土环蝮肉干的腥气在舌尖化开，混合着一丝微弱的灵气滑入喉咙。江明月慢慢咀嚼着，感受着那股热流在腹中扩散，丝丝缕缕地渗入还有些隐痛的筋骨。
门外传来熟悉的沉重脚步声，还有柳传那粗哑的嗓子：“江小子，在里头孵蛋呢？出来活动活动！”
江明月咽下最后一口肉干，站起身推门出去。柳传正叉着腰站在院子里，身上还是那件洗得发白的旧褂子，袖子挽到手肘，露出小臂上虬结的筋肉和几道淡化的旧疤。晚风吹过，带着山间秋夜的凉意，他头顶稀疏的头发被吹得翘起几根，显得有些滑稽，但那双眼睛在暮色里亮得象两盏小灯。
“柳兄。”江明月走过去。
柳传上下打量他，目光在他左臂和胸口停了停：“气色好些了。那蛇胆蛇肉没白吃。”
“多亏柳兄疏导。”江明月活动了一下左肩，还有些酸胀，但已经能使上五六分力了，“今晚还练么？”
“练！怎么不练？”柳传一瞪眼，“离大考还剩十来天，你当是逛庙会呢？伤没好利索就不能练了？当年老子被人捅了个对穿，肠子都快流出来了，照样提着刀追出三里地！”他说得唾沫星子横飞，手舞足蹈。
江明月知道他又在吹嘘早年勇武，也不点破，只问：“怎么练？”
“老规矩，先活动开。”柳传走到院子中央空地上，开始压腿扭腰，骨头节发出噼啪轻响，“不过今晚加个新花样——蒙着眼打。”
江明月一愣：“蒙眼？”
“对！”柳传从怀里掏出一块脏兮兮的黑布条，随手扔给江明月，“你蒙上。大考的时候，谁知道会遇到什么幺蛾子？万一被人使绊子撒把灰迷了眼呢？难不成就站着挨打？听风辨位，闻气知人，这才是真本事！”
江明月接过布条，入手粗糙，还带着股汗味。他没尤豫，直接将布条蒙在眼上，在脑后系紧。眼前顿时一片漆黑，只有布条边缘漏进些微光晕。
“来了！”柳传低喝一声，脚步声忽左忽右，迅捷而飘忽。
江明月凝神静气，将全部注意力集中在听觉和皮肤的感知上。风声、虫鸣、远处隐约的人声……种种杂音中，他努力捕捉着柳传移动时衣袂的摩擦声、脚步落地的轻重、甚至呼吸的节奏。
呼！
一股劲风从左侧袭来！江明月来不及细想，身体本能地向右偏转，同时左臂横栏。砰！小臂与柳传的拳头撞在一起，虽然挡住了，但力道沉实，震得他手臂发麻。
“太慢！”柳传的声音在右侧响起，“靠耳朵听，已经晚了半拍！要用‘意’去感，对手杀机一动，你就要有反应！”
话音未落，风声又至！这次来自右后方，角度刁钻。江明月脚下趟泥步急转，身形微沉，险险避开了一记扫腿，能感觉到裤腿被腿风带得猎猎作响。
“对！步子对了！”柳传赞了一句，攻势却不停，拳脚如狂风骤雨般从各个方向袭来，时而虚晃，时而实打，节奏变幻不定。
蒙着眼，失去视觉，江明月起初很是狼狈，只能依靠本能和经验勉强招架，身上挨了好几下，虽然柳传收了力，但也打得生疼。但他渐渐适应了这种黑暗中的战斗，心神反而更加凝聚。噬蛇灵瞳虽然无法提供视觉，但那源自蛇类本能的、对能量流动和生命气息的微弱感知，在这种环境下似乎被放大了。他不再单纯依靠声音，而是尝试去“感受”柳传气血奔涌时的热流，出手时带起的空气扰动。
慢慢的，他的闪避和格挡变得更有章法，偶尔还能凭借感知预判到柳传的变招，做出及时的应对。
“有点意思了！”柳传越打越兴奋，拳脚越发凌厉，“不过还差得远！接我这招‘乱披风’！”
话音刚落，拳脚破空之声骤然密集，仿佛四面八方同时攻来！这不是单次的攻击，而是一套连绵不绝的快打，虚实相间，让人难以捉摸。
江明月心头一紧，知道这是考验真功夫的时候了。他深吸一口气，不再试图分辨每一招的来路，而是将感知完全放开，如同水银泻地般笼罩身周三尺。脚下趟泥步催到极致，身形在方寸之地腾挪摇摆，如同狂风中的老松，又如激流里的礁石。双臂或挡或引，或卸或粘，将《五禽戏》中各种应对近身快攻的技巧发挥出来，配合着体内灵力的瞬间吞吐，在身前布下一层绵密而柔韧的防御。
砰砰砰！拳脚交击声密如骤雨。江明月守得艰难，好几次被拳风擦中，但终究将这波狂攻尽数接下！
“好！”柳传一声大喝，骤然收势。
江明月扯下蒙眼布，眼前还有些发花，喘着粗气，额头后背全是汗。虽然狼狈，但眼中却闪着兴奋的光。刚才那一阵，他仿佛触摸到了某种新的境界——不依赖眼睛的战斗本能。
柳传也是满头大汗，看着江明月的眼神满是赞赏：“龟儿子的，你小子学东西是真快！这才多久，蒙着眼都能接老子七成力的乱披风了！不过……”他话锋一转，神色严肃起来，“刚才最后那几下，你灵力运转有点滞涩，是不是伤处又疼了？”
江明月点点头，左肩和胸口确实传来阵阵隐痛。
“就知道逞强！”柳传骂了一句，却伸手过来，在他左肩几处穴位用力揉捏了几下，手法老道，“伤没好透，这种高强度对练不能太久。今晚就到这儿。回去再用灵力温养一个时辰，别偷懒。”
两人走到井边打水冲洗。冰凉的井水泼在脸上、身上，冲去汗水和疲惫。
“柳兄，”江明月忽然问道，“你觉得，这次大考，最难对付的会是什么人？”
柳传撩起褂子下摆擦脸，闻言沉吟片刻：“难说。杂役处藏龙卧虎，明面上修为最高的，听说有开元境五六层的，但那种多半年纪也到线了，潜力有限，宗门未必看重。真正麻烦的，是那些修为不算顶尖，但实战经验丰富、或者有特殊本事的。”
他顿了顿，压低声音：“就象侯三那种货色，修为可能还不如你，但阴招多，下手黑，还拉帮结派。大考擂台上虽然不许杀人，但‘失手’重伤、或者用些不上台面的小手段让人发挥失常，太容易了。”
江明月想起井边那一幕，点了点头。
“还有，”柳传继续道，“你别看咱们杂役处破烂，指不定哪个犄角旮旯就藏着个有故事的主。就象……嘿，就象老子这样的。”他自嘲地笑了笑，“当年好歹也是摸过罡气境门坎的人，就算修仙不成，单凭这身武艺和搏杀经验，寻常开元境五六层的修仙小子，近身了未必是老子对手。杂役处待了这么多年，象我这样‘半路出家’、心里憋着股气的，恐怕不止一个。”
江明月心中凛然。确实，柳传的实战能力，他深有体会。若是大考中遇到类似的人物，修为境界的差距很可能被丰富的战斗经验弥补。
“不过你也别太怵。”柳传看他神色凝重，拍了拍他肩膀，“你这三个月进步神速，底子也扎实。只要稳扎稳打，别中了别人的套，冲进前一百，希望不小。老子嘛……”他咧嘴一笑，露出白牙，“好歹也曾经是号人物，总不能在这杂役处窝囊一辈子。这次，怎么也得蹦跶出点水花来！”
两人正说着，院门外忽然传来一阵轻微的脚步声，由远及近，停在门外，似乎有些尤豫。
江明月和柳传对视一眼，都停下了动作。这么晚了，谁会来这荒僻的旧院？
“谁？”柳传扬声问道，声音里带着警剔。
门外安静了一瞬，然后响起一个有些怯生生的、年轻的声音：“请、请问……江明月江师兄在吗？”
找我的？江明月一愣。他在杂役处几乎没什么交往，除了柳传，谁会专门来找他？而且听声音，很陌生。
“我就是。”江明月应道，示意柳传稍安勿躁，自己走到院门边，拉开了那扇吱呀作响的破木门。
门外站着一个人。
月光下，能看清是个少年，年纪看起来比江明月还小些，大概十五六岁，身材瘦小，穿着一身明显不合身的宽大杂役服，洗得发白，袖子和裤腿都挽了好几圈。他脸色有些苍白，眼睛很大，此刻正带着紧张和期盼看着江明月。他手里，还小心翼翼地捧着一个小布包。
“江、江师兄……”少年看到江明月，眼睛一亮，又看了看院子里魁悟的柳传，似乎有些害怕，声音更小了，“我、我是新来的杂役，叫林小树。我……我听说江师兄很厉害，今天在井边把侯三他们打退了……”
江明月眉头微皱：“你听谁说的？”
“好、好几个人都在说……”林小树缩了缩脖子，声音细如蚊蚋，“我……我想请江师兄帮个忙……”他说着，将手里的小布包往前递了递，手有些抖。
江明月没有接，只是看着他：“什么忙？”
林小树咬了咬嘴唇，象是鼓足了勇气，抬起头，眼中带着哀求：“江师兄，我……我修为低，才开元境一层，肯定考不上大考。但是刘管事分给我的活特别重，我、我实在干不完，还老被同屋的人欺负，抢我饭食……我、我想请江师兄……能不能……在大考的时候，稍微……稍微关照我一下？不用多，只要别第一个把我打下去就行……我、我攒了两块下品灵石，还有一点我自己采的野山参……”他抖着手打开布包，里面果然有两块灰扑扑的下品灵石，还有一小截干瘪的山参。
江明月看着他苍白瘦削的脸，还有那双充满徨恐和希冀的大眼睛，心中五味杂陈。这就是杂役处最底层的模样，弱小，无助，只能将希望寄托在旁人的一丝怜悯上。
柳传也走了过来，看了一眼布包里的东西，又看了看林小树，粗声粗气道：“小子，大考是擂台较技，各凭本事，怎么关照？难不成让他打假赛？被发现了，你俩都得滚蛋！”
林小树吓得一哆嗦，眼框顿时红了，捧着布包的手僵在那里，进也不是，退也不是，眼看就要哭出来。
江明月沉默了片刻，忽然伸手，不是去接布包，而是将布包轻轻推了回去。
林小树脸色瞬间惨白。
“灵石和山参，你留着。”江明月的声音依旧平淡，却少了几分往常的疏离，“大考擂台，我无法相让。但若是在台下，有人再无故欺你，你可以来找我。”
林小树愣住了，呆呆地看着江明月，似乎没反应过来。
柳传也诧异地看了江明月一眼，随即咧嘴笑了，用力拍了拍他的后背：“行啊小子，有点担当！”
江明月没说话。他只是想起了自己刚来流云剑宗时的茫然无助，想起了在凡尘界和蛇岛挣扎求生的日子。力量，不该只用来踩着更弱的人向上爬。
林小树终于回过神来，眼泪唰地流了下来，不是悲伤，是如释重负的激动。他用力抹了把脸，朝着江明月深深鞠了一躬：“谢、谢谢江师兄！我、我记住了！”说完，他抱着那个小布包，像只受惊的兔子般，飞快地跑走了，消失在夜色里。
院子里重新安静下来。
柳传看着江明月，眼神复杂，半晌才道：“你倒是心软。”
“不算心软。”江明月看着林小树消失的方向，“只是不想变成侯三那样的人。”
柳传嘿了一声，没再说什么，只是抬头看了看天上的月亮：“走吧，回去了。养精蓄锐，大考近了。”
两人离开旧院，各自返回住处。月光将他们的影子拉得很长，交叠在一起，又分开。
江明月回到小屋，同屋的几人已经鼾声如雷。他躺到自己的硬板床上，却没有立刻睡去。林小树那徨恐又充满希冀的眼神，还在他脑中浮现。
这杂役处，象一口巨大的染缸，有人变得阴狠，有人变得麻木，也有人依旧保持着一点微弱的良善。大考在即，这口染缸必将被彻底搅动。到时候，露出的会是怎样的底色？
他闭上眼睛，不再去想。当务之急，是恢复伤势，提升实力。