巨大的垂直起降坪上，刚刚完成跨越星际航行的“创业之星”号星际飞船庞大的身躯正在缓缓冷却，其梭形的船体在潘多拉两颗卫星波吕斐摩斯和另一颗较小的投下的清冷光辉下，泛着金属的寒光。
卸货信道忙碌异常，重型装卸机甲迈着沉重的步伐，将一个个货柜和密封舱运往仓库区。
而在人员信道出口，一群穿着标准rda灰色制服。
脸上带着长途星际旅行后的倦怠与初到异星难以抑制好奇的新轮换人员，正排队接受着最后的消毒喷淋和安全简报。
他比周围大多数人都要显得……不一样。
不是外貌，而是某种气质。
其他人，无论是工程师、地质学家还是保安人员。
眼中大多是对新环境的技术性打量或对即将开始的高薪工作的憧憬。
而杰克的眼神深处，却藏着一种复杂的、连他自己都未必完全理解的探寻，以及一丝难以察觉的不安。
他活动了一下在低温休眠舱里躺了五年零九个月（地球时间）而略显僵硬的四肢。
仰起头，通过基地上方巨大的透明穹顶，第一次亲眼看到了潘多拉那无比壮丽又令人心悸的天空。
巨大的气态行星波吕斐摩斯占据了小半边天幕，其表面的风暴旋涡缓缓转动，投下变幻莫测的光影。
它的卫星们包括潘多拉在其光芒下显得渺小。
潘多拉自身的天空是一种奇异的紫色与橙红色交织，低空飘荡着发光的夜光水母状生物。
其实是一种漂浮植物孢子囊。
远处，那些违反一切物理常识的悬浮山，如同神只随手丢弃的积木，静静地漂浮在云雾之中。
“真他妈……不可思议。”旁边一个同来的年轻工程师喃喃道，说出了所有人的心声。
杰克没有出声。
震撼是有的，但更多的是……一种奇异的熟悉感？
不，他从未到过这里。但这种瑰丽到不真实、又带着某种深邃生命律动的景象，似乎在他哥哥托姆（to sully）那些语焉不详、时而兴奋时而忧郁的加密通信片段里，曾经模糊地闪现过。
托姆。想到哥哥，杰克的心微微一沉。
托姆是上一批轮换人员中的一员，一名出色的神经生物学家，受雇于rda下属的“阿凡达”计划——
一个据说是为了与潘多拉原住民“纳美人”进行“和平沟通”和“科学交流”的高端项目。
这是公司对外宣传的口径，也是当初吸引托姆签下那份天价合同的原因之一。
但在那些稀少的、延迟数月的通信中，托姆很少提及具体工作。
他总是描述潘多拉无与伦比的美丽，那些发光的森林、奇异的生物、还有……
“他们”（纳美人）的歌声。
但当杰克追问细节，或者试图了解“阿凡达”到底是什么、工作进展如何时，托姆就会变得闪铄其词。
语气里会带上一种杰克从未听过的、混合着困惑、疲惫甚至……一丝恐惧的意味。
最后一次通信，大约是六个月前（地球时间）。
托姆的声音听起来异常疲惫，他只是反复说：
“杰克，这里……和我想象的不一样。公司……事情没那么简单。保护好自己。”
然后通信就中断了。再然后，就是rda公司冰冷的通知：
悲痛尚未完全散去，rda的人就找上了门。
他们表达了“诚挚的哀悼”，然后话锋一转，提到了那份由托姆签署的、含有高额违约条款的合同，以及“阿凡达”计划的重要性。
他们需要一名“合适的替代者”来继续托姆未竟的工作，而杰克，作为托姆同卵双胞胎的弟弟，拥有近乎完美的基因匹配度，是“唯一且最佳的人选”。
他们开出了难以拒绝的条件：天价薪酬、承担杰克的一切债务，包括他那因伤退役而变得一团糟的个人财务和医疗帐单。
以及一个“探索宇宙奥秘、为人类未来做出贡献”的崇高承诺。
当时的杰克，坐在轮椅里，他的腿是在一次地球上的军事行动中受的伤。
看着窗外阴沉的地球天空，感觉人生已经跌入谷底。哥哥的死讯，自身的残疾，经济的窘迫……
rda的提议，象是一根突然抛下的、闪着金光的绳索。他想都没想，几乎是本能地抓住了它。
直到此刻，站在潘多拉略显潮湿的异星空气里，听着基地广播里循环播放的“安全须知”和“员工守则”，那份事后才逐渐清淅起来的疑虑，才再次浮上心头。
有什么实验，是非要一个双胞胎弟弟来“继续”不可的？仅仅是基因匹配？哥哥到底在做什么？
“阿凡达”究竟是什么？那些纳美人……真的如宣传所说，是可以“和平交流”的原始邻居吗？
他环顾四周。
基地里到处都是忙碌的身影，穿着rda制服的人类，以及少数几个正在维护设备、动作略显僵硬、身材异常高大魁悟的“人”——
那些是安保部门的强化陆战队员？
还是别的什么？
杰克的视线扫过远处一扇紧闭的、标有“阿凡达计划 - 授权人员严禁入内”的厚重闸门。
“菜鸟们！看这边！”一个粗哑的声音打断了杰克的思绪。
一个穿着保安主管制服、脸上有一道狰狞疤痕的光头壮汉走了过来，眼神象扫描仪一样扫过新人队列。
“欢迎来到潘多拉，宇宙的屁眼，也是你们的金矿。夸里奇上校，这里的安保主管。
在这里，我只说一次：遵守规矩，听从命令，眼睛放亮，别乱碰你不该碰的东西，尤其是那些发光的、会动的、或者看起来象他妈的蓝色妖精的玩意儿！
你的小命，还有公司的财产，比你们那点可怜的好奇心重要一万倍！”