大比擂台上，风声呜咽。
江明月站在擂台边缘，右手低垂，指尖滴落的血珠在青石板上晕开一朵朵暗红色的花。阴风爪的毒素如冰针般在手臂经脉中游走，每一次心跳都带来更深的寒意。
左肩的旧伤也在隐隐作痛。
对面的周岩眉头紧皱：“江师弟，你这状态……”
“不碍事。”江明月深吸一口气，丹田内的《食气决》缓缓运转，将体内残留的寒潭妖蟒气血激发出来，暂时压制住毒素扩散，“请师兄赐教。”
裁判长老看了江明月一眼，沉声道：“此战为最终排位战第九十七名争夺，一方认输或失去战力即止。开始！”
话音未落，周岩已动了。
他没有因为江明月重伤而留手——这是对对手最大的尊重。开元四层初期的灵力瞬间爆发，身形如箭射出，拳风凛冽直取江明月胸前要穴！
流云剑宗外门基础拳法，《破浪拳》！
江明月瞳孔微缩，噬蛇灵瞳悄然开启。视野中，周岩的灵力轨迹、肌肉发力的薄弱点、拳势中几处微不可察的迟滞，如蛛网般清淅显现。
左脚后撤半步，侧身！
拳风擦着衣襟而过，距离不过三寸。
周岩眼中闪过一丝惊讶，变拳为掌，化刚为柔，横切向江明月脖颈。这一变招如流水无痕，显然已将基础拳法练至圆融之境。
但江明月更快。
在周岩变招的瞬间，他已预判到后续变化。右腿弓步上前，受伤的右臂硬生生抬起，以小臂外侧硬接这一掌！
“砰！”
血肉碰撞的闷响。
剧痛从右臂传来，毒素似乎又扩散了几分。江明月闷哼一声，借势旋身，左掌无声无息地按向周岩肋下。
《古兰蛇皇经》液态真气在掌心凝聚，炽热中暗藏一丝寒潭妖蟒的冰寒特性。
周岩反应极快，抽掌回防，却在接触江明月掌劲的瞬间脸色一变——那股真气灼热如烙铁，却又在灼热深处藏着刺骨的寒意！
“这是……冰火两重劲？！”
他连退三步，体内灵力运转都滞涩了一瞬。
江明月得势不饶人，强忍剧痛欺身而上。步伐诡谲如蛇行，正是融合了鬼影游和紫角蝰特性后的身法，在重伤状态下竟仍快得留下一串残影。
左掌、右肘、膝撞、肩顶……
没有华丽的招式，只有最简洁凶狠的实战搏杀技巧，每一击都瞄准灵力运转的节点、肌肉发力的薄弱处。这是柳传教的，也是他在寒潭谷一次次与妖蛇搏命中领悟的。
周岩越打越心惊。
他分明感觉到，江明月的灵力强度只堪堪达到开元四层中阶，甚至因伤势还在不断衰退。但那战斗意识、那对时机的把握、那悍不畏死的狠劲，完全超出了这个层次的弟子应有的水平。
“不能拖！”
周岩咬牙，体内灵力骤然爆发，双拳齐出！
“破浪三重劲！”
拳风层层叠叠，如海潮般汹涌而至，封锁了江明月所有闪避空间。这是《破浪拳》修炼到小成境界才能施展的杀招，三重力道叠加，足以震碎青石。
避无可避。
江明月眼中闪过一丝决然。
右手五指猛地握紧——剧痛如刀割，但冰寒的毒素在这一刻反而被强行凝聚！
左掌拍出，液态真气全力爆发，与第一重拳劲对撞！
“轰！”
气浪炸开，江明月被震得倒退五步，嘴角溢血。左肩旧伤崩裂，鲜血染红衣襟。
第二重拳劲已至！
就在这一瞬，江明月右臂突然抬起，五指张开，对准袭来的拳劲。
噬蛇灵瞳全力运转！
视野中，拳劲的灵力结构、流转轨迹、能量节点……一切都在瞳孔深处解析、重组。右臂中阴风爪的毒素在这一刻被强行调动，与体内残留的寒潭妖蟒冰寒灵力融合，化作一道幽蓝色的气流从掌心喷薄而出！
这不是武技，也不是法术。
而是《食气决》“凝劲”技巧的极致运用，以毒素为引，以冰寒灵力为基，强行模拟出类似“阴风爪”的阴寒劲气！
“嗤——”
幽蓝气流与破浪拳劲碰撞，发出诡异的腐蚀声。周岩的第二重拳劲竟被这道气流生生“冻结”、“吞噬”了小半！
“什么？！”周岩大惊。
而第三重拳劲，也是最强的一击，已轰至江明月胸前！
千钧一发之际，江明月没有躲，也没有挡。
他做了一个让所有人都意想不到的动作——左脚猛踏地面，身形不退反进，用胸膛硬生生迎向这一拳！
“咔嚓！”
肋骨断裂的声音清淅可闻。
江明月喷出一口鲜血，但前冲之势不减反增！在周岩拳劲入体的瞬间，他的左手已如毒蛇般探出，食指中指并拢，精准地点在周岩胸口膻中穴！
《古兰蛇皇经》炽热真气，混合着最后一丝冰寒灵力，如针般刺入！
“呃！”
周岩浑身剧震，体内灵力运转瞬间紊乱，后续的所有变招都使不出来。他瞪大眼睛，看着江明月那双平静中藏着疯狂的眼睛。
“承让。”
江明月沙哑开口，左手维持点穴姿势，右臂低垂，胸前凹陷，浑身浴血，却站得笔直。
擂台陷入死寂。
三息后，裁判长老高声道：“周岩灵力紊乱，无法继续。江明月胜！”
“哗——”
观战席上爆发出剧烈的议论声。
“硬接破浪三重劲，以伤换伤？！”
“最后那一指……是什么招式？竟能瞬间截断灵力运转？”
“疯子！简直是疯子！”
高台上，几位外门长老眼中精光闪动。
“此子战斗意识绝佳。”一位白发长老捋须道，“重伤之下仍能冷静判断，以最小代价换取最大战果。最后那一指，时机把握得妙到毫巅。”
“但手段太过狠厉。”另一位中年长老皱眉，“对敌人狠，对自己更狠。这种性子，恐非正道。”
“修仙之路，本就是与天争命。不狠，如何争？”白发长老摇头，“况且他只是杂役出身，资源匮乏，若不狠，早成枯骨了。”
“倒是他最后化解第二重拳劲的手段……似乎带有阴寒属性，但又与黄四的阴风爪不同。此子身上，秘密不少。”
几位长老交换眼神，都未再深谈。
擂台边，柳传紧握的双拳缓缓松开，长舒一口气：“这小子……”
林小树已经哭了出来，又笑又跳：“明月哥赢了！赢了！”
而人群中，刘管事脸色阴沉得能滴出水来。他死死盯着擂台上那道浴血的身影，指甲深深掐入掌心。
“居然……这样都能赢……”
“没关系。”他眼中闪过怨毒，“大比结束，你进入外门，就不归我管了。但你在杂役区待过的痕迹、接触过的人……我有的是办法让你在外门也寸步难行！”
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两个时辰后，所有排位战结束。
流云剑宗杂役大比前百名，终于出炉。
高台上，一位外门执事朗声宣读名次：
“第一名，吴息！”
白衣少年平静出列，神色淡然。
“第二名，席月！”
黑袍少女微微颔首，眼中隐有幽光。
“第三名，赵峰！”
……
“第九十七名，江明月！”
江明月拖着伤体，缓缓走到队列中。他换了一件干净衣物，但胸前缠着的绷带仍渗出血迹，右臂的乌黑虽淡了些，却未完全消退。
前百名弟子整齐站立，等待着最后的奖励与宣告。
一位紫袍长老缓步走到台前，正是主持此次大比的外门传功长老之一，姓徐。
“此次大比，至此结束。”徐长老声音浑厚，传遍全场，“尔等百人，自即日起，脱离杂役身份，入我流云剑宗外门！”
“外门弟子，享宗门基础月俸：每月下品灵石十块，养气丹三瓶。可入传功堂挑选一门黄阶中品功法或武技，可接取宗门任务赚取贡献，可入讲经堂听长老授课。”
“然，外门非终点，只是起点。三月后，将举行外门小比。届时排名靠前者，可获更优资源，甚至有机会被内门长老看中，收为记名弟子！”
话音落下，百名新晋外门弟子眼中都燃起火焰。
江明月握紧左手。
三个月……他需要在这三个月内，彻底清除体内毒素，修复伤势，并将修为提升到足以在外门立足的程度。
“现在，发放名次奖励。”
执事开始逐一分发储物袋。江明月接过属于自己的那份，神识探入——
三十块下品灵石。
五瓶养气丹。
一瓶标注着“清毒散”的丹药。
还有一块青铜色的身份令牌，正面刻“流云”二字，背面刻“外门”及他的名字。
“清毒散……黄阶下品解毒丹，应对阴风爪之毒应该足够，但可能需要多服几日。”江明月心中稍定。
“另外，前三十名弟子，可额外获得一次‘灵气灌顶’机会。”徐长老补充道，“三日后，于宗门聚灵阵开启，持续一个时辰。能吸收多少，看你们各自造化。”
灵气灌顶！
不少弟子露出兴奋之色。这对开元境修士来说，是快速提升修为的绝佳机会。
江明月也心中一动。《食气决》的修炼需要吞噬大量灵气，这灵气灌顶正是雪中送炭。
“最后——”徐长老目光扫过众人，“此次大比中，有数码弟子表现突出，可破格提升待遇。”
“吴息、席月，你二人天赋异禀，可直接入外门‘精英院’，享双倍月俸，并可挑选一门黄阶上品功法。”
白衣少年和黑袍少女平静行礼。
“赵峰、李青、孙婉……你等七人，入‘上等院’，月俸增加五成。”
被点到名的弟子喜形于色。
“江明月。”
江明月抬头。
徐长老看着他，缓缓道：“你根基扎实，实战出色，虽资质平平，但心志坚韧。特准你入‘普通院’甲字区，享标准月俸。”
只是普通院，甲字区也只是稍好一些的住所。
不少弟子看向江明月的目光复杂——这个拼死搏杀到九十七名的狠人，最终还是被资质拖累了。
但江明月神色平静，躬身道：“谢长老。”
他早已习惯。资质不足，就靠拼命来补。甲字区也好，乙字区也罢，只要有修炼的机会，就够了。
“好了，都散了吧。三日后辰时，聚灵阵外集合。”
人群渐渐散去。
江明月刚要走，一道身影拦在面前。
是柳传。
“柳老哥。”江明月露出一丝笑容。
柳传上下打量他，最终拍了拍他未受伤的左肩：“干得不错。去了外门，一切小心。外门的水，比杂役区深得多。”
“我明白。”
“这个你拿着。”柳传塞过一个布包，低声道，“里面是我这些年攒下的几样东西，或许对你有用。记住，在外门，实力为尊，但也要懂得藏锋。你这次大比太过惹眼，必然有人会盯上你。”
江明月接过布包，重重点头。
“还有——”柳传尤豫了一下，“若在外门遇到难处，可去‘庶务堂’找一位姓陈的执事，就说是我让你去的。他欠我个人情。”
“柳老哥，你……”
“我老了，这辈子也就这样了。”柳传洒脱一笑，“但你不同。你有那股狠劲，也有那个机缘。好好走下去，别让我失望。”
说完，他转身离去，背影在夕阳下拉得很长。
江明月看着手中的布包，沉默片刻，小心收好。
然后他转身，走向外门弟子居住区的方向。
身后，杂役大比的擂台正在被拆除。青石板上的血迹会被清洗干净，仿佛一切从未发生。
但有些东西，已经改变。
外门，我来了。
江明月踏过那道分隔杂役区与外门的青石门坎。
前方，是更广阔的天地，也是更汹涌的暗流。
而他要做的，是在这暗流中，杀出一条属于自己的路。
以蛇为食，以战养战。
直至，噬神吞天。
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夜幕降临时，江明月终于找到了自己在普通院甲字区的住处。
一间简陋但干净的石屋，有简单的聚灵阵法，灵气浓度比杂役区浓郁三成不止。
他关上门，布下柳传授的简易警戒禁制，这才瘫坐在石床上，大口喘息。
剧痛如潮水般涌来。
胸前断骨，右臂毒素，左肩旧伤，还有体内灵力因过度消耗而带来的空虚感……
江明月咬牙，从储物袋中取出清毒散，倒出一粒服下。又取出养气丹，吞服两颗。
丹药入腹，化作暖流散开。
他盘膝坐好，运转《五禽戏真解》，调和气血，平复灵力。同时《食气决》缓缓催动，引导丹药之力修复伤体。
一个时辰后，他睁开眼睛。
右臂的乌黑又淡去一分，但毒素如附骨之疽，清毒散只能压制，无法根除。
“需要更强的解毒丹药，或者……靠吞噬。”
江明月眼中闪过一丝幽光。
噬蛇灵瞳能够吞噬蛇类本源，阴风爪的毒素本质也是一种阴寒属性的“毒力”，若能找到合适的妖蛇吞噬，或许能以其本源之力化解此毒。
但眼下，他更迫切的是提升实力。
从储物袋中取出柳传给的布包，打开。
里面是三样东西：
一块巴掌大小的黑色鳞片，触手冰凉，隐有水光流转。
一本薄册，封面无字。
还有一张皱巴巴的地图，标注着流云剑宗外围某处山谷。
江明月先拿起鳞片，噬蛇灵瞳微动——
鳞片中，蕴藏着精纯的水元气息，与他之前在寒潭谷吞噬的碧海玄蛇同源，但更加古老、深邃。
“这鳞片……或许能助我进一步激发碧海玄蛇的特性，甚至领悟某种水属性法术。”
他小心收起鳞片，又翻开那本薄册。
册中记载的并非功法，而是柳传多年来的修炼心得，以及对流云剑宗外门各方势力、重要人物、潜规则的分析。
“外门三大院：精英院、上等院、普通院。”
“精英院弟子不足二十人，皆是天赋异禀或背景深厚者，资源倾斜极大，最好莫要招惹。”
“上等院百馀人，多为开元中后期弟子，竞争激烈。”
“普通院人数最多，近千人，鱼龙混杂。其中又有甲乙丙丁四等局域，甲字区已是普通院中最好的一批……”
“外门重要地点：传功堂、任务堂、讲经堂、丹器阁、庶务堂……”
“需注意人物：外门执事刘长风（与刘管事有亲）、精英院首席南宫羽、任务堂执事赵铁山……”
一条条信息，详实而精炼。
江明月一页页翻看，将这些信息牢牢记在脑中。这薄册的价值，甚至超过了一门黄阶功法。
最后，他展开那张地图。
地图标注的山谷位于流云剑宗西南三百里处，名“黑风谷”。传的小字标注：
“此地多生‘墨鳞蝰’，二阶妖蛇，毒液阴寒，喜食月华。其蛇胆可解百毒，其本源或可化解阴寒类毒素。但谷中有三阶妖蛇盘踞，慎入。”
江明月眼睛一亮。
墨鳞蝰……毒液阴寒……蛇胆可解百毒……
这正是他需要的！
“不过三阶妖蛇，相当于开元后期甚至圆满的修士，我现在去就是送死。”江明月冷静分析，“至少要等伤势痊愈，修为提升到开元五层，再做打算。”
他将地图小心收好。
这三样东西，鳞片可助修行，薄册可避祸端，地图可解剧毒。柳传这份情，太重。
窗外，月光洒落。
江明月深吸一口气，开始运转《食气决》，吸收空气中稀薄的灵气，同时炼化体内养气丹的药力。
三日后的灵气灌顶，他必须抓住机会。
而在那之前……
他看向右臂的乌黑，眼中闪过决然。
清毒散压制，五禽戏调和，食气决炼化。
一点一点，将这毒素，化为己用。
既然暂时无法根除，那就先学会与毒共存。
正如他这一路走来——
与贫瘠共存，与危机共存，与这世间一切不公与磨难共存。
然后，吞噬它们。
成为更强的人。
夜色渐深。
石屋内，少年盘膝而坐，周身有微弱的气流盘旋。
窗外，流云剑宗的群山在月光下沉默如巨兽。
新的篇章，已经开始。