霸元毫不尤豫，声若洪钟：“依老子看，直接去中州的“升龙崖”！拿到星陨令，进陨星山提升实力是硬道理！有了实力，什么天机秘阁、血脉炼狱，才有资格去闯！”
陈小胖却有些尤豫，看向苏遨明：“可是苏哥的伤……那天机阁的线索近在眼前，万一里面有解决道基问题的法子呢？错过了岂不是……”
两人的目光都聚焦在苏遨明身上。
苏遨明缓缓抬起头，剧烈的动作牵动了伤势，让他眉头微蹙，但那双深邃的眸子里的光芒，却如同被拭去尘埃的寒星，冷静得令人心折。
他沉默了片刻，脑海中闪过王六憨直的面容，闪过聂长风的期望，也闪过自身几乎崩溃的道基。权衡，只在瞬息之间。
“先去升龙崖，参加陨星试炼。”
他的声音不高，却带着不容置疑的决断，清淅地传入两人耳中。
“天机阁线索，记下坐标，顺路可探，但绝不可因此眈误主线。至于王六……”他顿了顿，语气沉重而坚定，“此刻前往，与送死无异。唯有拿到星陨令，提升实力，方能谋而后动。”
实力是根本。这四个字，是他历经磨难后最深刻的认知。
霸元闻言，重重一拍大腿：“好！就这么办！老子就喜欢你这股子清醒劲儿！”
陈小胖也松了口气，用力点头：“明白了，苏哥！我这就去安排离开的路线，这鬼地方多待一刻都瘆得慌！”
“鬼手前辈，”苏遨明看向一旁一直冷眼旁观的独臂老者，勉力拱手，“多谢救命之恩，诊金……”
鬼手摆了摆他那仅存的手，打断了他，独眼中闪过一丝难以察觉的欣赏：“诊金这小子付过了。”他指了指陈小胖，“赶紧走人！别死在这里，脏了老夫的名声。不过……看在你小子有点意思的份上，奉送一条消息：想去中州，可以搭“黑舟”。”
“黑舟？”
“一种见不得光的渡船，专拉你们这种麻烦人物。流沙集西三区，“断桅”酒栈，找“老算盘”。”鬼手说完，便转过身，不再看他们，仿佛他们从未出现过。
决断已下，前路已明。
苏遨明在霸元的搀扶下挣扎起身，看了一眼这间救了他性命也见证了复仇的破败医馆，随即目光坚定地投向门外那片混乱而危险的流沙集。
流沙集的西三区，是整个移动废墟中最混乱、最肮脏的角落之一。
“断桅”酒栈就坐落于此，它本身就象是一艘搁浅的破船，船体倾斜，用各种锈蚀的金属板勉强修补，门口挂着一盏用妖兽头骨制成的、散发着昏黄幽光的灯笼。
推开用破烂皮革遮挡的门，一股混合着劣质麦酒、汗臭和某种血腥铁锈的气息扑面而来。酒吧内光线昏暗，人声嘈杂，各种奇形怪状、眼神凶悍的修士聚集于此，低声交谈着见不得光的交易。
霸元庞大的身躯一挤进来，顿时吸引了不少警剔的目光。他毫不在意，铜铃般的眼睛一扫，径直走向吧台后一个正在用一块脏布反复擦拭酒杯的干瘦中年人。
此人穿着一身勉强算得上体面、却洗得发白的旧长衫，手指细长，正在拨弄着一个巴掌大小、闪铄着微弱灵光的玉质算盘。他脸上挂着职业性的、略显虚伪的笑容，眼神却精明得象能看透每个人的钱袋——正是“老算盘”。
“鬼手介绍来的。”霸元开门见山，声音压得很低，却依旧带着一股不容置疑的力道，“三个人，要去中州望龙港。”
老算盘头也没抬，手指在算盘上噼啪作响，报出一个足以让普通灵虚境修士倾家荡产的数字，然后才慢悠悠地补充：“概不赊帐，不问来历，不管恩怨，路上是死是活，各安天命。”
陈小胖听得龇牙咧嘴，但还是肉痛地掏出一个鼓鼓囊囊的储物袋递了过去。老算盘神识一扫，脸上笑容真切了半分，利落地收起，朝后门歪了歪头：“一个时辰后，“黑鳐号”，过时不候。”
一个时辰后，三人按照指引，来到了流沙集边缘一处隐蔽的对接平台。所谓的“黑鳐号”，名副其实——通体由某种不知名暗沉的哑光金属材质铸造，形似一条巨大的鳐鱼，船身上布满了战斗留下的划痕与修补的痕迹，没有任何标识，只是静静地悬浮在平台之外。
登上船，内部的景象更让人心头一沉。空间逼仄，空气浑浊，几乎没有象样的客舱，只有一个个用简陋禁制隔开的、如同鸟笼般的狭窄隔间。
形形色色的乘客挤在其中，有浑身煞气、抱着兵刃假寐的独行佣兵；有眼神闪铄、不断打量他人的投机者；还有将面容隐藏在兜帽阴影下、气息阴冷的逃亡客。这里，是整个风蚀界底层与黑暗面的缩影。
“妈的，这地方比黑矿洞还憋屈。”霸元低声骂了一句，护着气息虚弱的苏遨明，找了个位于角落的隔间坐下。陈小胖则紧张地东张西望，下意识地靠苏遨明更近了些。
就在这时，一个身影默默地跟在他们身后，也挤进了这个本就不宽敞的隔间。
正是之前在流沙集被他们从镇星殿追兵手中顺手救下的那个沙民青年。他依旧沉默，古铜色的皮肤上带着风沙磨砺的痕迹，眼神象鹰一样锐利，怀里紧紧抱着一柄用兽骨和某种黑色石头打磨成的短矛。
霸元眉头一皱，正要开口。
沙民青年抢先说道，声音沙哑而坚定：“我叫石鹰。你们救了我，我的命就是你们的。我对中州边境的地形和部分势力分布比你们熟，带上我，有用。”
苏遨明抬起眼，与石鹰的目光对视。他从对方眼中看到了感恩，更看到了一种近乎固执的坚韧和复仇的火焰。是个知恩图报，且心有执念之人。
“跟着可以，”苏遨明缓缓开口，声音带着伤后的虚弱，却自有分量，“但若有异心……”
“石鹰的骨头，可以埋在中州，但绝不会反。”青年斩钉截铁地回答。
霸元看了看苏遨明，见他微微颔首，便不再多言，算是默认了这个新成员的添加。
黑鳐号轻微一震，悄无声息地滑入无尽的沙暴边缘，开始了它的航程。
然而，平静并未持续太久。航行数日后，一名坐在他们对角隔间、一直用阴鸷目光打量着他们的瘦高修士，悄悄捏碎了一枚传讯玉符。
此人正是镇星殿安插在流沙集的暗桩。
他虽不敢直面霸元那对骇人的鎏金轰天锤，却将毒蛇般的目光死死锁在霸元身旁那个气息萎靡的干瘦青年身上——虽然对方用秘法改变了容貌气息，但这暗桩凭着多年猎杀的直觉，几乎可以断定：
此人就是那个价值连城的苏遨明！
重赏之下，必有勇夫！
“富贵险中求”他舔了舔干裂的嘴唇，暗中串联了船上几个同样被天价悬赏烧红眼的亡命徒。
当黑鳐号驶入一段空间相对稳定的“静风区”时，杀机骤现！
“小畜生！拿命来！”
暗桩尖啸一声，袖中甩出三道淬毒骨刺，化作幽光直取苏遨明眉心。与此同时，另外四名亡命徒同时暴起，两道锁魂链缠向霸元双足，一道阴雷符轰向陈小胖面门，最后一人则挥舞淬毒弯刀斩向石鹰脖颈——竟是打着牵制全场、一击绝杀的主意！
“找死！”
霸元怒目圆睁，巨锤在狭窄空间难以施展，只得暴喝一声震开锁链。陈小胖手忙脚乱地激发护身玉佩，石鹰的骨矛与弯刀撞出刺耳火花。
而此刻，三道淬毒骨刺已到苏遨明眼前！
眼看三道淬毒骨刺已到苏遨明面门，一直沉默的石鹰突然动了。
这个沙民青年就象潜伏已久的猎豹，手中骨矛后发先至——没有炫目的光华，只有最简洁致命的轨迹。
“叮！叮！”
两声脆响，最致命的两道骨刺被精准挑飞。但第三道骨刺已触及苏遨明的眉心！