宁桓手中批阅奏折的朱笔，骤然一顿。
他抬起眼，目光如刀，直刺过去。
“何事惊慌？”
小宫女被那目光一扫，魂都快吓飞了，带着哭腔尖叫起来。
“永安公主……永安公主她……她不见了！”
一瞬间，殿内落针可闻。
一股无形的、山崩海啸般的压力，从宁桓身上轰然散开。
但那股怒意只持续了一息，便化为一片绝对的森寒。
他脑中闪过的第一个念头，不是妹妹在胡闹。
而是他亲手抄斩的那些世家，那些逃窜的余孽，那些潜伏在阴影里，对他恨之入骨的亡命徒。
永安公主。
这个身份，在那些人眼中，是何等完美的筹码。
“王进、曹三何在？”
宁桓的声音平静得可怕，却让在场所有人感到一阵发自骨髓的寒意。
“命他们一刻钟内，滚来见朕。”
他又看向那个已经瘫软在地的小宫女，声音里不带一丝温度。
“你，回公主寝宫，掘地三尺，给朕找。”
“任何一个活物，任何一件东西，都不能放过。”
“是……是！奴婢遵旨！”
小宫女磕头如捣蒜，手脚并用地爬起来，连滚带爬地逃了出去。
宁桓修长的手指，在紫檀木小几上无声地敲击着。
一下，又一下。
每一次敲击，都仿佛踩在众人的心跳上。
在宫中玩闹？那是最好的结果。
可若是……真的出去了。
如今的京城，看似繁华永昼，实则早已被他的罗网与锦衣卫渗透得如同一张铁幕。
一只苍蝇飞进来，都要留下痕迹。
一个人，一个活生生的公主，想要无声无息地消失……
这背后，必然有一股不属于他的力量在运作。
汪承恩察觉到那股风雨欲来的死寂，他白着脸，小心翼翼地凑上前。
“陛下，是否……要动用‘罗网’？”
宁桓敲击桌面的手指，停了。
他的目光幽暗深邃，仿佛能吞噬一切光亮。
“传令‘影’。”
“让他亲自去办。”
圣都城外，官道扬尘。
一匹快马在黄土路上肆意驰骋，马蹄翻飞，卷起漫天烟尘。
马上之人一身内侍短褐，身形虽显单薄，脊背却挺得笔直如枪。
官道两旁的行商走卒纷纷侧目。
只因那“小内侍”生得实在俊秀，眉眼轮廓，竟与当今天子宁桓有着七分神似。
但那双眼眸里，没有帝王的渊深似海，反而燃着一捧炙热的野火，是对未知天地的无尽渴望。
人群中，几名扮作路人的锦衣卫校尉，无声地交换了一个眼神。
目标身份，瞬间确认。
除了那位被陛下捧在掌心，却又最桀骜不驯的永安公主，还能有谁？
几道身影如鬼魅般散入人群，不远不近地缀了上去。
既是追踪，亦是护卫。
马背上的李承琳对此浑然不觉。
烈风灌满她的衣袍，吹得束起的长发狂舞，一种挣脱枷锁的快意在她四肢百骸中炸开。
心跳如鼓，不是因为畏惧，而是极致的亢奋。
皇家近卫军！
她要去那里，用自己的刀，拼出一个女将军的未来！
她要让皇兄，让天下人都看看，女子并非只能困于深宫，任人摆布命运的棋子。
强者，就该掌控自己的命运！
这个念头，正是从她那位铁血皇兄身上学来的。
……
百花阁内，暖香浮动。
一名太监总管无声跪伏于地，头颅深埋，此人正是罗网安插在宫中的眼线。
“陛下，已查明公主去向，正往城外皇家近卫军驻地而去。曹督主的人已经跟上了。”
宁桓端着茶盏，指腹摩挲着温润的杯壁，未发一言。
殿内压抑的氛围并未因公主的找到而有丝毫缓解。
王进与曹三垂手立于一旁，连呼吸都放得极轻。
片刻，宁桓将茶盏轻轻搁下，发出一声清脆的微响。
“让她去。”
他的声音很平静，却带着一种不容置喙的决断。
“传朕口谕给曹三，不必阻拦，暗中护好周全即可。朕倒想看看，我宁氏的血脉，能在那军营里扑腾出多大的水花。”
言语间，竟带上了一丝玩味的考量。
“是。”
太监总管如蒙大赦，悄然退下。
“加强宫禁，尤其是各处宫门，若再有下次，你们二人，自己去领罚。”
“臣（奴才）遵旨！”
王进与曹三心头发颤，躬身应诺。
待二人退下，宁桓修长的手指在桌案上轻叩了一下，又骤然停住。
他终究是疏忽了。
只当永安是小女孩闹脾气，却未料到她竟有如此胆魄与谋划。
罗网与锦衣卫虽是天罗地网，但永安毕竟是他唯一的亲妹妹。
或许，该让那支不见天日的“影密卫”，也跟着动一动了。
正当他思绪流转，一道冰冷威严的机械音，在他脑海中轰然响起。
【检测到宿主第三位皇子顺利诞生，龙气汇聚，国运升腾！】
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【恭喜宿主获得特殊奖励：万灵之戒！】
宁桓的意识瞬间沉入系统空间。
【万灵之戒：此戒由太古龙脉核心孕育而成，蕴含一丝号令万灵的帝王法则。佩戴此戒，宿主可感知、驾驭领域内飞禽走兽之灵，化为耳目，监察天地。已自动适配宿主，无任何隐患。】
他抬起手。
一枚通体玄黑，雕刻着古朴龙纹的戒指，不知何时已然套在他的指上，触手生温，仿佛与他的血脉融为一体。
这，才是真正的天子权柄！
恰在此时，殿外传来一阵急促又狂喜的脚步声。
一名报喜宫女冲了进来，脸颊因激动而涨得通红，噗通一声跪倒在地！
“恭喜陛下！贺喜陛下！昭媛娘娘……诞下了一位皇子！母子平安！”
殿内压抑的空气瞬间被喜悦冲散。
宁桓脸上的冷峻如冰雪消融，浮现出一抹发自内心的笑意。
他霍然起身。
“汪承恩！”
“奴才在！”
“传朕旨意，昭媛李氏，柔嘉淑顺，诞育皇嗣有功，晋为昭仪！百花阁上下，一体同赏！”
汪承恩立刻眉开眼笑，扯着嗓子高声传唱皇帝的旨意，那声音里的喜气几乎要溢出殿外。
早已等候在外的几位嫔妃闻讯赶来，满脸堆笑，口中贺喜不绝，眼底深处那抹嫉妒与艳羡却怎么也藏不住。
宁桓并未理会她们，径直迈步，走向内殿。
刚出生的婴儿被包裹在明黄色的襁褓中，睡得正安稳，一张皱巴巴的小脸透着健康的红润。