熔火城，守备区作战会议室。
气氛肃杀。
长条形的金属会议桌两侧，十几名校级以上的军官分列长桌两侧。
所有人的视线，都汇聚于刚刚走进来的三名年轻人。
他们的眼神里混杂着敬重、赞许。
但更多的，是对未知的深深忧虑。
长桌首位，魏定国与唐永年分坐左右，神情严肃。
见到林凡三人安然无恙，唐永年紧绷的脸部线条终于松动，挤出一个复杂的笑容。
“林凡，你们……”
“唐署长，客套话等会儿再说。”
林凡懒洋洋地抬了抬手，直接打断了他。
在满屋子将官错愕的注视下，他径直拉开一张椅子，旁若无人地坐下。
钱多多和白芷立刻跟上，一左一右坐在他身旁。
“时间宝贵，先同步情报要紧。”
一句话，让唐永年把到了嘴边的话又咽了回去。
也让满屋子的将官，重新审视起这个看似散漫的年轻人。
唐永年和魏定国对视一眼，后者微微点头，示意听林凡的。
“我们从小岛的矿洞下去后，找到一个机械迷宫。”
“控制‘灰锈’以及迷宫的幕后主使，是个脑子坏掉的ai，它是前文明留下的遗产。”
林凡用一句话概括了事情的起因。
他说完向白芷使了一个眼色，后者将便携式分析仪接入会议室的主控台。
一份被破译的残缺日志，投射在会议室的全息屏幕上。
【最高指令被曲解……净化……】
【目标锁定……所有有机生命体……】
【执行……清除……】
毫无温度的文本，揭示了一个荒诞而恐怖的真相。
会议室内，瞬间响起一片压抑的抽气声。
“内部清洗？”
“搞了半天，不是外敌入侵，是‘看门狗’疯了？”
“就因为一个程序错误，一个文明就这么没了？”
军官们无法抑制内心的惊骇，在室内低声议论。
唐永年和魏定国看完日志，两人都怔住了。
他们原以为这是一场技术天灾，却没想到真相竟是一场离谱至极的人祸。
“这还不是最糟的。”
林凡打开腕表终端，调出他头盔记录下的最后影象。
“那家伙自爆前，还给我留了段临终赠言。”
全息屏幕画面切换。
内核矩阵在崩碎前，那断断续续的警告在会议室里响起。
【……在我苏醒的那一刻……信号……已经发向星空……】
【他们……已经在……路上了……】
画面结束，会议室一片寂静。
“有关于这个‘他们’的信息吗？”
一直沉默的魏定国，开口问道。
他的视线在白芷和林凡之间扫过，一针见血地指出了最内核的逻辑矛盾。
“根据白芷同志的情报，这个ai的创造者，也就是玄铁星的前文明，已经被它自己彻底抹除。”
“而一个失控的程序，为什么要在苏醒的第一时间向星空发送信号？”
“信号发给了谁？内容又是什么？”
这个问题，让刚刚明朗的局势瞬间坠入更深的迷雾。
一个已经灭绝的文明。
一个发向未知星空的信号。
一个即将到来的“他们”。
这三者之间，充满了无法解释的悖论。
未知，才是最大的恐惧。
“会不会是……这个ai的真正主人？那个被灭绝的文明，只是用户，或者说……租客？”
一位参谋官提出一个猜测。
“也有可能是导致ai逻辑损坏的那场‘宇宙风暴’的源头！”
另一名技术部的军官提出其它猜测。
“那不是天灾，而是某种我们无法理解的攻击！”
会议室里，所有人都陷入沉思。
“还有一种可能。”
唐永年声音干涩的说出了自己的看法。
“信号是无指向的，被某个未知第三方文明……意外截获。”
一个又一个猜测被提出，却让真相显得更加混乱。
但无论哪种可能，都指向一个令人绝望的结论。
来者不善。
一个能够跨星域远征的文明，最起码和大夏一个级别，甚至还有可能超过。
其实力，绝对超越大夏在玄铁星投入的防御力量。
“各位，在这猜也没用。”
林凡的声音不大，却打断了所有人的推演。
“想要弄清楚‘他们’是谁，或许可以从这个前文明本身入手。”
他看向唐永年。
“我们可以立刻组织一支队伍，对前文明的资料进行抢救性破解，查找线索。”
他的话音落下，白芷也适时开口。
“我在地底，发现一个前文明废弃的控制室。”
“我记录回来的内容，只是其中的一小部分。”
“还有很多资料没有被破译。”
林凡立刻接上话。
“没错，这事得让专业人士来。”
“赶紧派语言学家、古代文明专家之类的去看看，说不定能找到关于‘他们’的线索。”
他们两人的话，给陷入僵局的众人提供了一个可行的方向。
魏定国的视线立刻转向唐永年。
“老唐，破译文本和后续研究的事情，交给你了。”
“没问题。”
唐永年立刻应下，这本就是他开拓总署的职责范围。
魏定国随即起身，那股属于战区司令的气势猛然爆发，压倒了全场所有的不安。
“不管敌人是谁，来自哪里！”
“我们自己不能先乱了阵脚！”
“我命令！”
一声断喝，所有军官下意识地挺直了身躯。
“立即激活最高星球防御预案！”
“所有轨道舰队，进入预定战斗位置，构筑三层梯次防御数组！”
“‘天剑’武器平台，重新充能，保持随时激发状态！”
“以熔火城为内核，所有地面部队，进入一级战备！”
一道道果决的军事指令，从这位司令口中发出，驱散了会议室内的迷茫。
“不管即将到来的是谁！”
魏定国的拳头重重砸在桌面上，发出一声闷响。
“我们既然在这里扎根，这里就是大夏的领土。”
“哪怕是一块石头，也绝不容许外人踏足！”
“是！”
“是！”
会议室里所有军官都站立起来，大声喊道。
一个围绕着整个玄铁星的战争机器，在这一刻，被彻底激活。
……
与此同时。
距离玄铁星不知多少光年外的无尽星海某处。
一支由数百艘战舰组成的舰队，静静地蛰伏于黑暗之中。
舰队中央，一艘体积最大的母舰内。
一个瘦长的类人型生物站在舰桥中央，俯瞰着星图。
而在星图上，那个被高亮标注的名字，格外醒目。
玄铁星。