夜半时分。
夜风渐冷，残月如钩，将景冈县城门前的断壁残垣映照得一片凄清。
陆瑾背靠半堵断墙，盘膝而坐。
他双目紧闭，胸膛随着悠长而深沉的呼吸微微起伏。
体内，那枚躁动不安的穷奇之卵，在耗费了两个时辰的全力压制与疏导后，终于安抚下来。
经脉中那股撕裂般的灼痛也缓缓消退，虽未痊愈，但总算恢复了七八分战力，不再有走火入魔之虞。
而就在这时。
一阵急促而略显沉重的马蹄声由远及近，踏碎了城郊的寂静。
陆瑾倏然睁开双眼，眸中精光一闪而逝，随即恢复沉静。
他循声望去，只见数骑自官道疾驰而来，当先一人青衫染尘，正是新任县令范辞。
月色下，范辞清癯的面容带着几分疲惫，但眉宇间的凛然正气依旧。
“吁——！”
范辞勒住缰绳，战马长嘶一声，前蹄腾空，重重落下，溅起一片尘土。
他翻身下马，动作虽快，却也难掩一丝力竭后的虚浮。
“范大人。”
陆瑾起身，迎上几步，声音平稳。
范辞快步走到陆瑾面前，抬手抹去额角沾染的汗珠与血迹。
喘息稍定，便语气凝重地开口：
“陆兄弟，不负所望，追上了段狼那厮的残部。”
他顿了顿，眼中闪过一丝快意：
“你范兄我一番厮杀，斩其坐骑妖狼，毙其匪众近半！”
“只馀那姓段的狗贼，被几个绿眼妖人拼死护着，遁入了西郊山岭深处。”
“西郊山岭？”
陆瑾剑眉微蹙，那不正是自己前身死亡之地，也是很大可能此次任务重返之地。
“正是！”
范辞点头，脸上掠过一丝忌惮：
“那山岭曾是人奸孙县令与山君虎妖的老巢，我思虑再三，恐其内有大凶之物盘踞，为免徒增伤亡，未敢深追。”
陆瑾闻言，沉吟片刻，点头道：
“范大人思虑周全。”
“那匪首此番损兵折将，元气大伤，近半精锐尽丧，坐骑亦亡。”
“即便逃入山林，短期内也绝无馀力再犯景冈。”
“此獠已是丧家之犬，不足为患。”
“话虽如此，然贼首未除，终究是心腹之患。”
范辞这般说着，神色忽然一变。
他竟后退一步，对着陆瑾，庄重无比地深深一揖。
在他身后，跟随追击归来的几名捕快与衙役，虽人人带伤，疲惫不堪，却也齐刷刷对着陆瑾抱拳行礼。
“范大人，诸位同僚，这是何故？快快请起！”
陆瑾见状，连忙上前一步，伸手扶住范辞双臂。
范辞身为练气圆满的儒道修士，这一拜蕴含的浩然正气厚重。
若非陆瑾修为精进，险些扶之不动。
范辞被陆瑾托起，抬头直视着他，言语情真意切：
“陆兄弟！”
“今夜若非你仗义出手，力挽狂澜，先斩那阴险狡诈的青衫恶僚，后又震慑群凶，逼退匪首段狼。”
“我景冈县城，此刻恐已化为一片焦土，满城百姓，亦将惨遭屠戮！”
“此等恩情，范辞与景冈上下，铭记于心！”
“范辞这一拜，是代景冈百姓而行！”
言罢，范辞又要再拜。
陆瑾手上用力，稳稳托住他，沉声道：
“范大人言重了！”
“陆某身为镇魔司小旗，斩妖除魔、护佑一方本就是分内之责。”
“匪寇屠城，人神共愤，换作任何一位力行能及的镇魔卫，都会挺身而出。”
“大人高义，率众守城，已令陆某敬佩。”
“为民除害，乃我等本分，何须言谢？”
范辞看着陆瑾的面庞，听着他这番发自肺腑、不居功自傲的话语，眼中赞赏之意更浓：
“陆兄弟年纪虽轻，却心怀苍生，武德高尚，实乃我辈楷模！”
“范某惭愧，未能尽到守土之责，反倒累得陆兄弟以身犯险，身受反噬之苦”
他目光落在陆瑾依旧略显苍白的脸上，关切之情溢于言表。
“些许小伤，已无大碍。”
陆瑾摆摆手，示意自己无妨。
范辞点点头，不再多言客套，却探手入怀，小心翼翼地取出一枚锦囊。
这锦囊以玄青色绸缎缝制，表面用金丝绣着一个古朴的“御”字
他将锦囊递向陆瑾，神情郑重：
“陆兄弟，此物请务必收下。”
陆瑾并未立刻接过，目光落在锦囊上，带着询问：
“范大人，这是？”
范辞解释道：
“陆兄弟此行，是要随镇魔司李大人再赴西郊山岭，追查那山君虎妖与人奸下落，是也不是？”
见陆瑾默认，他继续道：
“那匪首段狼，此次在你手中栽了大跟头，折损惨重，料想恨你入骨！”
“西郊山岭地形复杂，妖魔盘踞，若他在暗处设伏，伺机报复，或与山中妖物勾结”
“陆兄弟你虽实力超凡，也需多加提防。”
“此獠有一门压箱底的绝学狮吼功，音波灌耳，直攻神魂，威力极为霸道。”
“我观陆兄弟虽神识强大，但若猝不及防，也易为其所趁。”
他轻轻摩挲着锦囊：
“而此锦囊中，有我以自身浩然正气日夜蕴养的一枚‘正心佩’。”
“其虽非攻伐之器，但若遇那狮吼魔音侵袭，或遭遇邪祟阴煞之气侵蚀心神，只需贴身佩戴，可激发其中蕴藏的一道浩然正气，形成护心屏障。”
“足以抵御一次那狮吼功的全力冲击，亦能驱散寻常妖邪迷魂惑心之术。”
“范某将此物赠予陆兄弟，只盼它能助你多添一份保障。”
“望陆兄弟此行，逢凶化吉，遇难成祥，平安归来！”
陆瑾听完，心中微暖。
这“正心佩”显然是范辞宝贵的护身之物，其中蕴含的浩然正气精纯而温和，对抵御精神攻击和阴邪侵蚀确有奇效。
他不再推辞，伸出双手，郑重其事地接过那尚带着范辞体温的玄青锦囊。
锦囊入手温润，仿佛握着一块暖玉。
那股中正平和的浩然气息通过锦囊传来。
竟让他因激战和穷奇之卵异动而略显浮躁的心神都宁静了几分。
“范兄厚赠，陆某感激不尽！”
陆瑾将锦囊小心收纳入怀中，贴身放好。
而后对着范辞抱拳，言辞恳切：
“此物正是陆某所需。”
“范兄心系百姓，更念及同袍安危，这份情谊，陆瑾铭记于心！”
范辞见陆瑾收下，脸上露出欣慰的笑容，也抱拳回礼：
“陆兄弟言重了！”
“守望相助，理所应当。”
“夜色已深，陆兄弟还需多加调息，范某先行告退，处理城中善后。”
说罢，范辞不再多留，招呼手下捕快，翻身上马。