言。”
及至长亭，百官早集，衣冠楚楚，整肃列班。文武官员百余位齐齐跪迎，代君皇帝辞功臣，饮御酒，赠辞章。狄青一一答礼，拜谢君恩，跪拜阙前，三叩九拜，诚意动天。
拜别已毕，众官叩别，狄青起马，率军而行。所经之地，地方官俱设亭迎送，礼物接连不绝，然狄青心怀感恩，不受所赠，言辞婉谢，令众敬佩。
旅程遥远，日行数十里，沿路皆有民众夹道相送，狄太后所至，礼遇尤隆，王驾所过，肃然无声，声名远播。
而平西王王府之中，孟定国与焦廷贵掌理内事，清闲安稳，饮酒谈笑。
安乐王郭海寿于朝中辞别狄青，亦启程回窑宫，进宫辞母后。李太后执子手，语重心长：“儿啊，虽不是万里远行，但也要常回汴京一叙，莫使为娘牵挂。” 郭海寿连连称诺，叩别圣驾。
临行不驾华辇，仍乘战马，简朴如昔，八名家将随侍，亲向满朝大臣拱手告辞，马蹄铮铮，风卷旌旗，出汴京而归。数日后抵达窑宫，与夫人相见，言及母后主婚、女儿与狄家之姻，夫人闻言欣然：“我等自家女儿，能得狄家佳婿，又承太后为媒，此乃万幸。”
郭海寿居于窑宫，无事清闲，恬然如民间人家，田园之乐，不在朝堂之上。
一日街头阳光正暖，万民安居。忽有一老者步履蹒跚，满面愁苦，自巷口沿街叫号，声嘶力竭：“有冤报官，有儿不孝，饿我如狗！”百姓皆侧目相看，有人上前问道：“老丈为何如此伤心？”
那老人喘息着答道：“小人年已近六旬，膝下独子何元，生性忤逆，日夜不肯供养，饿我至眼花耳鸣，心头发昏。今日实忍无可忍，要告他不孝！”
正值此时，安乐王郭海寿自府中出行，随从方在整队，忽闻民间喧哗，停步细听。安乐王郭海寿素来敬老重孝，闻言脸色顿沉，立即开口道：“且将那老人请来，让我细问。”
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老人一见安乐王郭海寿，顿时跪地叩头，泪如雨下。狄青急命扶起，问明来由，又叹道：“你既无依无靠，连饭也难得一餐，告官又岂有银两使费？不若先入本府，叫来你那不孝儿子，当面审明，定叫你老有所养。”
话犹未了，街头喧然，有人高声唤道：“爹爹，您怎么跑到这里了？”只见一青年自远而来，面色焦急，手中未持器械，却满眼惶然。
老人望见来人，忙应道：“千岁爷，他来了，这便是犬子何元。” 安乐王郭海寿点头：“唤他进来。”
不多时，何元被拖至府前，围观百姓愈集愈多。安乐王郭海寿沉声问：“你便是何元？”
“是，小人便是。”他顿首答应。
“你父言你忤逆不孝，不肯供养，果否？” 安乐王郭海寿目光如剑，话音不怒自威。
何元面色苍黄，衣履破旧，叩头道：“千岁明察！小人生计艰难，只靠做鞋度日。上有老父，下有妻儿七口，早年家中遭火，什物无存。眼下米粮飞涨，手艺维艰，实在力不从心。父亲不肯体恤，反要小人卖妻置酒供奉。小人不忍割舍妻子，父亲便怒言不孝，扬言要告官。昨夜妻泣儿啼，母子分离，实情凄苦。”
老人闻言怒目：“千岁明断，他说谎！卖妻是他自作，小人不允。”
安乐王郭海寿欲言，忽听府外喧声再起，有邻里十数人齐至，皆道：“何元虽贫，事亲至孝。其父老迈，却逼子卖媳，众目共睹，谁不知情？”
安乐王郭海寿微点其首，沉声道：“如此看来，何元父实不仁。老而不慈，反欲以子为器，行其非礼，罪更甚焉！”
随即命随从：“将此老责打四十，以儆不教之过！”
那老者顿时跪地哭号：“千岁恕命，老眼昏花，一时糊涂，不敢再犯！”
安乐王郭海寿怒斥道：“你既受子奉养，反倒作乱求告，逼其卖妻，败坏伦常，枉为人父！念你年迈，姑且免杖，若再肆为，决不轻恕。”
复转向何元，眉目稍缓：“你能在困厄之中尚顾孝道，实属可嘉。”随命内库：“赐白银一百两，以资养亲。”
何元感恩涕零，伏地三叩：“千岁大恩，小人世世不忘！”
邻里亦欢声赞叹，纷纷称颂：“若天下官长皆如王爷，我等百姓何忧冤苦？”遂各自散去。
数日后，安乐王郭海寿于堂中歇坐，忽府门外又闻叫声：“千岁爷，小人赵惟荣，欲告胞弟谋害！”狄青眉头微挑：“因何谋害？”
赵惟荣跪地哭诉：“只因母亲年迈需养，我劝其与我共担赡养之责，反被怒骂，又拳脚加身，甚至持刀要杀。小人趁他不备夺刀而逃，本欲上告，只因无钱求理，故求千岁明察。”
话音未落，又一人入府自报名号：“小人赵惟仁，与惟荣一母同胞。实不堪其懒惰游手，不事产业，分毫不出，我说他几句，他便翻脸大骂，要夺我家业，又诬我图害老母。”
安乐王郭海寿一听二人各执一词，朗声道：“你等兄弟，各言其是，孤岂能偏听偏信？此事须细察原委，再作定断。”