砺心谷外的空地上，六百馀名通过问心路考验的杂役弟子或坐或立，抓紧这半个时辰的休整时间调息恢复。气氛比之前更加凝重，空气中弥漫着汗味、泥土味，还有一种无声的紧绷感。许多人的脸色依旧苍白，眼神残留着心志考验带来的疲惫与恍惚。
江明月盘坐在一角，体内《五禽戏真解》缓缓流转，平复着心神消耗带来的些微眩晕。他闭着眼，但周遭的动静清淅入耳——粗重的喘息，压抑的咳嗽，低声的交谈，还有不远处柳传那如同拉风箱般响亮的呼吸声。
“他奶奶的……那鬼雾里，老子差点把小时候偷隔壁老王头鸡的事都想起来了……”柳传灌了口水，抹了把脸上的汗，心有馀悸地嘟囔，“你小子行啊，出来得比老子早多了，看着也没咋地。”
江明月睁开眼：“柳兄根基扎实，意志坚定，通过是必然的。”
“少来这套。”柳传摆摆手，目光却瞟向不远处聚在一起的几个人，“看那边。”
江明月顺着他的目光望去。只见吴息独自坐在一块稍远的山石上，低着头，双手抱着膝盖，身体微微蜷缩，似乎想把自己藏起来。但他周围，已经隐隐有七八个杂役弟子凑了过去，脸上堆着笑，正在低声说着什么，有人递水，有人递干粮，态度躬敬中带着明显的讨好。
而更远处，靠近岩壁阴影的地方，席月独自靠着一棵枯树站着，依旧低着头，深灰色的衣服几乎与阴影融为一体。她周围空出一圈，没人靠近，偶尔有人目光扫过，也迅速移开，眼神里带着好奇、忌惮，还有一丝不易察觉的疏离。
一热一冷，对比鲜明。
“嘿，看见没？”柳传压低声音，带着嘲弄，“天才的待遇就是不一样。那吴息，以后在外门，怕是少不了人巴结。至于那个席月……暗灵根，啧啧，估计没几个人敢随便招惹，也没几个人愿意亲近。”
江明月默然。这就是现实。天赋决定关注度，也决定旁人对待你的态度。吴息的风灵根代表着光明的潜力和可期的未来，自然有人趋炎附势。席月的暗灵根则代表着未知和潜在的麻烦，让人敬而远之。
他的目光扫过人群，很快找到了侯三那伙人。他们聚在另一边，侯三脸色阴沉，正跟赵奎、孙六低声说着什么，眼神不时阴鸷地瞟向江明月这边，也偶尔嫉恨地看向吴息的方向。显然，吴息的横空出世和江明月的扎实表现，都象刺一样扎在他心里。
“都听好了！”
执事弟子的声音再次响起，带着不容置疑的威严。休整时间结束。
所有人立刻起身，目光聚焦过去。
“第三关，实战较技！”执事弟子站在一块高石上，声音洪亮，“规则如下：六百三十二人，抽签决定对手，一对一擂台战。胜者晋级，败者淘汰。直至决出前一百名为止！”
“抽签现在开始！叫到名字者，上前抽取号牌！”
人群一阵骚动。最残酷的一关来了。没有任何取巧馀地，胜者进，败者出。许多人脸色变得更加紧张，摩拳擦掌，或者暗暗祈祷不要抽到太强的对手。
抽签快速进行。一个个名字被叫到，杂役弟子上前，从一个封闭的石匣中摸出一块刻着数字的黑色木牌。木牌上的数字，便是第一轮的对手号。
“五百三十七号，江明月！”
江明月上前，将手伸入石匣。匣内冰凉，木牌很多。他随意摸出一块，翻过来一看：二百一十四号。
他退到一旁，等待自己的对手被叫出。
“二百一十四号……”执事弟子查看名册，高声念道，“侯三！”
江明月眼神一凝。
人群中，侯三先是一愣，随即脸上瞬间涌起一抹毫不掩饰的狂喜和阴狠之色！他猛地看向江明月，咧开嘴，露出森白的牙齿，眼神里的怨毒和兴奋几乎要溢出来。赵奎和孙六也露出幸灾乐祸的笑容，仿佛已经看到江明月被揍下擂台的惨状。
柳传眉头紧皱，低骂一声：“他娘的！真是冤家路窄！小子，当心点，那杂碎肯定憋着坏！”
江明月面色平静，将木牌收起，走回原处。意料之外，却又在情理之中。杂役处就这么大，迟早要对上。只是没想到，第一轮就撞上了。也好，省得麻烦。
抽签继续。柳传抽到了一个不认识的对手，看对方灵力波动，大概在开元境三层左右，柳传只是撇了撇嘴，没太在意。
吴息抽签时，明显紧张，手都有些抖。他的对手是一个开元境三层巅峰的壮汉，看到对手是吴息，那壮汉先是一惊，随即眼中闪过一丝狡黠和跃跃欲试——显然，他想试试这“变异灵根天才”的成色，或许还想踩着对方扬名。
席月的对手则是一个开元境三层的女修，那女修看到自己对手是席月时，脸色顿时变得极其难看，眼神里充满了不安和抗拒，显然对“暗灵根”心存极大忌惮。
抽签完毕，执事弟子宣布：“擂台战即刻开始！一号至十号擂台同时进行！念到号牌者，即刻登台！不得拖延，不得故意伤残，违者严惩！”
十座黑色擂台早已准备就绪，擂台边各有一名执事弟子作为裁判和监督。
战斗，瞬间爆发！
“第一轮，一号擂台，七号对一百九十三号！”
“二号擂台，五十六号对四百二十号！”
“三号擂台……”
被叫到号牌的杂役弟子纷纷跃上擂台。霎时间，各色灵力光芒亮起，拳脚碰撞声、呼喝声、痛哼声、重物落地声响彻演武场！
战斗风格五花八门。有人一上来就全力抢攻，灵力不要钱似的狂轰滥炸；有人稳扎稳打，查找破绽；有人试图游斗消耗；也有人一照面就使出阴损招式，插眼踢裆，无所不用其极，引得裁判厉声呵斥。
江明月没有立刻去关注自己的擂台，而是冷静地观察着其他几场的战斗。他发现，拥有灵力优势的，往往能占据主动，但若肉身差距过大，或者实战经验严重不足，也可能被翻盘。像柳传那种肉身变态的，对付普通开元境三四层的对手，只要近身，几乎就是碾压。
很快，轮到吴息上场。
“六号擂台，八十五号对三百零七号！”（吴息抽到的对手号）
吴息脸色苍白地走上六号擂台。他的对手，那个三层巅峰的壮汉，早已等在那里，满脸横肉，眼神凶狠，嘴角带着一丝狞笑。他显然打定了主意，要趁吴息这“天才”还没成长起来，先给他个下马威，若是能赢，更是名声大噪。
“开始！”裁判挥手。
壮汉爆吼一声，体内土黄色灵力鼓荡，整个人如同蛮牛般朝着吴息猛冲过去！他没有使用任何花哨技巧，就是最简单粗暴的冲撞，配合着砂锅大的拳头，显然想仗着修为和力量的优势，一鼓作气将吴息撞下擂台！
吴息似乎被这气势吓住了，站在原地，身体僵硬，连最基本的防御姿势都没摆出来。
台下响起一片惊呼！许多人都以为吴息要被这蛮牛似的冲击直接撞飞。
然而，就在壮汉冲到吴息身前不足三尺，拳头几乎要砸中他面门时，吴息动了。
他动的不是手脚，而是身体微微一晃。
这一晃，幅度极小，却精妙到了极点。如同微风拂过柳枝，轻柔无比，却恰好让开了壮汉拳锋最盛的冲击点。同时，他脚下不知怎么一错，身形如同失去了重量，借着壮汉前冲带起的劲风，轻飘飘地向侧后方滑开，动作行云流水，浑然天成，没有一丝烟火气。
壮汉志在必得的一拳顿时落空，强大的惯性让他继续前冲，脚步跟跄。
而吴息滑开的瞬间，右手食指与中指并拢，指尖萦绕着一缕极其淡薄的青色风旋，快如闪电般点向壮汉因前冲而暴露的肋下空门！
嗤！
一声轻响。壮汉如遭电击，半边身子瞬间酸麻，前冲之势戛然而止，闷哼一声，捂着肋下连退数步，脸色涨红，惊疑不定地看向吴息。
吴息一击得手，并未追击，反而迅速后退，再次拉开了距离，脸色依旧有些发白，呼吸微促，眼神里还残留着一丝惊慌，但动作却透着一股难以言喻的轻灵和……预判？
台下安静了一瞬，随即议论声四起。
“好快的身法！”
“那一下闪避和点穴……时机太准了！”
“这就是风灵根？对气流和对手动作的感知这么敏锐？”
壮汉又惊又怒，低吼一声，再次扑上，这次招式谨慎了许多，双拳挥舞，封住吴息左右闪避的空间。吴息似乎不太擅长主动进攻，只是凭借那诡异飘忽的身法，在壮汉狂风暴雨般的攻击间隙中穿梭、闪避，偶尔抓住破绽，用那带着风旋的指力进行精准的反击，每次都能让壮汉攻势一滞，难受无比。
战斗很快变成了一场追逐战。壮汉空有力量和修为优势，却始终抓不住滑不留手的吴息，反而被吴息那神出鬼没的指风点得气血翻腾，浑身不自在，有力无处使，憋屈得怒吼连连。
最终，在壮汉一次全力扑击落空、旧力已去新力未生之际，吴息身影如同鬼魅般出现在他侧后方，并指如风，再次点在他背心某处。壮汉浑身一僵，动作迟滞。吴息脚下青芒微闪，一脚轻扫在壮汉脚踝。
扑通！壮汉重心不稳，狼狈地摔倒在地。
“六号擂台，八十五号，吴息胜！”裁判高声宣布。
吴息获胜，但他脸上并无喜色，反而象受了惊的兔子，匆匆向裁判行了一礼，便快步下台，再次躲回人群边缘，对那些投来的或赞叹或探究的目光视而不见。
赢得并不轻松，甚至有些取巧，但确实赢了。他的风灵根赋予的超凡感知和轻灵身法，在实战中发挥了至关重要的作用。只是，他显然极度缺乏战斗经验和杀伐果断的心性。
另一边，席月的战斗也开始了。
“九号擂台，一百七十二号对四百五十五号！”
席月的对手，那个开元境三层的女修，一脸戒备地走上擂台，眼神警剔地盯着对面沉默低头的席月，手中扣着几枚锋利的铁蒺藜。
席月依旧低着头，仿佛对即将到来的战斗毫无兴趣。
“开始！”
女修娇叱一声，手腕一抖，三枚铁蒺藜成品字形射向席月上中下三路，同时身形疾扑，手中多了一柄短匕，匕锋泛着蓝光，显然淬了毒！
她一上来就用了全力和阴招，显然对“暗灵根”忌惮到了极点，想速战速决。
面对激射而来的铁蒺藜和紧随其后的毒匕，席月终于动了。
她没有闪避，也没有格挡。
她的身影，就在铁蒺藜即将临身的刹那，如同被橡皮擦抹去的铅笔画，极其诡异地模糊了一下。
下一刻，她已不在原地。
女修只觉眼前一花，目标消失，心中大骇，前冲之势却已收不住。就在这时，她感觉脖颈侧面传来一丝极其细微的、冰凉的触感，仿佛被毒蛇的信子轻轻舔了一下。
她浑身汗毛倒竖，僵在原地，一动不敢动。
席月的身影，如同从她自己的影子里浮现出来，静静地站在她身侧，一只白淅的手，手指轻轻搭在她的颈动脉上。没有用力，但那股冰冷的、带着淡淡侵蚀感的暗属性灵力，却让女修如坠冰窟，血液都仿佛要冻结。
“我……我认输！”女修脸色惨白，声音颤斗。
“九号擂台，一百七十二号，席月胜。”裁判多看了席月一眼，宣布道。
席月收回手，默默转身下台，自始至终，没有看对手一眼，也没有任何多馀的表情。她的战斗方式，如同她的人一样，安静，诡异，带着令人心底发毛的未知。
台下又是一片低低的吸气声。暗灵根的实战方式，果然诡谲莫测。那近乎瞬移般的诡异移动，让人防不胜防。
江明月将这两场战斗看在眼里，心中对吴息和席月的实力有了更直观的了解。一个凭借天赋感知和身法周旋制胜，一个凭借诡异属性和移动方式瞬间决胜。各有特点，也各有弱点。
终于——
“四号擂台，二百一十四号，侯三，对五百三十七号，江明月！”
执事弟子的声音，如同投入油锅的水滴，瞬间吸引了大量目光。侯三与江明月的矛盾，在杂役处并非秘密。很多人都知道这两人不对付，如今第一轮就碰上，必然是一场火星撞地球的恶斗。
侯三狞笑着，迫不及待地跃上四号擂台，朝着江明月勾了勾手指，眼神阴毒。
江明月不紧不慢，解开腰间缠着布条的柴刀，拎在手中，一步步走上擂台。他的目光平静，与侯三那几乎要喷出火来的眼神形成鲜明对比。
擂台四周，迅速围拢了大量杂役弟子。柳传挤到最前面，双手抱胸，眼神凶狠地瞪着台上的侯三。吴息和席月也站在人群外围，默默观看。
观礼台上，几位长老也被这边的动静吸引。毕竟，江明月根基测试排名三十，而侯三与他的恩怨，似乎也值得一看。
“开始！”
裁判话音未落，侯三便已急不可耐地动了！
他没有象之前那个壮汉一样猛冲，而是脚下步伐变幻，身形飘忽，竟是施展了一套颇为精妙的身法，绕着江明月快速游走，同时双手一扬，数点寒星激射而出，直取江明月面门和胸口！
是淬了毒的钢针！一上来就用阴招！
江明月眼神一冷，脚下趟泥步不动如山，手中柴刀化作一片模糊的黑影，精准无比地“叮叮叮”数声，将射来的毒针尽数磕飞。动作简洁利落，没有丝毫多馀。
侯三见他如此轻松挡下，脸色更沉，游走速度更快，忽左忽右，不时弹出毒针，或者洒出一把腥臭的粉末，试图干扰江明月的视线和呼吸。
江明月始终以静制动，柴刀护住周身，目光锁定侯三移动的轨迹，如同潜伏的猎手，耐心等待着对方露出破绽。侯三的身法虽然不错，但在噬蛇灵瞳的微末感知下，其气血流转和发力前兆，依旧有迹可循。
久攻不下，侯三开始焦躁。他猛然顿住身形，低吼一声，体内灵力疯狂涌入双拳，拳锋之上泛起一层暗红色的光晕，带着一股暴戾的气息，双拳如同狂风暴雨般朝着江明月轰击而来！正是他压箱底的武技——疯牛拳法！讲究以力破巧，气势逼人。
江明月这次不再固守。他脚下趟泥步急转，身形不退反进，迎着侯三的拳影撞了上去！手中柴刀不再格挡，而是当作短棍，以棍代枪，凝聚着寒冽灵力的刀尖（虽已卷刃，但尖端依旧锋利），如同毒蛇吐信，精准地点向侯三拳法攻势衔接处的薄弱点！
以点破面！以巧破力！
噗！噗！噗！
柴刀尖端每一次点出，都恰好截断侯三拳劲的流动，让他无比难受，狂暴的拳势为之一滞。同时，那附带的寒冽灵力顺着接触点侵入，让侯三的手臂经脉传来阵阵刺痛和迟滞感。
侯三又惊又怒，他没想到江明月对时机的把握如此精准，更没想到对方的灵力如此凝练难缠。他狂吼连连，拳势更猛，试图以蛮力强行冲破江明月的拦截。
江明月神色冷峻，将柳传所授的近身缠斗技巧发挥到极致，配合着《五禽戏》的灵动与《古兰蛇皇经》真气的雄浑，与侯三战在一处。柴刀与拳头不断碰撞，发出沉闷的响声。侯三的疯牛拳法确实刚猛，但失之变化，而江明月的招式更加简洁实用，往往能在间不容发之际化解危机，并予以反击。
两人从擂台中央打到边缘，又从边缘打回中央，战况激烈，引得台下惊呼连连。
“这小子的近身功夫好生扎实！”
“侯三的疯牛拳居然被压制了？”
“那柴刀用得……简直神了！”
柳传在台下看得连连点头，眼中满是赞赏。江明月这几个月来的进步，他看在眼里，此刻尽数展现出来。
久战不下，侯三眼中闪过一丝狠厉之色。他佯装力竭，拳势微微一缓，露出胸前一个破绽。
江明月眼中精光一闪，柴刀顺势疾刺，直取侯三胸口空门！
然而，就在柴刀即将及体的刹那，侯三脸上骤然浮现一抹阴谋得逞的狞笑！他原本微缓的拳势猛然加速，左手变拳为爪，不顾刺来的柴刀，反而一把抓向江明月的持刀手腕！同时，他右拳蓄积已久的暗红色灵力骤然爆发，拳锋之上竟隐隐浮现一个狰狞的牛头虚影，带着一股惨烈的气势，轰向江明月的腹部！
他竟是故意卖出破绽，要以伤换伤，用自己更抗揍的身体硬接江明月一刀，同时用最强一击重创江明月！典型的亡命徒打法！
台下柳传脸色大变：“小心！”
江明月瞳孔骤缩！电光火石之间，他已然明白侯三的意图。此刻变招已来不及！
千钧一发之际，他体内《食气决》与《古兰蛇皇经》同时疯狂运转！那缕寒冽灵力不再附着柴刀，而是瞬间凝聚于左拳，拳面之上，一层薄薄的白霜寒气骤然浮现，带着刺骨的锋锐之意！他左拳不闪不避，迎着侯三那牛头虚影的右拳，悍然对轰而去！
同时，他右手柴刀去势不减，依旧狠狠刺向侯三胸口！
砰！！！嗤——！！！
两声几乎同时爆发的巨响！
拳拳相撞，气劲四溢！江明月只觉得一股狂暴炽热的力量狠狠撞入左臂，整条手臂瞬间麻木，骨骼发出不堪重负的呻吟，喉头一甜，身体不由自主地向后跟跄倒退，每退一步，都在坚硬的擂台地面上留下一个浅浅的脚印，足足退了七八步才勉强稳住，脸色一阵潮红，左臂软软垂下，暂时失去了知觉。
而侯三则发出一声凄厉的惨叫！
江明月的柴刀，虽然被他胸前的肌肉和匆忙调集的灵力阻挡，未能刺入太深，但刀尖携带的冲击力和寒气依旧让他胸前皮开肉绽，鲜血直流，冰寒灵力侵入体内，让他半边身子都感到僵硬。更让他惊恐的是，与江明月对轰的右拳！
江明月左拳上那凝练到极致的寒冽灵力，如同无数根冰针，在他拳劲爆发的瞬间，强行穿透了他拳锋的灵力防护，狠狠扎入他的手臂经脉之中！极寒与侵蚀之力瞬间爆发，他整条右臂从拳头到肩膀，瞬间复盖上一层白霜，经脉剧痛，灵力运转彻底紊乱，手臂以肉眼可见的速度肿胀起来，变得青紫！
“啊——！我的手！”侯三捂着右臂，发出杀猪般的惨叫，脸上再没有了之前的凶狠，只剩下惊恐和痛苦。那冰寒灵力还在他体内肆虐，让他浑身打颤，战力尽失。
江明月强忍着左臂的剧痛和胸腹间的气血翻腾，拄着柴刀站稳，冷冷地看着惨叫不止的侯三。
台下死寂一片。
谁都看得出，刚才那一下硬拼，是侯三败了，而且败得很惨。江明月虽然也受了伤，但显然仍有一战之力。
裁判深深看了江明月一眼，上前检查了一下侯三的伤势，确认其已无再战之力，高声宣布：
“四号擂台，五百三十七号，江明月胜！”
话音刚落，江明月再也压制不住翻腾的气血，哇的一声，吐出一小口淤血，脸色瞬间苍白了几分。但他眼神依旧锐利，抹去嘴角血迹，朝着裁判微微躬身，然后一步步，稳稳地走下了擂台。
柳传立刻上前扶住他，低声道：“没事吧？”
“还好。”江明月声音有些沙哑，左臂的麻木感正在消退，取而代之的是火辣辣的疼痛，但骨骼似乎并未断裂，只是经脉受了震荡。侯三最后那一拳，威力确实惊人。
台下众人看向江明月的目光，再次发生了变化。不再是仅仅因为根基扎实而好奇，更多了几分敬畏。刚才那一战，江明月展现出的不仅仅是扎实的根基，更有冷静的判断、精准的时机把握、狠辣的实战作风，以及那明显异于常人的凝练寒冽灵力。
这是一个真正从底层厮杀出来的狠角色，绝不好惹。
侯三被赵奎和孙六搀扶下台，右臂依旧肿胀青紫，他看向江明月的眼神里，怨毒几乎化为了实质，但深处，也藏着一丝不易察觉的恐惧。
观礼台上，几位长老将这场战斗尽收眼底。
“此子心性狠厉，实战经验丰富，根基也扎实。可惜只是三灵根。”传功殿吴长老点评道。
“那寒冰属性的灵力，倒是有些意思，不知从何而来。”灵植峰周副峰主把玩着玉扳指。
戒律堂赵副堂主则微微皱眉：“出手狠辣，恐非善与之辈。”
庶务堂韩长老没有说话，只是目光在江明月身上停留了片刻，又转向了另一边。
第一轮战斗还在继续，但江明月与侯三这一战，无疑成为了开赛以来最具火药味和观赏性的一场。江明月的名字，也随着这场胜利，真正进入了有心人的视线。
他坐在柳传旁边，默默运转《五禽戏真解》调息，修复着左臂的伤势。目光扫过擂台，战斗仍在继续，鲜血与汗水挥洒。
这只是开始。前一百名，意味着至少要连胜数轮。
而他的路，还要继续走下去。