天色蒙亮，村里烟囱已经吐出袅袅炊烟。
瞧着灶膛里最后一缕火焰熄灭，桑妹连忙起身道：“娘，粥好了，我去换衣服了。”
老娘赶忙放下手里的活计，眼中满是担忧：“妮子，好歹喝口热粥垫垫肚子，空着肚子赶路哪行？”
“不了娘，要来不及了。”桑妹看了一眼灰蒙蒙的天色，语气焦急，匆匆离开偏屋。
她打来一盆井水，匆匆洗去满脸汗渍，特意换上那身洗得发白，却难得没有补丁的靛蓝布裙，便要匆匆离开家门。
“拿着，路上吃。”娘亲追到门边，手里捏着一个温热的杂粮饼子，硬要塞给她，声音压低了，“在镇令府上自己多留个心眼，受了委屈就回家。”
“吃吃吃，就知道吃！”
倚在墙角喝粥的老爹，把碗重重一搁，清脆声敲得桑妹浑身微僵。
“养这么大，好不容易能使唤了，偏生跑去伺候人！家里这摊子活计，全指着你娘跟我这把老骨头不成？”
“你少说两句，妮子又不是没工钱？”
“那工钱呢？怎么没见到？！”
桑妹神色赔然，却还是固执道：“尹管事说了，下月就发。”
说着，头也不回的推开吱呀作响的柴门，身影迅速融入了外面青烟似的晨雾，几缕微光隐隐照亮朦胧。
她加快脚步，刚刚走到村口，就见村口歪脖子老柳树下，几个闲汉蹲踞如石，嬉笑声不绝于耳。
看得她心中一紧，下意识压低脑袋，就要匆匆而过。
然而阴阳怪气笑声，还是如蛇蝎般钻入耳朵。
“哟，桑妹子，这么早？奔镇令老爷的私邸去啊？”一声油腔滑调拖得极长。
立马有怪笑声附和：“可不是嘛！咱镇令老爷心善，专拣水灵的姑娘教本事，啧啧，谁晓得是学本事，还是学别的门道。”
“学什么本事？我看啊，这就是选妃，没准儿过几日，咱就得叫桑娘娘喽。”
“桑娘娘？”
“哎！”
一阵粗野的哄笑骤然爆开。
听得桑妹脸庞涨红，却不再如前几日反驳，匆匆跑了过去。
没多久，流言蜚语尽数抛掷脑后。
桑妹加快脚步！
晨雾沾湿了额前头发，却也沁润着心底那不为人知的雀跃，就象振翅出巢的雏雀。
当她行至虹涧镇，晨间薄雾早已尽数散去。
红日初升，照亮煌煌大道。
她深深吸了一口，快步行至镇令府邸，此时镇令私邸门前，已然人来人往。
仔细瞧去，多是年轻人，有男有女。
“桑妹！”
一声招呼响起，却见一名身穿粉色罗裙的女孩，快步跑了过来，一把抱住桑妹的骼膊。
“禾安姐！”桑妹应道，紧绷的心神迅速放下，脸上流露出由衷欢喜。
“桑妹，你说今天不会又是咬筷子训练吧？”方一见面，禾安便是忍不住抱怨起来：“我脸都咬酸了，你见到先生，能不能说说，今天不要咬筷子了？”
“这哪是我能决定的，让我们练就练呗！”
“哎呀，先生最器重你了，你就说说呗！”
“我不说，我胆小。
“你说不说。”
禾安伸手掐上桑妹的腋下，引来桑妹咯咯直笑，一边讨饶，一边跑进镇令私邸。
本来打打闹闹的两人，进了镇令私邸之后，立即收敛姿态，变得乖巧起来，逢人便是微笑。
连日来咬筷子训练而出的本能，令她们的笑容显得十分甜美。
点卯之后，她们便开始了一天的训练。
按照惯例，她们一般是早上识字，学习文化课程；
下午训练体型，主要是站姿、坐姿、走路、微笑————等等训练。
除此以外，还有琴棋书画课程。
当然，说是琴棋书画，其实乃是杂学，要求她们什么都要懂一点儿。
上至玄门修行，从定基灵物，到法器符录，不仅要知道，更要能点评一二。
下至鱼饵、钓竿选品，行内黑话，更要门清儿。
除此之外，还有恭维人的吉祥话，也得正儿八经的学习。
本该是枯燥的课程，对于几乎从未离开虹涧镇的桑妹来说，却是那么的新鲜o
这些都是她从未接触过的东西，听得她两眼放光，从没想过，世界竟会如此精彩。
今天，桑妹照例听着早课。
在虹涧镇，很少有女孩子识字，她运气好，有个哥哥，上过私塾，她跟着蹭了一段课程，学了一点。
所以上手速度很快，很得先生欣赏！
课程正上着，先生倏然面露徨恐之色，看向门外。
满屋女子看去，却见镇令佐贰官石大人站在门外，问道：“谁是桑妹？”
桑妹一愣，连忙起身，学以致用的盈盈一福道：“小女子正是桑妹！”
“出来一下！”
“是！”
桑妹看了一眼先生，见先生连连挥手，这才行揖礼，转身而去。
出了房门，石大人道：“镇令召见，你做好准备。”
桑妹闻言登时心跳加速，对于虹涧镇新来的镇令大人，她只在培训中偶尔见过，从未有过交集。
却没想过，有朝一日，竟然会得到镇令大人亲自召见。
“敢问石大人，镇令大人召我何事？”
“到时候，你就知道了。”
石小玉说着，一边领路，一边仔细叮嘱注意事项，生怕这乡下妮子，惹恼了镇令。
到了书房，石小玉禀告一声，这才让桑妹进去。
“小女子桑妹，拜见镇令大人！”
桑妹迈入书房，连忙行万福礼，姿态标准，无可挑剔。
礼毕，微微抬头，却见大案之后，镇令大人一身青色官袍，正垂首案牍之间，显得不怒自威。
相较于之前，在浮光掠影中的惊鸿一瞥。
今日离得近了，才发现，镇令大人似乎比她哥哥还要年轻，眉宇间透着一股难言英气，看得人面红耳赤。
镇令大人似乎察觉到她的目光，倏然抬头，惊得她连忙低首。
“各房先生说，所有女工中，你表现最为优秀，你怎么看？”
桑妹面露讶色，连忙道：“这些都是先生们的谬赞，小女子实在担当不起如此评价。”
“是吗？”
常清笑了笑：“那你回头跟我参观一下钓场。”
“是！”
桑妹本能应下，却愈发好奇。
她训练好好的，怎么突然让她作陪了呢？难不成————真是选妃？
念头方出，她心中连忙呸呸呸，耳根却发烫，令人浑身燥热。
没多久，镇令合上案牌，起身离开。
私邸门外，早已备好一辆四轮马车。
“上来吧！”
常清上了马车，又招呼桑妹上车，听得桑妹胸中小鹿咚咚乱撞不停，讷讷应了一声。
待进了马车，却见里面空间狭小，两人几乎促膝而坐，那几乎拂面而来的呼吸，令她心神为之一晃。
这还是她第一次与其他男人凑得这么近！
“桑妹就是你的名字？”
“是、是的。”
“你姓什么？”
“小女子姓庄。”
“哦！家里是做什么的？”
“主要以养蚕为生，娘亲闲遐之馀，也会缫丝纺布，哥哥在云龛城桂花记做桑妹几乎不设防，有问必答。
没一会儿功夫，常清就摸清了桑妹的家庭情况。
“最近训练，感觉如何？”
“还可以————”
常清又问起了培训情况，从女工视角，探听到不少上位者察觉不到的细节，听得他若有所思。
马车不快，虹涧镇也不大。
在闲聊中，不知不觉间，已然行至自的地，马车外传来石小玉的声音。
“镇令大人，钓场到了。
“走吧！”
常清招呼一声，率先落车。
桑妹紧随其后，当她撩开车帘时，目之所及，眼前景色，令她呆立当场。
曾经熟悉的断崖已然大变模样。
却见断崖外，延伸出一座半圆形城墙，城墙内外，蚀心雾弥漫。城墙之上，修建女墙护栏，瞧着不象是城墙，更象是贵人听书作乐的月台。
断崖边，一座座建筑拔地而起。
细看乃青石所砌，却浑然无缝，象极了通识教育所言的法术所铸，只是缺了屋顶、窗户。
此时正有一群工匠，前后忙碌不休，完善着建筑细节。
负责钓场建设之人，乃是常清专门从鲁班会馆请来的匠师，这些人专修营造术法，除了工钱很高外，其他哪哪都好。
常清一番巡视下来，对工程进度很是满意。
看样子要不了半个月，就能开场营业了。
返程路上，常清看向桑妹，问道：“感觉如何？”
桑妹低眉顺眼道：“小女子看不懂，只是觉得巍峨气派，很是不凡。”
常清笑道：“我打算擢升你为掌事姑姑，专管钓场所有女工，你可愿意？”
“啊？！”
桑妹壑然抬头，一脸惊讶的看向常清，几乎怀疑自己的耳朵是不是听错了。
她不是初来乍到的小姑娘，在这段时间的通识教育中，早已知道掌事姑姑是什么职位。
在城主府，这是女官之首；
在贵人私邸，那就是管事嬷嬷。
无论放在哪里，都是颇为尊贵的职位。
桑妹一脸诚惶诚恐道：“小女子出身卑贱，不曾做过掌事姑姑，怕是没这本事————”
话未说完，就被常清打断：“无妨！本事只有坐上那位置才能学到，不是学到了才能坐上。我还没做过镇令呢！不一样干得好好的？”
这番怪诞之言，听得桑妹一脸诧异，却有种————拨云见日之感。
“小女子————可以吗？”
“可不可以，试了才知道。”
桑妹看着常清肯定表情，心中登时鼓起万般勇气：“那、妾身拜谢镇令大人垂青。”
常清满意颔首。
这一路走来，他试探良多，桑妹表现虽然稚嫩，却也处变不惊，心性颇为难得。
历练几日，应该足以担任掌事姑姑。
左右他的钓场，靠的是博彩业，服务乃是锦上添花。
回到镇令私邸，常清下了马车，看向石小玉：“老石！”
石小玉连忙走进，拱手作揖：“大人！”
“从今儿起，桑妹便是虹涧钓场的掌事姑姑，赐银两千铢，你带着她去帐房支取，走我私帐。”
桑妹闻言大惊：“无功不受禄，妾身寸功未立————”
常清抬手道：“这是给你买衣裳的钱，既为掌事，岂能一身布衣？人靠衣装马靠鞍，换身衣裳吧，莫要丢了钓场的体面。”
桑妹低头看着洗的发白的靛蓝布裙，小脸微微一红，心头没由来，又冒出“选妃”之言，半响低眉应是。
待常清走后，石小玉满脸喜色的作揖道：“恭喜桑姑娘擢升掌事姑姑，真是可喜可贺！”
桑妹本能就要慌张摆手，却生生压住本能，用学来的礼节，行揖礼道：“大人客气，一切都是镇令大人的赏识。”
石小玉见桑妹不卑不亢模样，顿时感慨莫名。
早上瞧着还是女工模样，眼下却有了几分贵人气度，不愧是镇令大人挑选的人物。
石小玉唏嘘不已，桑妹更有种身在梦中的不真实之感。
她忍不住讨教起掌事姑姑经验，不想石小玉意味深长道：“桑掌事可知，在此之前，镇令大人已经见过一些掌事姑姑，其中，还有一位更是来自城主府，可这些人都被镇令大人推辞了，你可知道原因？”
桑妹摇了摇头。
石小玉一脸傲然道：“镇令大人说了，这些人身上奴性太重，瞧着不舒服，他要的是侍女，不是女奴。”
桑妹目露茫然：“镇令大人这话是什么意思？”
石小玉道：“就是字面意思。”
这字面又是什么意思？
——
石墟大殿，齐碚盘膝而坐，疲惫视野中，半透明的飞书界面幽幽悬浮，如同鬼魅。
一行龙飞凤舞，闪铄着冰冷的光泽：“老头，你很嚣张嘛！”
字字如针，扎眼至极。
这七八天时间里，他几乎耗尽手段，神念如同篦梳，细细筛过每一寸神魂；
秘法诡术更是轮番上阵，甚至引动石墟深处积存的香火念力，冲刷己身。
然而，一切都化作徒劳。
玄穹之主留下的诅咒，如附骨之疽，隐匿得无影无踪。
唯有那一点模糊的感应，如同黑暗中飘忽的磷火，指向了他赖以生存的根基金丝蛞蝓母虫！
他意识到，他极有可能被种下闻所未闻、防不胜防的————诅咒！
一念及此，齐碚枯槁的脸上，惊怖之色如潮水般蔓延，本就憔瘁的面容更添几分死灰。
挖掉母虫？
这念头刚起，便让他神魂微颤。
他虽以神道为主，却也修持正法，金丝蛞蝓母虫不仅是维系他正统修为的命脉根基，更是他掌控这石墟万千囚徒、汲取香火念力的内核枢钮！
舍弃它？无异于自毁长城。
他做不到，也不甘心！
万千思绪在脑中翻腾中，最终化作孤注一掷的狠厉，他深深吸了一口气，根据飞书说明，迅速以神念撰下一行文本：“敢问阁下，如何称呼？”
消息如石坠深海，惊不起半点涟漪。
焦躁如同毒藤，一点点缠绕勒紧他的心脏，几乎要将那最后一丝理智绞碎。
就在他濒临爆发的边缘，那沉寂的界面，终于————动了。
“子安。”
“这是什么？”
很模糊的一句话，常清却秒懂：“飞书！可千里传讯之秘术。”
“老朽身上，怎么会有此术？”
“你说呢？”
轻飘飘三个字，饱含嘲讽之意。
“这是诅咒？”
“我说不是，你信么？”
常清反问，如同猫戏老鼠，落在齐碚眼中，却更加肯定一这就是诅咒。
“老朽有眼不识泰山，敢问阁下意欲何为？又想要什么？”
“我想要的，你愿意给么？”
“阁下总得开出价码。”
“石墟香火！”
“可以，但只能取三成。”
“为什么？”
“云龛石墟，非老朽私有，七成所得，皆为上贡。若损折过多，上峰震怒，必定追查！”
“哦？那你上峰是谁？无相君？”
常清随口试探反问，却令齐碚愈发肯定：“你果然不是神道修士！”