南诏王城顺化，破了。
兵不血刃。
曾经在奏章里被描述为“蛮横桀骜”的南诏，在大炎真正的兵锋面前，脆弱得像一层窗户纸。
一个浑身泥浆的探子被拖了进来，他甚至来不及行礼，就瘫倒在地，用尽最后一丝力气喊道。
“王上……大炎的先锋……离城不足三十里了！”
南诏王宫深处，南诏国王猛地将一个鎏金的酒杯砸在地上。
“还没消息吗！”
殿下无人回应。
能跑的大臣，早就跑了。
三十里。
一个时辰的脚程。
国王脸上的血色瞬间褪尽，他踉跄着后退几步，一屁股跌坐在地。
“完了……全完了……”
他忽然跳了起来，冲着殿内仅剩的几个内侍和侍卫疯狂地嘶吼。
“快！快带上财宝！带上王妃！走密道！”
最后的尊严被彻底撕碎，只剩下求生的本能。
华丽的宫殿瞬间陷入一片混乱，珠翠玉石碎了一地，内侍尖叫，王子哭嚎。
南诏国王双眼赤红，死死盯着那些黄澄澄的金子，仿佛那才是他唯一的倚仗。
他带着这支狼狈的队伍，仓皇地逃离了他世代居住的王城。
而他们的身后，大炎的玄黑龙旗，已在王宫的最高处迎风招展。
一个时代，落幕了。
太和殿内，宁桓的敲击声停了。
他抬起眼帘，平静的目光扫过下方。
“奉天承运皇帝，诏曰。”
太监尖细的嗓音响彻大殿。
“灭国之功，彪炳千秋。今论功行赏，以彰国威。”
“封征南大将军王进为忠义公，食邑三千户，即刻班师回朝。”
“封副将冯异为镇南公，食邑三千户，率十万大军，会同东平王、西宁王所部，永镇南诏之地。”
一退一进，一赏闲职，一授实权。
帝王心术，展露无遗。
明眼人都看得出，谁才是陛下真正的心腹。
“封纳兰元述为镇远一等侯。”
“封卢剑星为定南一等侯。”
“封鄂尔多为威武一等侯。”
宅院、良田、金银、美女，雪片般的赏赐流水一般地发了下去。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼海啸般的颂扬声，几乎要将太和殿的屋顶掀翻。
然而，狂欢之下，京城的酒楼茶肆间，亦有杂音浮现。
“听说了吗？咱们的军队在南诏，杀得血流成河，此举……有伤天和啊。”一个白面书生摇着扇子，面露不忍。
邻桌一个满脸横肉的壮汉“啪”地一声把酒碗砸在桌上，酒水四溅。
“天和？南诏蛮子劫掠咱们边境，杀我大炎子民的时候，跟你讲天和了吗？”
“我三叔一家就死在他们刀下！杀得好！就该杀得他们亡国灭种，永世不敢再犯！”
“就是！陛下这是在为咱们的子孙后代，打下万世基业！这叫以血还血！”
书生脸色煞白，被壮汉凶戾的眼神一瞪，顿时噤若寒蝉，再不敢多说一个字。
相似的场景，在京城各处上演。
民间的风向，被一股无形的力量，迅速扭转。
朝堂之上，喧嚣散去。
户部尚书林如海手持奏章，躬身出列，声音因激动而微微颤抖。
“启禀陛下，南诏国库及各处查抄所得，已清点完毕！”
“得黄金，五百六十二万两！”
“白银，三千二百七十八万两！”
一连串的数字，让殿内响起一片倒吸冷气的声音。
“另有奇珍异宝、古玩字画无数，折银约在一千万两之上！”
林如海深吸一口气，高声道：“此战之后，我大炎国库，至少十年无忧！”
宁桓面无波澜，仿佛这泼天财富，不过是些寻常数字。
他缓缓开口。
“即日起，废南诏国号，改其全境为绥南州，设布政使司，归朝廷直辖。”
众人躬身领命，这是应有之意。
但宁桓的下一句话，却让整个大殿瞬间死寂。
“传朕旨意，绥南州内，除保留一半耕地外，其余田地，尽数改为桑田。”
“所有田产，公开向我大炎商贾发卖。”
“陛下，万万不可！”
林如海第一个炸了，他猛地抬起头，老脸涨得通红，几乎是冲出队列。
“陛下！绥南州一年三熟，是我大炎未来的粮仓啊！将其一半改为桑田，是自断根基！若遇天灾，粮价飞涨，国本动摇，悔之晚矣！”
几名老臣也立刻附和：“林大人所言极是，陛下三思！”
宁桓看着他，眼神平静得可怕。
“林爱卿，你只看到了粮食。”
他站起身，踱步走下御阶，声音在空旷的大殿里回响。
“你可知道，我大炎的丝绸，在西域诸国，能换来多少战马？在草原部落，能换来多少牛羊？”
“改稻为桑，朕不仅能让丝绸价廉，惠及万民。更能以此为利器，掌控西域，羁縻草原！”
他的目光扫过林如海，又看向所有大臣，声音陡然转冷。
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“朕发卖田产给商贾，是要扶植起一个只忠于朕的阶层，用他们来对抗那些盘根错节、靠着土地兼并自肥的世家大族！”
“粮食？”
宁桓的唇角扬起，那笑容没有半分暖意。
“粮食太多，谷贱伤农。朕就是要让粮食的价格，永远掌握在朝廷手里！朕要让天下所有世家豪族明白，他们的命脉，握在朕的手中！”
他停在林如海面前，一字一句，如同惊雷炸响在殿中。
“绥南州的桑田，不是一个更富的粮仓。”
“而是一把刀！”
“一把能随时捅进天下所有不臣之心胸口的刀！”
林如海浑身一颤，如遭雷击，脸上的血色瞬间褪尽，变得惨白。
他看到的，是账本上的数字。
而这位帝王看到的，是整个天下的棋局！
他“扑通”一声跪倒在地，额头死死抵住冰冷的金砖，声音嘶哑。
“陛下……圣明……臣，罪该万死！”
整个太和殿，鸦雀无声。
所有大臣都低下了头，不敢再看那道年轻却威严如神的身影。
一种源自灵魂深处的恐惧与敬畏，油然而生。
征服一片土地，只是开始。
用这片土地为棋子，撬动整个帝国的未来。
这，才是真正的帝王心术！
宁桓的视线越过林如海，投向殿堂深处。
他的声音再度响起，清越，却带着不容抗拒的重量。
“再传一道旨意。”
“自今日起，废黜衣着旧律。”
“凡我大炎子民，无论士农工商，皆可穿戴丝绸。”
此言一出，掀起的波澜远胜方才的“改稻为桑”。
金銮殿内，死寂一瞬，随即嗡的一声，骚动如潮水般涌起。