他深吸一口气，压下心中的波澜，上前几步，来到长桌空着的一端（正好与主位的村长相对），不卑不亢地行了一个通用的见面礼。
“哈基米领地领主，付生，应库玛尔家族之邀前来。见过村长阁下，各位族长。”
他的声音平静，在寂静的会议厅里清晰地回荡。
村长马库斯恩微笑着点了点头：“付生领主不必多礼，请坐。一路辛苦。”
立刻有侍从为付生搬来一张高背椅。
付生坐下，目光坦然地从每一位在场的大人物脸上扫过。
他没有再试图使用检测技能——刚才进门瞬间，他已经下意识地对离得最近的达里恩·浩克和莫尔斯·里恩斯扔过探查，反馈回来的无一例外，全是【？？？】。
这些人的等级或者位阶，远超他目前的探查能力。这并不奇怪，作为统治一方的家族领袖，没有足够的实力根本无法服众。
也正因如此，眼前这场面才显得格外诡异和隆重。
辉耀村排名前六的大家族族长，几乎全员到齐！再加上村长和库玛尔家族的太上长老！
这阵容，用来商讨对抗兽人入侵都足够了！
而现在，他们齐聚于此，只为等他这个来自偏远森林、领地人口不过数百的“隐世家族”年轻领主？
付生心中的警惕已经提到了最高。动声色，直接开门见山地问道：
“感谢各位的邀请。不知如此兴师动众，将我这个偏远小地的领主唤来，究竟所为何事？”
他的目光直视主位的村长，语气平和，但问题本身却带着一种不容回避的尖锐。
“如果是为了圣铁村难民安置后的后续事宜，或者我们之前的矿石交易，似乎不必劳动各位族长亲自出面。”
付生继续道，目光扫过埃尔斯长老，“埃尔斯长老，我们之前合作愉快。若有新的合作意向，大可直言。”
他直接把话挑明，既表明了疑惑，也划出了界限——我们之前是愉快的商业伙伴，如果有新生意，可以谈；但如果是别的，如此阵仗，恐怕不合适。
会议厅内的气氛，因为付生这直接到近乎莽撞的问话，变得更加微妙。
几位族长交换了一下眼神。
最终还是埃尔斯长老开口了，他的声音依旧温和，却带着一丝罕见的沉重：
“付生领主，稍安勿躁。我们请你来，确实有极其重要、甚至可说是关乎辉耀村，乃至周边区域未来命运的大事相商。”
他顿了顿，苍老但清澈的目光扫过在场所有人，最后落回付生身上。
“至于具体是什么事……”
那位有着鹰隼般目光的第一家族族长，身体微微前倾，双手交叉放在桌面上，用他那低沉而充满磁性的声音，接过了话头，说出了让付生心中一震的话语：
“付生领主，在谈那件事之前，我们能否先确认一下……”
浩克族长的声音压得更低，一字一句，清晰无比。
“你们是否已经……和它们……接触过了？”
它们？
付生的大脑飞速运转。
它们……指的又是什么？
付生没有立刻回答，他需要更多信息。他迎着浩克族长那仿佛能穿透人心的鹰隼目光，脸上恰到好处地露出了困惑与思索交织的表情，缓缓摇了摇头，语气坦诚：
“浩克族长，我不太明白您的意思。您所说的它们……指的是什么？”
浩克族长深深地看了付生一眼，似乎在判断他话语中的真实性。片刻后，他没有直接回答付生的问题，而是用更直白、甚至带着一丝冷酷厌恶的语气，吐出了几个词：
“会动的尸体。骨头架子。一些……早就该归于尘土，却还在爬行、撕咬的恶心玩意儿。”
会议厅内的温度仿佛随着这几个词下降了几度。
几位族长的脸色都变得更加凝重，连一直保持着优雅淡然的斯特塔尔·艾斯，那尖尖的耳朵也几不可查地颤动了一下。
付生心头剧震！
尸体？骷髅？亡灵生物？！
他的瞳孔微微收缩，脸上露出了难以掩饰的惊诧：“亡灵？！这……这怎么可能？这里是人族的领地，毗邻银月城！怎么会出现恶魔族操纵的亡灵？”
在他的认知，或者说，是这个世界的常识里，亡灵生物通常与深渊、死灵法术、某些堕落的黑暗仪式联系在一起，是一些秩序种族的公敌。
辉耀村虽然地处边境，但毕竟属于银月城势力范围，怎么会出现成规模的亡灵？
“这正是问题的关键，也是我们聚集于此的原因。”
他顿了顿，声音更加低沉：“它们，极有可能……是从已经化为废墟的圣铁村里，走出来的。”
付生的心脏猛地一跳，一股寒意顺着脊椎爬了上来。他瞬间联想到了最坏的可能。
“圣铁村村民……转化而来的？”他的声音有些干涩。
“根据我们斥候的观察和带回的残片分析，可能性极高。”
里恩斯族长肯定道，“那些亡灵虽然大多衣衫褴褛、面目腐烂或只剩骨架，但从残留的服饰碎片、随身物品以及……某些尚未完全腐烂的面部特征来看，与圣铁村村民的装束和体貌吻合。”
“兽人的袭击来得太突然，太猛烈。圣铁村十万民众，能逃出来的……寥寥无几。大多数人都死在了家园里，曝尸荒野。我们原本计划在局势稳定后，组织人手去收敛安葬，尽最后的同胞之谊。但没想到……”
他摇了摇头，没有说下去，但意思已经不言而喻。那些未能安息的亡者，在某种未知力量的影响下，重新站了起来，变成了只知杀戮和传播死亡的怪物。
“每一个都有接近一阶的实力。”
他的眼神变得凝重：“它们不死。”
“或者说，极难被常规手段彻底杀死。”
付生眉头紧锁，脑海中迅速勾勒出画面：数以万计的、行动迟缓但悍不畏死、必须彻底粉碎或击碎核心才能消灭的亡灵，如同灰色的潮水般从圣铁村废墟中涌出……这场景，光是想想就让人头皮发麻。
但他迅速抓住了浩克族长话语中的一个关键点：“您刚才说，它们每一个都有接近一阶的实力？数量可能多达十万？那……”
“如果只是这种程度，虽然麻烦，但并非不可应对。”
浩克族长直接打断了付生的担忧，语气中带着属于第一家族族长的强大自信和一丝不易察觉的烦躁。
“付生领主，你可能还不完全了解辉耀村的底蕴。我们不是圣铁村那种纯粹的矿业村镇。我们是银月城东部边境最重要的军事和贸易枢纽之一！”
他挺直了腰背，一股铁血军人的气势自然流露：“常备城防军三千，各家族私兵加起来超过五千，其中职业者比例不低。还有城墙、弩炮、魔法塔。十万没有智慧、不会魔法、行动迟缓的一阶亡灵？在我们的军队和防御工事面前，不过是些移动迟缓的靶子！禀报银月城，一方面是为了获取更高层面的支援和调查瘟疫源头，另一方面，我们自己已经开始着手清理这些污秽！”
他的话语铿锵有力，带着不容置疑的信心。其他几位族长，包括村长，都微微点头，显然认同浩克的说法。
辉耀村确实有说这个话的底气。
“事实上，最初的清理行动非常顺利。”
她的语气渐渐低沉下去，脸上的和气笑容消失了，取而代之的是一种深切的忧虑。
“但很快，噩梦就开始了。”
“我们有三阶的牧师，这种病毒对于他们来说，简直就是小儿科。”
他停顿了一下，眼神中流露出深深的疲惫和一丝……后怕。
“我们错了。”
付生的心脏再次狠狠一揪：“潜伏？您的意思是……？”