夜深露重，山风穿林而过，剪子关内灯火已息，大地沉入静寂之中。唯有哨楼之上，残灯微明，风中摇曳，似随时将熄未熄。此刻，金帐之内帘幕低垂，一众番将饮酒散去，帅堂之上冷清寂寥，唯金达林一人独坐主位，神色阴沉如铁，眉宇间满是焦躁怒意。
他一掌拍在案上，低声咒骂：“杨文广那小儿，明言三日后再议换将，分明故意拖延，莫非意图困我于此？”说罢仰天长叹，目光扫过两旁诸将，声音低沉却带着森然之意：“三日之后，若焦龙未归，本帅小女若有闪失，誓与宋军一战，不死不休！”
此言一出，堂下将士尽皆动容。平秀峰抢上一步，拳掌一抱，厉声道：“父帅放心！三日后孩儿便拼这条命，也要杀入宋营，救回小姐！”
金达林颔首，又冷声叮嘱道：“传令城防，务必严防宋军夜袭，不得有失。诸将轮番巡夜，不得懈怠。”
命令既出，众将散去，平秀峰方欲退下，忽听父帅唤他近前。烛影之下，金达林面容苍老数分，长叹一声，道：“儿啊，此关上下能倚仗者，唯你一人。余者皆庸碌之辈，胆小怯战，靠不得半分。你我父子，三日之后，一棍一刀，定要叫宋军血溅三尺，为你姐报仇雪恨。”
平秀峰闻言，口中应道：“孩儿谨遵父命！”然其心中却冷笑：“你那点本事也配谈报仇？当日战穆桂英，落荒而逃还敢吹嘘，老匹夫好生不要脸！待时机一到，先叫你这老东西尝尝爷的棍子厉害！”
表面恭顺，心中暗藏杀机。平秀峰回到自己帐中，翻来覆去难以成眠。帐内静极，只余风吹帐角猎猎作响。他披衣而起，踱步帐外，月色苍白洒落院中，四野如洗。心念电转，想着焦龙之事，又想着金达林掌兵在手，欲营救人质难如登天。
徘徊许久，不觉转至金达林居所院外。忽有二守夜兵跨步而出，刀锋寒光一闪，厉声喝道：“何人夜行？”
平秀峰举手示意，沉声道：“我。”
二兵定睛一看，忙低头道：“少帅？不知深夜前来有何吩咐？”
平秀峰语气和缓，道：“我夜不能寐，心忧干爹忧虑小女之事，特来看看。”
守兵忙道：“元帅早已歇下，有少帅惦念，定感安慰。您还是回房歇息罢。”
平秀峰闻言，心念陡动：“老贼若死，军中无主，我救焦龙之事，便可顺利行之。若真成功，不惟得穆帅重用，还可扬名立万！”
念头一起，如狂风卷地，再难收束。他原非谨慎之人，偏又刚愎冲动，一旦起意，便难自止。
他装作无意，笑着拍了拍二人肩头，道：“你二人守夜辛苦，来日我在干爹前替你们美言几句，予你们升赏。”
二人一听顿时精神百倍，连连应诺。
平秀峰低声笑道：“咱们往那边走走，别惊扰了老元帅清梦。”
说罢引着二人往偏僻角落而行，风更冷，夜更深。走至暗影处，他忽然止步，转身笑道：“我倒要看看你们俩的脑袋，是不是够硬。”
话音未落，双手猛地探出，掐住二人喉咙。二人猝不及防，眼珠暴突，喉中发出嘶哑之声。
平秀峰冷哼一声，低喝：“让你们二人做头功，也算不辱了守夜的差事！”
猛地一发力，将二人头颅硬生生撞在一处，只听“砰”的一声闷响，血花四溅，二人立毙。
他甩了甩手，低声骂道：“两条狗命，换爷一个前程，也算你们死得值当！”
收拾妥当，他大踏步奔向金达林屋前，轻轻探耳于门，内中果然静无声息。他摸出藏于腰间的小片刀，插入门缝拨弄门闩，门应声而开。
他拔出腰刀，猫腰潜入，穿过前厅，步步为营，悄无声息地摸入内室。一路无阻，直至寝房门前，轻轻推门入内，鼻中顿闻室内熟睡之人的鼾声，床帐之下微有起伏，帐中铺着厚褥，床上被覆高隆，看似主人熟睡其中，鼾声均匀，恍若沉沉入梦。
平秀峰屏住气息，缓步上前，一把掀起帐子，月光透入，床上人影被褥盖头，宛如酣睡之人。他牙关一咬，猛地扬刀，狠斩下去，刀起一声闷响，羽被绽裂，棉絮纷飞。然而随之而来，不是人声哀嚎，而是一片死寂。
他心头一震：“不对！”猛地撩开被褥，只见床上两只大枕头被刀砍裂，床榻上空无一人。他脸色大变，猛然转身，欲逃出屋去，岂料脚踝处冷不丁一紧，一双铁掌自床下疾然探出，死死扣住他双足，猛力一扯！
“哎呀”一声惨叫未落，他已扑倒在地，膝盖着地，腰间长刀跌落一旁。下一瞬，一人从床下翻身而出，寒光掠影，一口宝剑横在其颈项之上，厉声喝道：“来人，擒贼！”
此人正是金达林。原来他本夜心神难安，女儿被俘，愁肠百结，卧床难眠，隐隐约约听见平秀峰与守夜士卒言语不明，虽未起疑，但听得脚步声远去，心头隐觉不妥。不多时，又听得远处一声异响，旋即一人脚步匆匆而来，他陡觉事有蹊跷，遂用枕被伪装人形，藏身床底，持剑待机。果然贼胆包天，杀机如约而至。
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堂外巡哨兵将听闻呼喝之声，纷纷赶来，灯火摇曳，兵刃交错。金达林命人将平秀峰捆缚押下，随即派人查探二名守夜之士。不多时回报传来：二人已被击毙于偏院。金达林闻言，只觉胸口火焰翻涌，目中寒光四射。
他站立不动，眸中幽冷如夜，暗忖：“原以为此子勇悍非常，可托守关之责，岂料竟是奸细，恩将仇报，欲置我于死地！”一念至此，怒意如潮，挥手而断：“待天明，升堂问罪！”
翌日鼓响堂开，金达林披甲登堂，众将入列，肃然而立。堂中威仪森严，杀气隐隐。金达林目光如电，环视众人，沉声道：“人怕久待，树怕久栽，不想这平秀峰竟是奸细。我昔日收其为义子，托我挚友空空长老授其武艺，盼其能为剪子关出力，今日却欲行刺本帅！诸将可曾料到？”
众将闻言，惊骇莫名，齐声叩首道：“元帅明断，吾等震惊！”
金达林厉喝：“来人，把那逆徒押上堂来！”
须臾，平秀峰被五花大绑，押至堂前。他衣衫凌乱，满脸尘污，然却傲然而立，胸膛起伏不定，眼中仍存桀骜之色。心中却已翻江倒海：“画蛇添足，聪明反被聪明误，如今刀斧加身，悔之晚矣！”
金达林望他一眼，只觉怒火冲顶，五官几欲错位，厉声怒骂：“大胆逆贼平秀峰！”
平秀峰冷笑，毫无惧色：“少废话！姓金的，你我恩怨，到此为止。我姓平，父亲死于李智广之手，伯母也是被其逼死。我的兄弟今在木兰关，我娘也未死，如今身在宋营。我本欲宰你救焦龙立头功，未料事败被擒。你要杀便杀，别多嘴！”
此语一出，堂中沸腾。金达林面如金纸，咬牙切齿道：“好你个平秀峰，白眼狼，恶毒种！我收你为子，百般教导，竟换来一刀背刺。天理昭昭，今日便送你去见阎王！”
沙密温拍案怒道：“此獠当斩！”
沙里汉紧随其后：“剐之以快军心！”
众将齐呼：“乱刃分尸，以儆效尤！”
金达林高声断喝：“来人，将此贼推出法场，乱箭穿身！”
士卒齐应，一哄而上，将平秀峰拖出堂外，五花大绑，吊挂于刑架之上。法场血腥之气弥漫，寒风呼啸卷尘沙，弓箭手列阵待令，追魂炮手蓄势而待，只等三声炮响，万箭齐发。
平秀峰被悬于空中，心神已灰，望着天光微曦，心中涌起愧恨千层：“生母在世，却无缘再见；我一意孤行，终坠亡途。母子未团圆，便魂归黄泉，纵有千悔，又有何用？”
咚！追魂炮第一声响起。
就在此刻，一声大喝从场外传来，犹如惊雷破云：“且慢放箭！”
众将惊疑，四顾望去。平秀峰抬头望去，眼中泪光一闪：“师父！救命！”
场外尘起烟扬，一僧大步而入，身躯雄伟如山，面如锅底，浓眉火眼，腰悬宝刃，身披青布僧衣，白护领下黄绦如龙，风中摇摆不休。项挂一串百八念珠，晶莹剔透，手持马尾拂尘，气度非凡，威仪迫人。
此人正是大佛寺住持空空长老。
守法场兵将见其现身，知其乃平秀峰师父，生怕冲撞于法场之上，立时警惕戒备，弓矢森然环护刑台。
空空长老却不动怒，拈花而笑，双手合十，口念佛号：“善哉善哉。诸位将军莫慌，贫僧不为抢法场而来，只为徒儿性命，恳请元帅开恩。烦请速去通报金帅，就言空空求见。”
晨光未炽，风卷云低，剪子关尚笼于微明之色。法场之上杀气森森，平秀峰高悬刑架，百箭待发。忽有军士疾步奔入帅堂，禀报道：“空空长老求见，欲为平秀峰一事请命。”
金达林听罢，神情一凝，缓缓起身，沉思片刻，眸中寒光一闪，暗忖：“此人非同小可，乃平秀峰之师，师徒如父子，今夜此时至此，无疑是为救徒而来。此僧武艺通神，若强行施刑，难保不出变故。”他眉头一皱，转念一想：“我若假意相迎，周密布防，于言语中布设陷阱，再视其反应行事，或可反制其谋。”
计定之后，他冷声道：“众将听令，带好兵刃，披甲随我出营迎客，诸位看我眼色行事，该拿则拿，该杀则杀！”
众将轰然应命，齐整披挂。金达林披袍上马，率队缓出营门。风扬旗烈，杀气凝重。未几，见法场之前，一僧端立如山，气定神闲，正是空空长老。金达林远远便扯嗓唤道：“哎呀贤弟，什么风把你吹来了？”
空空长老听罢，前踏一步，合十为礼，口中佛号低沉：“阿弥陀佛。贫僧闻剪子关战事吃紧，又听说令爱落于宋营，实不放心，特来探看。适逢平秀峰将被问斩，此子虽是帅兄义子，亦是贫僧门徒，不知犯了何罪，竟要施以极刑？”
金达林长叹一声，面露沉重之色：“此非言语之地，还请贤弟随我入堂详谈。”
二人并辔入营，步上帅堂。金达林谦言请座，空空长老却以“帅不离位”为辞，恭立于侧。金达林也不推辞，就座之后，唤人奉茶，空空长老却未动杯，凝神静听。
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金达林沉声将平秀峰谋刺一事娓娓道来，言辞激切，情绪愤懑，末了重重一拍案几：“如此狼子野心，恩将仇报之人，留之何用！”
空空长老面色如铁，缓缓点头：“昔年你将他交予贫僧，百般央求，贫僧才勉强收下。谁料今日竟成此祸，实为贫僧教导不严！此子罪孽深重，千刀万剐亦不足赎其过……然而”他眉头微蹙，话锋一转，“帅兄，眼下情势微妙，令爱尚在宋营，此时若斩平秀峰，只怕激怒宋将，反生不利。依贫僧愚见，不若先押入死牢，待局势再定，再作决断。若胜，任凭处置；若危，亦可用以退敌。”
金达林闻言，暗自冷笑：“此话入情入理，看来他并非专为救徒而来，或许也觉此子难容。”于是正色答道：“贤弟所言极是。昨日我已与杨文广约定三日后再议换将之事。”
空空长老闻言，神色转为肃然，拂尘一抖，沉声道：“帅兄，务必小心。那穆桂英用兵如神，狡计百出，换将一事，需防她布设巧计。”
金达林点头称是，随即命将士将平秀峰押入死囚牢，重兵严看。转身又对空空长老抱拳道：“剪子关若有危难，尚望贤弟伸援，不致失守。”
空空长老低眉应道：“但凭一声唤，贫僧必不推辞。”
二人辞别，金达林目送其身影消于风中，才转身入营，旋即下令：“增兵死牢，严防内外。”一面调遣兵马准备第三日的换将之议。
三日之后，日出东山，城外旌旗蔽日。金达林披挂亲征，率众将出关列阵。旌鼓初鸣，金甲照人。他挥手道：“传令宋营，速请穆桂英出阵议换！”
未几，宋营中铁骑飞出，尘土遮天，一队人马拥旗而至，为首正是杨文广。他身披银甲，腰悬宝剑，神情自若，马步稳健，驰至阵前，含笑道：“金元帅，今日可是来议换将之事？”
金达林一见，心觉诧异：“他怎笑容满面，态度和气？”但面上不显，只拱手道：“正是。本帅未杀焦龙，今日便以其换回我女。”
杨文广闻言，大笑不止。笑声朗朗如雷，令金达林心头一跳，不知何意，皱眉问道：“你笑甚么？”
杨文广拢缰止笑，道：“实不相瞒，那焦龙酒囊饭袋，贪杯误事，与你之女金平珠相比，简直一文不值。如此交换，岂非我们吃亏？你以为我们会真的以将换将？”
金达林闻言心胆俱裂：“怎的反悔了？岂非谋我之命？”急声追问：“莫非你们反悔了？”
杨文广淡然道：“非也。换将之议，只为‘商议’，并非应允。如今思来，焦龙无足轻重，而金平珠乃你麾下虎将，且又是令爱，我们岂肯亏本换取？”
说罢翻转马头，作回营之势。
金达林大惊失色，慌忙唤住：“杨将军且慢！你我之间还可再议，万勿就此作罢。”
杨文广回首，神情一敛，道：“金元帅，若真心换女，须得加价。”
“何意？”金达林问。
杨文广缓声道：“据我军所知，平秀峰如今在你手中。此人乃我大宋子民，若你肯以平秀峰与焦龙一并交换，我等便送还金平珠。若不愿，那便刀兵相见，生死自当分明。”
金达林听罢，如被雷击：“他如何得知平秀峰已被擒？剪子关中毫无消息外泄，难道营中已有细作？”心头惊疑不定，追问：“杨文广，你怎得知平秀峰在我军中？”
阵前两军对峙，旌旗招展，金鼓肃鸣，杨文广挺身马上，眉目含笑，神情自若，望着对面满面焦急的金达林，心中已成算计：“你问我如何得知平秀峰被擒，我岂能告诉你实情？若直言不讳，反被你起疑，后面事事难行。须得巧语设局，让你信服，且佩服。”
思及此，他朗声一笑，姿态洒然，语出惊人：“金元帅，此事还得多谢你哪！”
金达林微怔：“谢我何事？”
杨文广双目如电，坦然说道：“多谢你亲口将此事告知于我。”
金达林眉头紧蹙：“此话怎讲？”
杨文广扬鞭一指，侃侃而谈：“我今日远观阵势，知你亲率大将而来，独独不见平秀峰。此人乃你帐下主将，又曾随我等征战，若非出事，断无可能不到。而我提出此人之名，你却面露惊疑，追问‘你怎知我拿住平秀峰’。如此反应，正是此事不虚，难道不是你亲口坐实的么？”
言罢朗笑不止，神情间尽是从容与狡黠。
金达林闻言，脸色数变，暗悔不已：“一念之差，露出马脚！此子不愧为杨家后嗣，年纪轻轻竟如此老谋深算。如今女儿还在对方手中，万不能再失先机！”
他强作镇定，咬牙道：“罢了，两换一，我认栽，此事便依你。”
杨文广正色应道：“若要换，将就此时。若拖过今日，再议换将，便非此价。”
“好！此刻换！”金达林直起身形，振臂应下。
“你我一言为定。”
“决不反悔。”
两将当阵击掌为誓，众军肃立，无一人敢动。阵前各自派出四名军士，一边押着金平珠，一边解着平秀峰与焦龙。随着三声追魂炮响，尘沙飞扬，两边同时放人。
平秀峰身披囚衣，头无盔甲，跨步如风，手拎八龙神火棍，一脱桎梏，便如猛虎出笼。他怒容满面，将焦龙一把拽住，急奔宋阵。
金平珠则盔甲鲜明，身姿挺拔，一马当先而行。她眼角余光一扫宋阵中熟面之人，缓缓策马前行，至杨文广面前稍一驻马，神情冷峻，杨文广却含笑点头，示意安然。她微微颔首，调转马头，驰向金军。
阵后，焦月娘已先候阵边，见焦龙安然归来，双眸一亮，面色之间既喜且怒，却终不发作，急声问道：“你二人状况如何？可上阵否？”
焦龙与平秀峰齐声应道：“身无大碍，随时可战！”
焦月娘点头，沉声道：“马匹兵刃俱已备下，元帅令下，今日务取剪子关！”
另一边，金达林见女儿归来，急步迎上，满面焦灼地问道：“孩儿，宋人可曾加害于你？”
金平珠勒马停步，正容答道：“穆元帅军纪严明，宋军行事光明磊落，孩儿毫发未伤，请父帅放心。”
金达林长舒一口气，面带怜惜：“为父为救你，折损两员大将。如今你回来，为父总算安心。”
谁料金平珠却冷冷一笑：“父亲，您上当了。”
金达林一怔：“上当？如何讲？”
金平珠道：“孩儿此来，只为与您见最后一面，须得回去。”
金达林如遭雷击，怒喝：“你疯了吗？回来竟还要回宋营作甚！”
阵前风急，黄尘卷地。金平珠端坐马上，甲叶在风中轻响，她目光如水，却又冷硬如铁。
她缓缓说道：“孩儿已经归宋。”
这句话如同霹雳落在金达林心头，他胸口猛然一震，只觉气血倒冲，眼前一黑，险些从马上栽下去。那双原本浑浊的老眼瞬间血丝暴起，红得骇人。
“你……你说什么？”
他的声音发颤，却带着一种将要炸裂的怒意。
金平珠神色不改：“孩儿已经投降宋军。”
金达林胸膛剧烈起伏，仿佛有烈火在里面翻滚：“你可知你在说什么？”
“真情不虚。”
她一字一顿地说，“孩儿已许配杨文广。”
这一句话，几乎将金达林的心劈成两半。
“什么？”他声音嘶哑，“为父从未允你婚事！”
金平珠低声道：“爹爹，我与文广已拜过天地。”
这一刻，金达林只觉天旋地转，耳中轰鸣。
那一夜的情景，如同风雪般在他脑中翻卷。
当日金平珠被擒入宋营，杨文广将她带入帅帐，如实禀报。金平珠却当场请求穆桂英饶父亲一命，言明愿劝父归宋。穆桂英应允，佘太君当即作主，于帐中设香案，为二人主持礼仪。
烛影摇红，甲士列旁，杨文广与金平珠在众将见证下，拜了天地。郎才女貌，如双星并照，杨门女将无不欢喜。
第二夜初更时分，宋营哨兵拾得一支无头箭，箭上缚着密信。信中写明平秀峰夜刺金达林未成，被押入囚牢，并告知走马换将之时须用一换二。穆桂英与诸将推断，此事可信，于是定下以换将为引，一举破关的谋划。
今日金平珠出阵，本就肩负两重使命：一是换回平秀峰与焦龙，二是当阵劝父归降。
金达林哪里容得她说完，怒火早已吞没理智。他狂吼一声，提起大刀，照着金平珠当头劈下。
“逆女！”
金平珠急提马缰，横身闪避，刀锋贴着她的甲叶斩下，溅起一片火星。金达林连斩三刀，势若疯虎，刀刀都是要命的狠招。
金平珠只闪不攻，步步退让，眼中满是痛楚，却咬牙不还手。
杨文广见势不对，纵马抢入阵中，喝道：“金元帅，令爱弃暗投明，是走正道”
“住口！”
金达林双目如血，“我没有这种女儿！你也配叫我老丈人！”
话音未落，刀已劈向杨文广。
杨文广横枪招架，金达林却越战越狂，仿佛要把胸中所有的屈辱与怒火都倾泻出来。
这时西夏后阵一骑冲出，正是沙里汉。他见父女翻脸，厉声喝道：“金平珠，你做了什么，竟惹老元帅动怒？”
金平珠冷冷回望：“与你何干。”
沙里汉脸色一狞：“不知廉耻的女子，我先斩你！”
长枪破风而至。
金平珠目光骤冷，怒意翻涌：“来得正好。”
她不再退让，长刀迎上。刀枪交击，火星四溅。她虚晃一刀，忽然反手送出刀纂，正中沙里汉胸口，将其撞得气血翻腾。沙里汉仓促后退，头盔被削飞，冷汗直流。
尚未稳住身形，金平珠腕力一翻，刀光回旋，如寒电掠过
血光迸溅，人头落地。
沙密温目睹儿子当场被斩，双目欲裂，狂吼着催马冲来。尚未杀到金平珠面前，平秀峰已横棍挡住去路。
“你的账，我来算。”
沙密温怒极挥刀，平秀峰抡棍迎上，一棍正磕在刀背，震得兵刃脱手。沙密温大惊失色，刚要调马逃命，平秀峰已一棍轰然落下，将他连人带马打翻在地。
平秀峰怒吼一声，纵马杀向剪子关。
此刻阵上已彻底崩乱。
杨门女将纵横冲杀，焦龙怒吼破阵，宋军士气如潮。西夏军阵被撕成碎片，兵将纷纷溃逃，丢盔弃甲。
金达林与杨文广鏖战良久，只觉臂酸力竭。对方正值壮年，枪势如山岳压来，而他怒火耗尽体力，渐露败象。
他心中一寒：“再战必败，只能退回关中。”
金达林拨马回走，直奔剪子关。
然而当他冲到关前，抬头望去，整个人如遭雷击。
城门紧闭，城头旗帜已换。
一声凄厉的惊呼从他喉中迸出，人随马势翻落在地。
剪子关，已不在他手中。