天色蒙亮，侯瑞便早早洗漱完毕，在仆人服侍下，穿好官袍，坐上马车，往镇府行去。
行至府前，卯时的晨雾还萦绕着街巷，镇门前已聚了七八位同僚，三五成群，窃窃私语。
瞧见侯瑞到来，纷纷上前招呼。
“侯大人早啊！”
“听说，咱们新上任的镇令，乃是武官出身，还是司使近卫，侯大人可有内幕消息？”
看着一张张热切目光，侯瑞精神为之一晃。
这一幕他太熟悉了。
不过十来年时间，虹涧镇换了五位镇令，来了走，走了来，如同走马灯般，脾气各不相同。
而他，始终站在迎接的队伍里，年岁却越来越大。
“听说是位年轻武将，颇有几分战功，其他的，我也不是很清楚。”
侯瑞斟字酌句的回应着。
众人闻言略带几分失望，忍不住议论起来，交换着情报。
这一等，便是一个时辰。
饶是众人多有几分修为傍身，也是站的腰酸腿疼，就差吩咐仆人搬来椅子了。
“哒哒————”
倏地，一阵马蹄声踏碎府前喧嚣，踩着晨光而来，蹄铁叩击青石，清脆得令众人心口一紧！
是候人纵马而来！
“镇令飞舟已至渡口，还请诸位大人准备接驾。”
众人闻言，纷纷散开，皆垂手肃立，象一排蒙尘的旧陶俑。
少顷，天际尽头，一抹流云被无形的力量分开，一艘百年古木为底、流线如梭的飞舟破空而来，舟身符文流转，闪铄着淡淡的清辉，正是新任虹涧镇守常清的座驾。
这是新官上任，才有的待遇！
在众人微微骚动中，飞舟稳稳悬停在镇府门前，飞舟侧边灵光吞吐，如巨鸟收拢羽翼般，缓缓合拢，放出舷梯。
一道身披青色官袍的年轻人，出现在飞舟门口。
好年轻！
那镇令面庞白淅，一身崭新官服衬得身姿挺拔如青松，面上还带着几分未褪尽的少年锐气，眸子清澈明亮，在熹微晨光里扎眼至极！
这新官，怕是比自己初次踏入这镇府衙门时，还要年轻上好几岁罢？
侯瑞只觉一股酸涩猛然呛上心头，却不得不随着众人，躬身齐诵：“虹涧镇恭迎镇尊大驾！”
在松涛过岭的恭贺声中，虹涧镇迎来了它的新主人！
暮色四合，侯瑞拖着疲惫步子返回家中。
晚餐刚过，几位昔日同僚，约好似的齐齐拜谒。
仔细一看，有专管全镇赋税的主簿，负责治安的巡检，主管胥吏考勤政绩的司吏，还有负责田亩清丈、征收田赋丁银的税吏————
皆是虹涧镇中流砥柱。
都说镇令是一镇之主！殊不知，他们才是虹涧镇真正的主人。
这边茶水点上，众人便是忍不住感慨起来。
“咱们新来的这位镇令，可真是年轻啊！”
“可不是，瞧着还未及弱冠之龄吧？竟然已经爬上这位置，啧啧————”
“唉，真是人比人气死人，犬子眼下也不过这年纪，每天那是跟我勾心斗角，嚷嚷着要去雾区冒险，挖掘上古遗迹。”
“哼，不过是仗着几分祖荫或侥幸罢了，真论本事，还得需要仰仗诸位用心“”
o
侯瑞一声贬低，立即引来一众笑声。
少顷，司吏秦晏泽轻笑道：“我听说今天接风宴后，镇令官邸里，各色土仪山货堆得小山似的————”
他顿了顿，意味深长道：“————镇令都收下了。”
此言一出，众人相视一笑，面露喜色，忐忑一天的不安悄然消散。
到底还是老规矩！
管他是祖荫，还是膏梁子，只要收下这水土钱，往后催粮派役、帐目勾销，还不是他们这些老胥吏说了算？
侯瑞端起温茶，轻呷一口，喉间发出满足的叹息。
院墙上月光如水，照着十几年未变的庭院，果然是流水的镇令，铁打的胥吏啊！
“三年清知府，十万雪花银，古诚不欺我！”
常清看着石小玉整理而出的礼单，一脸唏嘘不已。
太赚了！
县丞、司吏、税吏之流，每人礼金价值不下三万，再算上形形色色的小吏，多则一千铢，少则五百铢的礼金，粗略估计，这一波礼金足有三四十万铢。
这得搜刮多少民脂民膏？
窥一斑而知全豹，虹涧镇都算是穷地方，他要是选择了坊丞，又能收多少礼？
这一刻，常清差点道心不稳，后悔选择虹涧镇了。
当然了，这笔收入是一次性的，后续再想捞钱，可就不容易了。
“老石啊————”
站在旁边的石小玉，连忙躬身听命。
“这里面东西，给我挑几样留下来备用，价值不能低于十万！馀下折成现银给我。”
“是，镇令大人。”
石小玉闻言欢喜，肥差啊！这经手一遍就是一层的油水。
当然了，他更高兴常清的识时务！
年轻大吏，他是真怕血气方刚，试图干出点什么政绩。
到时候，两方开火，他这夹在中间的辅官，只能被迫迎战，地方斗争残酷，死人都是常有的事。
还好，这位上司颇懂为官之道。
这样多好，礼收了，钱赚了，下面安心了，你好我好大家都好。
到时候熬个三五年，往上面使使钱，挪窝去云龛城，官运亨通。
他也能跟着擢升。
“对了，明儿让大家伙忙碌起来，该整理的卷宗、钱粮薄册、田亩户籍————
都给我梳理一遍。尤其是近三年的秋粮、夏税、丁银数目，务必核对得明明白白，帐面上要一丝不差。”
“是，镇令大人。”
石小玉心领神会，这是让他盘点虹涧镇啊！
哪些是动不得的根基，哪些是能榨出油水的肥羊，得让镇令大人心里有本帐，别一上来坏了规矩，也断了大家伙的财路。
看着石小玉躬身告退，常清长长嘘了一口气。
他来虹涧镇就三件事！
搞钱！搞钱！还是他妈的搞钱！
还有比这主政一方的主官，更方便搞钱的身份吗？
不过，他不想从穷鬼身上刮钱。
当地豪绅胥吏同气连枝，贸然下手，也容易出事。
既然如此，那也只能剑走偏锋。
具体计划，心中已然有了几分盘算。
他默默推演一番，随即睡觉去了。
一夜无梦。
翌日，一觉睡到自然醒的常清，只觉浑身舒坦。
吃了早餐，去了镇府，镇府一片忙碌，他带来的书吏们，正在热火朝天的整理卷宗，整个府邸一片热闹。
常清看着也插不上手，索性喊上镇上几房主事，出去溜达去了。
却要亲自以脚为尺，丈量虹涧镇。
虹涧镇，作为云龛山脉的山脊峰，俯瞰酷似人眼，呈狭长椭圆形。面积约有八百顷，总人口约三万人，主要以务农和手工业为生。
人口主要集中在虹涧镇，以及周围六个村落。
常清等人纵马而行，出了小镇，便见外面阡陌交通，煞是美丽。然而走了三四里之后，农田骤减，杂草丛生。
他忍不住问道：“这外面大片土地，为何废弃？”
随行负责田亩清丈、征收田赋丁银的税吏蔺承，应道：“大人有所不知，虹涧镇乃山脊峰，土地多山石，靠近小镇那片是经年垦殖，才成良田！至于这外面，地贫缺水，自然难以为继。再者，这里靠近雾区，偶尔有妖物冲出，故而百姓也不愿来此垦荒。”
常清眸光一闪：“这么说，这外面都是无主之地？”
蔺承颔首：“正是！”
常清点了点头，继续策马扬鞭，半个时辰后，便行至小镇边缘。
断崖外，云海如涛。
隐隐还能听到妖兽咆哮之声！
蔺承闻声道：“大人，您乃千金之躯，雾区危险，还是早点回去吧。”
常清还未开口，侯瑞笑道：“蔺承，你有所不知，大人乃司使近卫，曾深入雾区搜寻堪比筑基九境的妖物欺山诡魈，斩其首而归，眼下处境又算什么？”
一番马屁，落在不知情人耳中，还道是常清亲手斩杀了欺山诡魈。
蔺承一脸惊色：“是吗！大人当真是好生武勇！”
常清听着身旁人的马屁，心想，难怪宇宙尽头是考公。
这马屁一天两天听着没事，经年累月之下，谁能受得了？
他笑了笑，指着眼前雾区道：“如果在前面扩建一个瓮城，需要多少钱，多长时间？”
侯瑞等人一愣，在面面相觑中，试探问道：“敢问大人扩建瓮城，所谓何事？
”
所谓瓮城，一般是在城门外，扩建一个半圆形或方形小城。
一般用来加强城门防御！敌人若攻城门，就得进攻瓮城，若攻入瓮城，很容易被主城来个瓮中捉鳖。
常清笑道：“虹涧地贫人寡，想要发展，就必须得另辟蹊径，我打算在此开设钓场，吸引雾钓客来此垂钓。到时候，有了人，自然也就有了钱。”
钓场？
众人对视一眼，侯瑞小心翼翼道：“大人，雾钓客有地便能垂钓，建造瓮城，会不会浪费了？”
常清道：“正因为雾钓客有地就能钓，所以才缺乏专业服务。试想，若在此处造个瓮城，城门处设置玄铁栏杆过滤大型猎物，雾钓客作壁垂钓，身旁红袖添香，岂不美哉？”
当然，这是放在台面上的理由。
实际上，常清打算借钓场搞博彩业，也只有这些产业，才能快速吸引人流，完成资金回笼。
侯瑞愈发茫然，想了想道：“建设瓮城不难，若请筑基三境修士，只需百人，十天即可捏土为墙，若请筑基六境，三天即可。费用大约需要————二十万铢。”
常清颔首，又看向税吏蔺承：“镇中存留银，可够？”
税吏蔺承心中一跳，登时回过味来，这哪里是要建什么钓场，这分明是盯上了“存留银”啊！
存留银，乃是地方财政合法截留的税银，作为地方支出，大概占总赋税的10
税吏蔺承一脸苦相：“大人有所不知，虹涧乃小镇，人口不过三万，平均每人每年税赋大约为两百五十铁，合计七百五十万铁，再算上代役钱、丁银、三饷，总税赋不足两千万铢。这笔钱需要上缴九成，馀下不足两百万铢，这点钱，还不够本镇胥吏俸禄。
不满大人，镇中不少胥吏，已经半年没发俸禄了。”
“这么说，镇中没钱了？”
“也不能说没有————如果大人急需，两三万铢还是能拿出来的。”
税吏蔺承小心翼翼答道，尽量不起冲突。
常清闻言不置可否！
留存银不足两百万铢，一场礼金收了三四十万铢，难怪尤文羽直言地方同气连枝，他算是见识到了。
“罢了！”常清摆了摆手，忽然道：“石小玉。”
“卑职在！”
“你回去拟定一份文书，发往民秩府，申请二十————不，五十万财政支持！”
石小玉傻眼了。
五十万？
大人您可真是张口就来！
真以为镇令这么值钱？
莫说五十万，怕是五千铁，民秩府恐怕都不会拨付。
但他不敢众目睽睽之下，驳了常清的面子，只能拱手应是。
在场胥吏们，也是面面相觑，眸光闪铄。
镇令大人要是真能申请下来五十万铁财政支持，这背景恐怕大得惊人！
在众人思绪万千中，常清结束巡视，拨转马头，返回虹涧镇。
此时正值午间，日头高悬。
一行鲜衣怒马的队伍从小镇主街呼啸而过。
蹄铁敲击青石板路，发出清脆急促的声响，引得两旁店铺里的百姓摊贩无不驻足侧目，目光中混杂着敬畏与好奇。
眼看镇府那熟悉的飞檐已在望，异变陡生！
一道瘦小的人影，猛地从一条狭窄的暗巷中冲出，不顾一切地扑向队伍中央o
此时，开道的皂隶早已策马奔过，这突如其来的身影，让紧随其后的众人猝不及防，惊得纷纷勒马，一片惊呼。
“保护镇令大人！”
侯瑞的厉喝声率先响起，他却猛地收紧缰绳，座下马匹人立而起，嘶鸣不已。
几名反应过来的皂隶，正要上前驱赶，那身影却“噗通”一声重重跪倒在街心，尘土微扬，举起一张麻布，一个血淋淋的“冤”字，入木三分。
“冤枉！冤枉！冤枉啊！”
声嘶力竭的惊呼声，如石入镜湖，惊得在场众人无不色变。
侯瑞面色铁青，厉声呵斥道：“大胆刁民！竟敢冲撞镇令大人法架！还不快给我叉出去！”
众皂隶得令，立即如狼似虎扑去。
“等等！”
一声怒叱传来，声如惊雷。惊得扑到近前的皂隶们身形猛地一顿，下意识地回头张望，脸上露出徨恐与迟疑，不知该听镇丞侯瑞的命令，还是这新镇令常清的法旨。
侯瑞脸色一黑，直恨皂隶动手太慢。
“哒哒哒————”
常清策马越过众人，缓缓靠近，便见拦路之人，竟是一位白发苍苍、形销骨立的老妪。