可在邱荣闻来，这酒里是尸山血海的味道。
他心里的最后一根弦，断了。
“噗通！”
他再次从绣墩上滑落在地，鼻涕眼泪糊了一脸。
“陛下！罪臣罪该万死！”
“罪臣结党营私，卖官鬻爵，贪墨受贿！”
“罪臣……罪臣还在南境私开铁矿，贩卖私盐！桩桩件件，都是灭族的死罪！”
“罪臣自知罪孽滔天，不敢求陛下宽恕！”
他一边嘶嚎，一边用额头死命撞击地面，很快就磕得血肉模糊。
“只求陛下念在丽妃侍奉多年，并无过错的份上，饶她一命！所有罪责，臣一人承担！求陛下了！”
宁桓静静地看着他表演。
任由他在殿中哭嚎，一声不吭。
直到邱荣哭到力竭，嗓子都哑了，他才淡淡开口。
“哭够了？”
邱荣的哭声戛然而止，身体僵住。
“朕要杀你，需要一杯酒这么麻烦？”
宁桓端起自己的茶盏，吹了吹气。
“朕给你指条路。”
“自己写好辞呈，把所有吃进去的东西，连本带利吐出来，交给锦衣卫。”
“朕再赐你白银万两，滚回乡下置办田产，当个富家翁，安度晚年。”
邱荣猛地抬头，满眼都是不敢置信。
他以为自己听错了。
不是赐死？
只是……罢官抄家？
巨大的狂喜瞬间冲垮了死亡的恐惧，他反应过来后，疯了一样对着宁桓叩头，比刚才任何一次都更用力。
“罪臣……谢主隆恩！谢主隆恩！”
“罪臣叩谢陛下不杀之恩！”
宁桓看着他血肉模糊的额头，眼神里毫无波动。
“滚吧。”
他挥了挥手，像是在驱赶一只嗡嗡作响的苍蝇。
“谢陛下！谢陛下！”
邱荣连滚带爬地退了出去，直到被午后的烈阳照在脸上，他才惊觉，后背的官服，早已被冷汗浸透，紧紧贴在身上。
他活下来了。
邱荣趴在地上，脑子里一片空白。
那声“滚吧”，如同神佛擂响的巨钟，在他颅内反复轰鸣。
劫后余生的晕眩感几乎让他瘫软成一滩烂泥，可心底最深处，还有一根弦死死绷着，关乎血脉。
他用尽最后一丝力气，挣扎着抬起那张血肉模糊的脸，喉咙里挤出的声音，干涩得像是两块砂石在摩擦。
“陛下……丽妃娘娘她……”
宁桓的目光早已从他身上移开，落向了殿外那片灼目的日光，语调平淡，不带一丝情绪。
“朕的妃子，何时轮到罪臣来操心？”
一言，如天雷地火，劈开了混沌。
罪臣，是邱荣。
妃子，是丽妃。
皇帝，已将他和女儿，划得清清楚楚。
邱荣僵住。
下一刻，一股狂喜从骨髓深处炸开，冲垮了所有残存的恐惧和绝望。
他明白了。
他彻底明白了！
只要他这个“罪臣”死得干干净净，他的女儿，就依旧是那个圣眷优渥的贵妃。
这是皇帝给邱家的活路！
“罪臣……遵旨！”
“罪臣……谢陛下天恩浩荡！”
他不再哭嚎，也不再求饶，只是重重地，用尽全身力气磕了三个响头。
咚！咚！咚！
额头撞击金砖的闷响，在空旷的殿内回荡。这一次，他感觉不到丝毫疼痛，只有一种献祭般的虔诚。
随后，他手脚并用地爬起，甚至不敢转身，就那么倒退着，一步步退出了养心殿。
直到宫门外滚烫的阳光照在脸上，他才一个趔趄，差点栽倒。
他没有急着回家。
他抬起手，对着自己那张血脸，狠狠抽了两个耳光。
啪！啪！
剧痛让他瞬间清醒。
他调转方向，甚至顾不上整理仪容，朝着一个他过去绝不会踏足的地方，疯了一般冲去。
北镇抚司。
锦衣卫衙门前，两名守门校尉见一个身穿一品大员官服、满脸血污的老头直冲过来，魂都快吓飞了，下意识地握紧了刀柄。
“站住！来者何人！”
邱荣停下脚步，胸膛剧烈起伏，嘶哑的声音却无比清晰。
“吏部尚书，邱荣。”
“前来……投案自首！”
两名校尉当场石化，面面相觑，怀疑自己是不是在做梦。
吏部天官，来自首？
……
当邱荣回到尚书府时，黄昏已至。
他换了身便服，脸上的血污也擦拭干净，但那股从骨子里渗出的死气，比任何伤口都更触目惊心。
管家迎上来，刚喊了声“老爷”，剩下的话就全堵死在了喉咙里。
邱荣视若无睹，径直穿过前院，走向后宅。
书房内，他的妻儿早已等得如坐针毡。
见他进门，邱夫人“霍”地起身，声音发颤：“老爷，宫里……”
话音未落，她看清了丈夫那张灰败如死人的脸，身子一软，向后倒去。
“娘！”
其子邱明德连忙扶住母亲，他看着父亲，嘴唇哆嗦着，一个字也问不出口。
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邱荣遣散了所有下人。
他坐在太师椅上，看着惊魂未定的妻儿，用一种燃尽后的平静，将养心殿内的一切，和盘托出。
当听到“滚回乡下”四个字时，邱明德脸色煞白，脱口而出：
“爹，那些铁矿、盐井、还有各地的铺子……真的，全都要交出去？”
邱荣缓缓抬眼，那眼神里是无尽的疲惫。
“不交，就等着锦衣卫上门，全家老小，整整齐齐上路。”
“你自己选。”
邱明德瞬间噤声，浑身冰冷。
邱荣闭上眼：“去，把库房里所有的田契、地契、银票、账本，全部清点出来，列好单子。一样，都不能少。”
“明日一早，锦衣卫会来。”
……
夜深人静。
邱荣独自坐在书案前，先给宫里的女儿写了一封信。
信中只说，自己年迈，蒙陛下恩准告老还乡，让她安心侍奉君王，不必挂念。
写完，封好。
他又取出一张宣纸，一笔一划，写下了自己的辞呈。
当“致仕”二字落笔，他仿佛听到了身上某种枷锁碎裂的声音。
吏部尚书邱荣，倒了。
这个消息，如同一块巨石砸入圣都的权贵圈，掀起滔天巨浪。
邱荣是谁？
内阁次辅，吏部天官，门生故吏遍布朝野！
怎么一夜之间，就致仕了？
无数官员想去尚书府一探究竟，却发现尚书府大门紧闭，连一只苍蝇都飞不进去。
一股浓重的不安，开始在官场上空弥漫。
然而，这仅仅是个开始。
当天下午，一幕让所有人胆寒的景象上演了。
北镇抚司都指挥使包嵘，亲自带着一队锦衣卫，协同大理寺、都察院的官员，开始了一场史无前例的“拜访”。
他们不抓人，不抄家。
安乐侯府。
包嵘笑眯眯地将一本账册放在侯爷面前。
“侯爷，这是您在江南几处盐井的账目，您瞧瞧，这些年漏缴的税款，是不是这个数？咱们锦衣卫算术不好，您给核对核对。”
安乐侯看着那个天文数字，握着茶杯的手，抖得茶水都洒了出来。