古墓派在杨瑶琴与杨瑶珺离开后，由她们的大师姐杨静姝接任掌门。
杨静姝性格沉稳，将古墓派打理得井井有条。而杨瑶琴与杨瑶珺随叶贤隐居后，常通过玉符与派中联系，指导弟子修行，古墓派武学因此得以精进。
武当七侠中，张翠山、殷素素夫妇隐居武当后山，专心教导张无忌。
这孩子三岁时展露出惊人天赋，过目不忘，举一反三，更奇特的是，他体内那道“穿越者”的灵魂碎片虽被叶贤封印，但仍赋予他远超常人的悟性。张三丰亲自为他筑基，传太极心法，张无忌五岁时内力已堪比普通成年武者。
宋远桥接任武当掌门，俞莲舟、俞岱岩等师弟辅佐。武当经叶贤所赠功法洗礼，整体实力跃居六大派之首。更因张翠山与殷素素的姻缘，武当与天鹰教关系缓和，殷天正虽仍桀骜，但看在女儿女婿和外孙份上，与正道保持和平。
明教方面，杨逍继任教主。韦一笑、殷天正、谢逊等法王各司其职，五行旗重整旗鼓。但明教最大的变化在于朱元璋——这位昔日的普通教众，凭借战功和手腕，已掌控明教大半实权。
朱元璋虽尊杨逍为教主，但军权、政权尽在手中。他深知叶贤虽隐，但其影响力犹存，尤其是峨眉、武当等派与叶贤关系密切，故而对江湖势力采取拉拢安抚策略。
这日，武当山紫霄宫中，张三丰正在为张无忌讲解太极精要。
五岁的张无忌盘膝而坐，虽显稚嫩，但神态认真。他体内真气流转，隐隐有阴阳相济之象——这在天人境之下几乎不可能，但他做到了。
“太爷爷，为什么太极要‘以柔克刚’呢？”张无忌奶声奶气地问道。
张三丰抚须微笑：“因为刚易折，柔长存。你看那山间流水，看似柔弱，却能穿石而过。太极之道，便是效法自然，顺势而为。”
正说着，宋远桥匆匆进来：“师父，朱元璋派人送来请柬，邀各派掌门于下月十五，前往应天府参加‘武林大会’，共商天下安定之事。”
张三丰接过请柬，扫了一眼：“朱元璋这是要以武林大会之名，行收服江湖之实啊。”
“师父，我们去还是不去？”
“去，自然要去。”张三丰道：“朱元璋虽出身明教，但如今已是天子。江湖虽大，终究在天下之内。与其对抗，不如顺势而为，为武林争一份安宁。”
张三丰看向张无忌：“况且，无忌也该出去见见世面了。”
与此同时，峨眉金顶。
纪晓芙看着手中同样的请柬，眉头微蹙。丁敏君在一旁道：“师姐，朱元璋这厮野心勃勃，此去恐怕是鸿门宴。”
周芷若轻声道：“但若不去，恐被朝廷视为眼中钉。如今明教势大，朱元璋又深谙权术，硬抗非明智之举。况且”
她轻抚胸前玉符，“夫君曾言，顺势而为，护佑苍生。朱元璋若能安定天下，让百姓休养生息，我们便助他一臂之力。若他倒行逆施”
贝锦仪接话道：“我峨眉自有风骨。况且，我们随时可与夫君联系。静虚、静照、静迦三个孩子近来进步神速，再有三五年，或可担起一些事务了。”
苏梦清点头：“尤其是静虚，处事沉稳，颇有师姐当年的风范。”
纪晓芙眼中闪过一丝坚定：“既如此，我们便去。不过行前，需将峨眉事务安排妥当。敏君，你留守峨眉，主持大局。芷若、锦仪、梦清随我前往应天。静虚、静照、静迦三个孩子也带去见见世面。”
“是，师姐。”四女齐声应道。
一个月后，应天府，皇宫大殿。
朱元璋身着龙袍，高坐龙椅。虽登基不久，但已有帝王威仪。殿下，各派掌门齐聚：武当张三丰、宋远桥；少林新任方丈空性；峨眉纪晓芙、周芷若、贝锦仪、苏梦清；崆峒、华山、昆仑等派掌门；明教杨逍、殷天正等人也在列。
峨眉三秀静虚、静照、静迦则静立师门长辈身后，虽年纪尚轻，但气度已显。
“诸位掌门远道而来，朕不胜荣幸。”朱元璋开口，声音洪亮：“如今天下初定，百废待兴。江湖与朝廷，本应同心协力，共安天下。故朕设此武林大会，欲与诸位共商武林未来。”
空性合十道：“陛下有何高见？”
朱元璋微微一笑：“朕以为，江湖各派可设‘武林盟’，推选盟主，统筹武林事务。朝廷设‘锦衣卫’，负责监察江湖，维护秩序。两者互不统属，但可互通消息，共保太平。”
此言一出，殿中哗然。
这分明是要将江湖纳入朝廷监管之下！
纪晓芙与周芷若对视一眼，心中同时浮现叶贤的教悔——顺势而为，但不失本心。她们知道，今日这场武林大会，将决定未来数十年的江湖格局。而无论结果如何，她们胸前的玉符，始终是她们最坚实的后盾与归处。
殷天正脾气最暴，当即起身：“朱元璋，你这是什么意思？要朝廷监视我们？”
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朱元璋面色不变：“殷法王误会了。锦衣卫只负责监察不法，不干涉各派内务。江湖事，江湖了，朝廷只在大是大非上过问。”
杨逍沉吟道：“陛下，此事关乎江湖根本，需从长计议。”
“自然。”朱元璋道：“今日只是提出设想，具体章程，可慢慢商议。不过”
朱元璋话锋一转：“朕登基以来，有些江湖势力不服王化，暗中作乱。比如‘血刀门’馀孽，在西北劫掠商旅；‘狼神殿’残部，在塞外勾结蒙古。这些，朝廷不能不管。”
张三丰缓缓开口：“陛下所言极是。江湖自有规矩，作奸犯科者，人人得而诛之。朝廷若要剿灭这些败类，各派自当相助。”
他这话说得巧妙，既支持朝廷剿匪，又强调“江湖规矩”，暗示朝廷不要越界。
朱元璋何等聪明，当即笑道：“张真人深明大义。那便如此：朝廷剿匪，各派可派人协助。至于武林盟与锦衣卫之事可暂缓商议。”
会议在微妙的气氛中结束。
当晚，纪晓芙被单独召见。
御书房中，朱元璋屏退左右，对纪晓芙道：“纪掌门，朕知你与叶前辈关系匪浅。朕有一事相求。”
“陛下请讲。”
“叶前辈虽隐，但其传承仍在。朕闻峨眉有叶前辈所留功法，不知可否”朱元璋眼中闪过一丝热切。
纪晓芙心中了然。朱元璋这是想得到修真法门，以求长生。
纪晓芙摇头道：“陛下，叶前辈所传功法，皆需相应心性方可修炼。且修真之道，讲究机缘，强求不得。陛下如今肩负天下重任，当以社稷为重，莫要分心他顾。”
朱元璋眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去：“纪掌门说的是。是朕唐突了。”
送走纪晓芙，朱元璋脸色阴沉下来。
“陛下，纪晓芙不肯交出功法，要不要”阴影中，一个声音响起。
“不可。”朱元璋摆手：“叶贤虽隐，但谁敢说他不会回来？况且峨眉、武当实力犹存，硬来非明智之举。不过”
朱元璋眼中闪过一丝寒光：“叶贤的传承，朕一定要得到。传令锦衣卫，暗中调查叶贤可能隐居之处。还有，监视峨眉、武当，尤其是与叶贤关系密切之人。”
“是！”
就在朱元璋暗中布局时，远在东海某座无名小岛上，叶贤正在闭关疗伤。
葬神谷一战，他强行引九天雷霆入体，虽净化混沌内核，但元婴受损严重，修为从元婴中阶9层大圆满跌落至元婴初阶3层。更麻烦的是，此界灵气稀薄，恢复缓慢。
三年闭关，他只恢复到元婴初阶6层，距离巅峰还差得远。
“夫君，该服药了。”黄蓉端着药碗进来。
叶贤睁眼，接过药碗一饮而尽。药是西施以岛上灵草炼制，虽不及修真界的丹药，但对此界来说已是极品。
“蓉儿，外界情况如何？”
黄蓉将朱元璋登基、武林大会等事一一告知。
叶贤听罢，轻叹一声：“朱元璋果然还是走上了那条路。不过有张三丰、纪晓芙他们在，江湖应该能维持平衡。”
“夫君，我们要回去吗？”
“暂时不。”叶贤摇头：“我伤势未愈，回去也无用。况且此界最后那点混沌残留，我总感觉不安。待我恢复至元婴中阶，再回去彻底解决。”
他看向窗外大海：“在此之前，让江湖自行发展吧。有些劫难，必须亲身经历，才能成长。”
黄蓉点头，依偎在叶贤怀中。
岛上岁月静好，但大陆风云变幻。