踏入真正的西漠地界，天地间仿佛只剩下两种颜色：头顶是灼热得近乎苍白的天空，脚下是无垠的、在热浪中扭曲波动的金黄沙海。风不再是清风，而是裹挟着滚烫沙砾的鞭子，抽打在脸上，干燥灸热的空气吸入肺中，都带着一股灼烧感。
若非江明月已然后天巅峰，真气自成循环，可一定程度上抵御外邪，更兼吞噬了众多沙漠毒蛇，获得了极强的环境适应力，恐怕早已在这极端环境下举步维艰。
他依照地图和司南（离开遗迹后已恢复正常）的指引，日夜兼程，将速度提升到极致。暗青色的真气在体内奔流，支撑着他不知疲倦地跋涉。数日后，一片依托着几处顽强水眼而建的土黄色建筑群，终于出现在了地平线的尽头。
金沙镇。
与其说是镇，不如说是一个大些的、杂乱无章的聚居地。低矮的土坯房和帐篷毫无规律地挤在一起，风沙是这里永恒的主题，将一切事物都蒙上了一层厚厚的沙尘。镇子入口处连个象样的牌坊都没有，只有几根歪斜的木杆上挂着些褪色的布条，在风中无力地飘荡。
空气中混杂着牲口粪便、烤馕、香料以及汗水的复杂气味。街道上往来的人，大多肤色黝黑，面容粗犷，穿着抵御风沙的宽大袍子，眼神中带着西漠人特有的警剔与彪悍。随处可见挎着弯刀的武者、牵着骆驼的商队，以及一些眼神游离、形迹可疑的独行客。
江明月收敛了自身大部分气息，只流露出凝真期左右的波动，混在人群中，毫不起眼。他先是寻了一处看起来还算干净的、名为“沙舟”的客栈住下，要了间最普通的客房。
安置好行李，他并未立刻休息，而是走出客栈，融入了金沙镇喧嚣而混乱的街道。
镇子中心有一片相对开阔的沙地广场，这里聚集着许多等待雇主的向导、力夫，也是各种小道消息流传最快的地方。旁边还有几家生意兴隆的酒肆，里面人声鼎沸，是打探消息的好去处。
江明月先是来到广场，看似随意地踱步，实则噬蛇灵瞳悄然运转，耳力提升到极致，捕捉着周围的每一句交谈。
“……黑风寨那帮杂碎越来越过分了，上月又劫了‘顺风’商队的三车货物……”
“……听说北边的‘死亡之海’最近不太平，有绿洲一夜之间干涸了……”
“……古蛇帮的人昨天又在镇西头抓人了，不知道哪个倒楣蛋又惹到他们了……”
各种信息纷杂涌入，大多是关于沙匪、天灾和本地势力的。江明月耐心筛选着，重点关注与“女童”、“外来人”相关的词汇。
他走到一个蹲在墙角、晒着太阳、看起来消息颇为灵通的干瘦老者面前，递过去一小块碎银。
“老丈，向你打听个事。”
老者睁开浑浊的眼睛，掂了掂手里的银子，脸上露出笑容：“小哥是外来人吧？想问什么，这金沙镇方圆百里，就没我‘沙里眼’不知道的事。”
“大约两三个月前，可曾有一行外来人路过此地？其中可能有一个十岁左右的女童，左耳垂有一颗红痣。”江明月描述着丫丫的特征。
“沙里眼”皱起眉头，仔细回想，摇了摇头：“十岁女娃？还带着红痣？这……没什么印象。每天来来往往的人太多，除非是特别扎眼的。小哥，你这线索太模糊了。”
江明月心中微沉，但并不气馁。他又换了几个人询问，包括一些商队的伙计、酒肆的伙计，得到的回答大同小异，都没有关于丫丫的明确消息。
就在他准备换个方法，考虑是否要去镇上的灰色地带打听时，他在一家名为“驼铃”的酒肆里，听到了旁边一桌几个江湖汉子的对话。
“……妈的，古蛇帮那帮孙子，真是越来越嚣张了！连个路过的小丫头都不放过！”
“嘘！小声点！你想找死吗？被他们听见，有你好看！”
“怕什么！老子就是看不惯！那丫头看着挺水灵的，跟她一起的那个使剑的娘们，功夫不弱，可惜了……”
“是啊，那娘们为了护着丫头，硬生生被古蛇帮的副帮主‘毒牙’给……唉，可惜了那一手好剑法。”
女童！使剑的女子！古蛇帮！
这几个关键词如同惊雷，瞬间击中了江明月！他猛地转头，目光如电般射向那桌人！
那桌人被他突如其来的凌厉目光吓了一跳，顿时安静下来，警剔地看着他。
江明月强压下心中的惊涛骇浪，走到那桌旁，尽量让自己的语气显得平静：“几位兄台，抱歉打扰。方才听你们提及古蛇帮和一个女童……在下正在查找失散的妹妹，年纪特征与几位所言相似，不知能否告知详情？必有重谢！”
说着，他取出了一锭足有十两的银子，放在桌上。
那几人看到银子，又看了看江明月虽然年轻却气息沉凝（江明月稍稍释放了一丝后天武者的压迫感），互相对视一眼，其中那个最初抱怨的汉子压低声音道：“兄弟，看你也是寻亲心切，我就告诉你吧。大概一个多月前，确实有一大一小两个女人路过金沙镇。小的那个，约莫十岁，长得挺标致，具体有没有红痣没看清，当时她戴着兜帽。大的那个，是个穿青衣服的使剑女子，模样冷冰冰的，但功夫很高。”
他顿了顿，脸上露出惋惜之色：“她们本来在镇子东头的‘清泉旅店’住了一晚，第二天一早准备离开时，不知怎么被古蛇帮的人盯上了。古蛇帮说那丫头是什么‘蛇神祭品’，要带她走。那青衣女子自然不肯，双方就在镇外动了手。”
“结果呢？”江明月的心提到了嗓子眼，声音都有些发紧。
“那青衣女子是真厉害，剑法快得惊人，一口气放倒了古蛇帮七八个好手。但是……古蛇帮的副帮主‘毒牙’亲自出手了。那‘毒牙’是后天中期的高手，一手毒功阴狠无比……青衣女子为了保护那女童，中了‘毒牙’的暗算，最后……被‘毒牙’一掌震碎心脉，当场就……唉。”
江明月只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，拳头瞬间攥紧，指甲深深掐入掌心！
青衣女子……是凌素雪吗？她……死了？！为了保护丫丫？
那汉子没注意到江明月的异常，继续道：“那女童当时就被古蛇帮的人抓走了，哭得那叫一个惨……后来就再没消息了。兄弟，听我一句劝，古蛇帮势力庞大，帮主‘蛇尊’更是深不可测，据说已是先天高手！你妹妹若真被他们抓去……恐怕是凶多吉少，还是……节哀吧。”
丫丫被抓走了！保护她的人可能已经遇害！
一股狂暴的杀意如同火山般在江明月胸中翻涌，几乎要冲破他的理智！暗青色的真气在体内疯狂运转，双眸之中，那属于后天巅峰的威严与一丝源自蛇王的冰冷煞气不受控制地弥漫开来，让桌上那几名江湖汉子瞬间脸色煞白，如同被毒蛇盯上，禁若寒蝉！
他猛地转身，不再理会那几人，大步走出了酒肆。
外面，风沙依旧。
但江明月的心，却比这西漠的夜晚还要冰冷。
古蛇帮……蛇神祭品……
他抬起头，望向镇子西边那片看起来更加混乱、隐隐有邪异气息传来的局域。那里，据说就是古蛇帮的老巢所在。
无论丫丫是生是死，无论古蛇帮有多么可怕，他都必须去！
后天巅峰的实力，噬蛇灵瞳，《古兰蛇皇经》，金鳞蟒甲，寒牙刃，陨星棍……这一切，不正是为了此刻吗？
他没有丝毫尤豫，身影融入昏暗的街道，如同最冷静的猎手，向着古蛇帮的方向，悄无声息地潜行而去。
血债，必须血偿。妹妹，必须救回！