“他……他动了！”
离得最近的一个医疗兵，第一个发现了王莽的异样，他指着医疗床，声音因为激动而变了调。
所有人的目光，瞬间都聚焦到了王莽的脸上。
只见王莽那长长的睫毛，再次轻轻地颤动了一下。
然后，在所有人屏住呼吸的注视下，他那双紧闭了不知道多久的眼皮，缓缓地、艰难地，睁开了一条缝隙。
一缕熟悉的光，虽然微弱，但却无比清淅地，重新映入了他的眼帘。
“我……这是……在哪儿？”
王莽的嘴唇动了动，发出了如同梦呓般、微弱而沙哑的声音。
“王莽！”
“王疯子！”
“你醒了！”
雷鸣第一个反应过来，他一个箭步冲到医疗舱前，双手拍打着厚厚的特种玻璃，激动得语无伦次。
“你他娘的！你吓死老子了！你知不知道！”
龙战也快步走了过来，他看着医疗舱里那个虽然虚弱，但眼神已经恢复了一丝神采的兵，那张总是紧绷着的冰山脸上，终于露出了一丝发自内心的、如释重负的笑容。
他没有说话，只是对着王莽，重重地点了点头。
王莽的视线，缓缓地在周围一张张熟悉而又关切的脸上扫过。
龙战、雷鸣、林宇……
最后，他的目光，落在了正准备转身离开的那头水晶巨鹿身上。
虽然他刚才一直处于昏迷状态，但在意识的最后，他似乎感觉到了一股无比温暖、无比舒适的力量，将他从那片冰冷刺骨的黑暗深渊中，硬生生地拉了回来。
他知道，是眼前这头美丽的、神圣的生物，救了他。
“谢……谢……”
王莽用尽了全身的力气，对着水晶巨鹿的方向，轻轻地，点了点头。
水晶巨鹿似乎感受到了他的谢意。
它停下脚步，回过头，那双琥珀色的巨大眼眸，温和地看了王莽一眼。
然后，它对着王，轻轻地，鸣叫了一声。
那声音，清脆悦耳，象是一串风铃在夜风中摇曳，充满了安抚和祝福的力量。
做完这一切，它才再次转过身，迈着优雅的步伐，走出了“蜂后”指挥平台。
林宇赶紧跟了上去。
他要代表所有人，向这位“森林的医生”，表达最诚挚的感谢。
“非常……非常感谢您。”林宇站在巨鹿面前，再次深深地鞠了一躬，“您救了我的战友，救了我们所有人。这份恩情，我们永远不会忘记。”
水晶巨鹿低下头，用它那柔软的、带着青草香气的鼻子，轻轻地蹭了蹭林宇的脸颊。
这个动作，充满了亲昵和善意。
紧接着，梦貘“灵犀”的声音，在林宇的脑海里，清淅地响了起来。
这一次，不再是磕磕巴巴的词语，而是流畅而完整的句子。
“它说，不用谢。”
“它说，‘山’（指泰山）已经苏醒，‘尖叫的瘟疫’（指虫潮）已经被驱散，森林的秩序正在恢复。你们，是帮助‘山’清理‘跳蚤’的客人，也是森林的朋友。”
“它说，朋友之间，互相帮助，是应该的。”
森林的朋友……
林宇咀嚼着这个词，心里涌起一股难以言喻的暖流。
从最初被狼群接纳的“盟友”，到被“泰山”认可的“邻居”，再到此刻，被这头神秘而强大的水晶巨鹿，称为“森林的朋友”。
他们，这些来自另一个世界的闯入者，正在一步一步地，用他们的善意和行动，真正地融入到这个神话般的世界里。
“它说，它感受到了，你们身上，有和森林一样的，‘生命’的味道。”梦貘继续翻译道，“你们会建造巢穴，会采集果实，会为了同伴的生命而战斗，也会为了朋友的离去而悲伤。你们……和森林里所有的孩子，并没有什么不同。”
“所以，森林，愿意接纳你们。”
水晶巨鹿说完，再次用它的鹿角，轻轻地碰了碰林宇的肩膀。
然后，在所有人的注视下，它那对如同水晶艺术品般的巨大鹿角上，其中一根最末梢的、只有巴掌大小的分叉，竟然毫无征兆地，轻轻地，断裂了下来。
那截断裂的水晶枝杈，漂浮在空中，散发着柔和的蓝色光芒，缓缓地，落在了林宇的面前。
“这……这是……”林宇愣住了。
“它说，这是森林的馈赠。”梦貘的声音里，也带上了一丝羡慕，“是它生命精华的结晶。带着它，森林里大部分温和的生灵，都会将你们视为朋友。而那些充满了‘恶意’和‘饥饿’的家伙，则会因为畏惧这股力量，而不敢轻易靠近你们。”
一个……通行证？
一个由森林的守护者，亲手颁发的，可以在这片广袤的洪荒大地上，安全行走的……“友好通行证”？
林宇看着眼前这截悬浮在空中、散发着梦幻般光芒的水晶枝杈，感觉它比世界上任何一颗钻石，都要珍贵，都要璀灿。
他小心翼翼地，伸出双手，将这份沉甸甸的礼物，捧在了手心。
水晶入手，温润冰凉，一股纯净而磅礴的生命能量，顺着他的掌心，缓缓地流入他的体内，让他感觉浑身的每一个细胞，都在欢呼雀跃。
当他再次抬起头时，那头水晶巨鹿，已经带着它的族群，悄无声息地，消失在了远方的密林之中。
只留下那满天的紫色星光，和一片劫后馀生的宁静。
……
第二天，崐仑站的指挥中心里，气氛前所未有的热烈。
王莽已经彻底脱离了危险。
虽然失去双腿的事实，让他这个铁血汉子在醒来后，沉默了很久很久。
但当雷鸣红着眼睛，把那场“神鹿降临、起死回生”的奇迹，一五一十地告诉他之后，这个总是把“老子天下第一”挂在嘴边的王疯子，只是咧开嘴，露出了一个比哭还难看的笑容。
“他娘的，”他沙哑着嗓子，说了醒来后的第一句话，“老子这辈子，值了。被神仙救过命，这牛逼，够我吹一辈子的了。”
而那截水晶鹿角，则成了李雪博士和她带领的“先知”二期团队，最宝贵的研究对象。
“不可思议！这简直就是个天然的生物能量场发生器！”李雪博士戴着十几层厚的铅化手套，用各种仪器对着那截鹿角一通扫描，嘴里发出一连串的惊叹，“它蕴含的能量结构，稳定得可怕！而且，它能主动地与周围环境中的生命能量产生共鸣！这……这简直就是一个活着的‘生命信号塔’！”
这场危机，虽然让人类付出了沉重的代价，但也让他们收获了前所未有的回报。
他们不仅彻底肃清了崐仑站周围的威胁，还得到了“泰山”的明确庇护，更意外地，与这片土地上另一个神秘而强大的族群，创建了友好的关系。
“队长，我们下一步怎么办？”
在作战会议上，雷鸣第一个站起来问道。他的脸上，已经没有了之前的悲伤，取而代之的，是一种浴火重生后的坚毅和冷静。
所有人的目光，都集中到了龙战的身上。
龙战看着全息沙盘上，那条从崐仑站一直向东延伸，最终消失在地图边缘的大河，沉默了片刻。
然后，他缓缓地抬起头，目光扫过在场的每一个人，声音沉稳而有力。
“原定计划，不变。”
“但是，我们需要调整一下策略。”
“大部队，留守崐仑站。利用我们现有的资源和新创建的盟友关系，全力进行基地建设和科技研发。我要在下一次回归之前，把崐仑站，打造成一个真正的、永不陷落的钢铁要塞！”
“同时，”龙战的目光，落在了林宇、李雪和雷鸣的身上，“我们将组建一支小规模的、更精锐的先遣探索队。目标——”
他的手指，重重地点在了地图的最东边，那个被梦貘标记为散发着“诱人香味”的未知局域。
“大河之源！”
龙战的决定，迅速得到了指挥部所有成员的一致同意。
经过了这次惨烈的虫潮之战，所有人都清醒地认识到，在没有摸清这个世界的基本规则和势力分布之前，大规模的、盲目的扩张，无异于自杀。
稳固崐仑站这个大后方，同时派出一支精干、灵活的小分队进行尖刀侦察，这无疑是当下最稳妥、最高效的策略。
很快，这支肩负着重大使命的“大河之源”先遣探索队的名单，就确定了下来。
队长，由龙战亲自担任。
这位夸父小队的灵魂人物，在经历了王莽重伤的打击后，整个人的气质变得更加内敛和沉稳，但眼神里的那股锐气，却愈发迫人。
副队长，是雷鸣。
在失去了最好的兄弟和搭档后，这个总是嘻嘻哈哈的“开心果”，象是变了一个人。他剃光了头发，脸上不再有笑容，每天除了吃饭睡觉，就是把自己关在仿真训练室里，疯狂地练习着“螳螂”二号机的操作。他要用王莽的那一份，一起战斗下去。
首席科学家，由新晋的“杜鹃”李雪博士担任。
这位知性美女博士，在经历了“神鹿降临”的奇迹后，对这个世界的研究热情，已经达到了一个近乎癫狂的程度。她的背包里，塞满了各种最新型号的采样器和分析仪，恨不得把沿途看到的每一根草都给分析一遍。
而队伍中，最重要的两个角色，自然是林宇和梦貘“灵犀”。
林宇，代号“钥匙”，作为全队唯一的“外交官”和“向导”，他的任务，是尝试与沿途遇到的所有智慧生物进行沟通，化解潜在的冲突，并为队伍争取一切可能的支持。
而梦貘“灵犀”，这个以情绪为食的“熊孩子”，则成了队伍的超级雷达和翻译官。它那可以远距离感知情绪“味道”的能力，是任何高科技探测设备都无法比拟的预警系统。
除此之外，队伍里还配备了四名从战斗工兵中选拔出来的、最精锐的战士，他们负责沿途的警戒、宿营和设备维护。
总计八人。
至于载具，他们没有选择庞大但略显笨重的“蜂后”指挥平台。“蜂后”将作为崐仑站的移动指挥中枢，留守大本营。
他们选择的，是另一辆经过特殊改装的、体型更小、机动性更强的六轮突击侦察车，代号“斥候”。
“斥候”虽然没有“蜂后”那么厚的装甲和那么猛的主炮，但它的速度更快，地形适应性更强，而且同样搭载了完善的生命维持系统和科研设备，非常适合执行这种长距离的渗透侦察任务。
当然，队伍里最强大的战斗力，还是那两台“战争机器”——雷鸣驾驶的“螳螂”二号机，以及那两头自愿添加队伍的巨狼“保镖”，小乖和老独。
出发的那天，是个晴朗的早晨。
崐仑站的全体留守人员，都自发地前来为他们送行。
赵虎带着他的火力小组，在山谷入口处，向他们敬了一个庄严的军礼。
刘安师傅则红着眼睛，硬是往“斥候”的后备箱里，塞了满满两大箱他亲手制作的、用“金丝藻”强化过的“超级牛肉干”。
“都带上！路上吃！这玩意儿顶饿，还能补充体力！”刘师傅拍着箱子，大声地嘱咐道，“林顾问，记得多给小乖和老独喂点，别饿着咱们的功臣！”
林宇看着这些可爱的战友们，心里暖暖的。
他知道，他们不是孤军奋战。
在他们的身后，有崐仑站这个越来越坚固的家，还有无数正在为他们默默奉献的同胞。
“保重！”
“等我们回来！”
龙战没有多馀的废话，他向着送行的人群，敬了一个礼，然后登上了“斥候”的驾驶位。
“出发！”
伴随着一声低沉的引擎轰鸣，“斥候”侦察车缓缓驶出了崐仑站的能量护盾范围，沿着那条奔腾不息的大河，一路向东，踏上了全新的、未知的征程。
“螳螂”二号机迈着沉重的步伐，跟在车后。
小乖和老独，则象两尊移动的守护神，一左一右地护卫在车辆的两侧。
看着他们远去的背影，崐仑站的阵地上，赵虎缓缓地放下了敬礼的手。
“队长，你说……他们能找到那个‘东西’吗？”旁边一个年轻的战士，有些担心地问道。
“一定能。”赵虎的语气，异常坚定。
他转过身，看着身后那片正在拔地而起的、充满了希望的钢铁基地，看着远处那座在晨光中，如同神明般沉睡的黑色山脉。
“因为，他们不是为了自己。”
“他们，是为了我们所有人。”
……
沿着大河一路向东，周围的景致，开始发生着奇妙的变化。
山谷两岸那种肥沃的黑色土地，渐渐被一种红色的、颗粒粗大的土壤所取代。
植被也变得越来越奇特。
高大的乔木渐渐稀少，取而代之的，是一种林宇从未见过的、象是巨大仙人掌和面包树结合体的怪异植物。它们的树干粗壮多汁，表面布满了尖锐的硬刺，顶端则结着一簇簇象是菠萝一样的巨大果实。
“停车！”
李雪博士的声音，再次在通信频道里响起。
“斥候”稳稳地停了下来。
李雪博士象一阵风似的从车上冲了下去，她跑到一株“仙人掌面包树”前，脸上露出了如同哥伦布发现新大陆般的狂喜表情。
“天啊！你们看！这是……硅基植物！”她的声音因为激动而微微颤斗。
“硅基植物？”林宇也好奇地跳落车，他伸手摸了摸那棵树的树干，触感坚硬而冰冷，完全不象普通植物的木质纤维。
“没错！”李雪博士用一把特制的小锤子，小心翼翼地从树干上敲下了一小块表皮，放进一个采样袋里。
“地球上的生命，几乎都是以碳元素为基础的碳基生命。但理论上，在某些特定的环境下，也可能存在以硅元素为基础的生命形态。我们一直以为这只是科学幻想，没想到……在这里，竟然真的存在！”
“这种植物，它们的细胞壁不是由纤维素构成，而是由类似二氧化硅的物质构成！所以它们的质地才会这么坚硬！它们的生命活动，也不依赖于水和氧气，而是通过吸收土壤中的硅酸盐和大气中的某种未知气体，来进行一种……类似于‘地质光合作用’的能量转换！”
李-雪博士的这番解释，听得林宇和车里的战士们云里雾里。
“李博士，你就直说吧，”雷鸣在通信器里瓮声瓮气地问道，“这玩意儿……能吃吗？”
“不能！”李雪博士毫不尤豫地回答，“吃了等于在吃沙子，会把你的消化系统彻底堵死。但是！”
她的话锋一转，眼神变得无比明亮。
“它的价值，比任何食物都重要！如果我们能破解它的基因密码，掌握这种‘地质光合作用’的技术，那就意味着，我们或许可以在任何没有水、没有氧气的星球上，比如火星，甚至月球，创建起自给自足的生态基地！这对于人类未来的星际殖民，有着无可估量的战略意义！”
星际殖民……
林宇看着眼前这片广阔而又陌生的红色土地，心里再次被深深地触动。
他感觉，自己正在推开一扇又一扇通往新世界的大门。
而每一扇门背后，都隐藏着足以改变人类文明进程的、无穷的奥秘和可能。
队伍继续前进。
穿过这片红色的硅基植物林，前方的景象，再次壑然开朗。
一条巨大无比的、如同天堑般的峡谷，横亘在了他们的面前。
而那条他们一直追寻的大河，就从这条峡谷的尽头，奔涌而出。
峡谷的两侧，是高达数千米的、如同刀削斧劈般的徒峭绝壁。
而在峡谷的正中央，一道宽度超过千米、落差同样超过千米的巨大瀑布，如同银河倒悬，从天而降，狠狠地砸进下方的深潭之中，激起漫天的水雾和震耳欲聋的轰鸣声。
那场面，壮观得令人窒息。
“大河的源头……就在这瀑布的上面吗？”林宇喃喃自语。
“小箩卜！”
就在这时，梦貘“灵犀”那充满了兴奋和渴望的声音，在他的脑海里尖叫起来。
“就是这里！就是这里！”
“那股香得让我流口水的‘味道’，越来越浓了！”
“它……它就在那道大水帘的……后面！”