清嘉庆年间，垫江出了个刮地皮的贪官，名叫刘大昌。他在任数年，鱼肉乡里，把个好好的垫江弄得民不聊生，怨声载道。远在成都教书的才子李西沤，打听到这事后，气得吹胡子瞪眼。他下定决心，要为家乡父老除害。
这日，李西沤唤来长年李福，递给他一封书信，神秘兮兮地说：“福叔，你这次去成都，不只是探亲，更有一件要紧事。你背一坛我们垫江的特产——咂酒，务必交到我手中。此事关系重大，事成之后，必有重赏。”
李福年逾六旬，听了这话，心里直犯嘀咕。他知道先生向来聪明，但这次让他背一坛咂酒去省城，究竟有何用意？但他知道，先生吩咐的事，再难也得办。他不敢多问，挑了一坛最上等的咂酒，就踏上了漫长的旅途。
这一去，便是二十多天。李福的草鞋磨破了好几双，脚上起了层层血泡，好不容易才赶到成都。他风尘仆仆地来到李西沤府上，将那坛咂酒往地上一放，已是上气不接下气。李西沤迎了出来，一见那坛土得掉渣的咂酒，心中有了主意。
第二天，李西沤在成都最豪华的酒楼摆下宴席。他请的不是别人，正是成都城里几位位高权重的封疆大吏，藩台王兴仁、臬台周士杰等都在其列。一时间，华堂高筑，宾客如云，好不热闹。
李福也跟着进了席。他穿着一身打满补丁的粗布衣裳，走路弓着腰，脸上带着憨厚的笑容，嘴里说着一口地道的垫江土话。那些达官贵人见他这副模样，本想冷落他，可一听说他是李西沤夫子的老家来人，都不敢怠慢，纷纷起身相迎，硬是把他推到了上座，和李西沤并排而坐。
宴席上，珍馐美味摆满了一桌，但众人的目光却都被李福面前那个不起眼的土坛子吸引住了。那坛子用粗布裹着，坛口用一条洁白的帕子盖着，只露出一小截竹管。
李西沤笑眯眯地端起酒杯，向众人举杯致意，然后指着那个土坛子，用抑扬顿挫的声调说道：“诸位大人，在下今日设宴，不为别的，只为向大家介绍一种我们垫江的特产——咂酒。此酒虽名不见经传，却是我们垫江人待客的最高礼节。它有一个奇妙之处，我念一首诗给大家听听：
万颗明珠一瓮收，
帝王将相也低头。
九龙捧定擎天柱，
吸得长江水倒流。
诸位请看，”李西沤说着，将手伸向李福，“这酒，就请我们垫江的老哥哥李福李叔先尝。”
李福也不客气，双手捧起那截竹管，放在嘴边，“咕噜咕噜”地吸了一大口。咂完后，他没有咽下去，而是“哇”地一声，把嘴里的酒全吐在了地上。众人都愣住了，这叫什么待客之道？
李福吐完后，脸上没有一丝不悦，反而显得有些悲伤。他抹了把眼泪，说道：“先生，这咂酒我从小喝到大，甜津津的，哪有先生说的那么苦？我看您是在开玩笑。”
李西沤的脸色却沉了下来，他大声问道：“李福，你说这酒不苦？那你再吸一口给大家看看！”
李福又吸了一口，却再也忍不住，“哇”地一声，把酒全吐了出来，然后蹲在地上，呜呜地哭了起来。他一边哭，一边说：“先生，您还骗我呢。这酒真的好苦，比黄连还苦！比黄连还苦啊！”
众人听了，都觉得奇怪。藩台王兴仁站起身来，走到李福身边，关切地问道：“李福老哥，这酒是从你家乡带来的，怎么会这么苦？是不是路上坏了？”
李福哭得更伤心了，他擦了擦眼泪，哽咽着说：“大人有所不知啊！我们垫江的老百姓，喝的就是这样又苦、又涩、又酸的日子啊！我们垫江的父母官，是个贪得无厌的大贪官，把老百姓的血汗钱都刮光了。我们辛辛苦苦种的庄稼，交了皇粮国税，就剩下这一点点，还要被贪官层层盘剥，你说，日子能不苦吗？这酒，就是我们垫江老百姓的苦水啊！”
李福说着，从怀里掏出一封信，双手递给王兴仁，“大人，这是我们垫江老百姓的联名状，上面有上千人的手印。我们实在是活不下去了，求求大人为我们做主啊！”
王兴仁接过信，打开一看，里面全是密密麻麻的控诉。他的脸一下子变得煞白，额头上冒出了冷汗。他看了看李西沤，又看了看其他官员，羞愧得无地自容。
李西沤站起身来，仰天大笑，“哈哈哈！想不到这坛变了质的咂酒，从垫江千里迢迢到省城，竟为我们垫江受赃官、贪官之害来告状了。有趣，有趣！此乃天意，此乃民意！”
说完，他转向王兴仁，正色道：“王大人，你身为一省藩台，治理地方，却让贪官横行，百姓受苦，你可知罪？”
王兴仁“扑通”一声跪在地上，“老师，学生失察，监管不力，让贪官为害一方，学生罪该万死，请老师责罚！”
李西沤哈哈大笑，扶起王兴仁，“好了好了，知错能改，善莫大焉。如今真相大白，你身为封疆大吏，当立即查办此贪官，还我垫江一片朗朗乾坤！”
王兴仁连连点头，擦了擦头上的冷汗，“学生明白，学生这就拟折子，明日早朝，便奏明圣上。”
一场宴席，就这样从一场普通的宴会，变成了一场惊心动魄的“上访”。待李福回到垫江时，那贪官刘大昌已被撤职查办，另一位清廉的新官，已经走马上任了。
李西沤的智慧，就像他诗中写的那样，“吸得长江水倒流”，他用一坛苦酒，让贪官原形毕露，为民除了大害。他的故事，也从此在垫江一带传为佳话。