堂堂一个王府，就拿一千两银子来打发她这个昔日的国公府老太君？
这哪里是心意！
这分明是羞辱！是把她的脸面摁在地上，用脚狠狠地碾！
她几乎是被人架着离开的南安王府。
接下来的几家，更是让她尝尽了什么叫世态炎凉。
有的闭门不见，托辞说主子病了。
有的哭穷比她还厉害，就差反过来跟她借钱了。
有的倒是客客气气，可拿出来的银子，三五百两，多一些的也不过千两。
一天跑下来，别说三百万，连三万两都没凑齐。
贾母坐在回府的马车里，看着匣子里那点可怜巴巴、仿佛在嘲笑她的银票，只觉得天旋地转。
一口气没上来，她身子一歪，竟直挺挺地晕死过去。
……
宫中，福熙阁。
王熙凤站在窗边，静静地看着外面灰沉沉的天。
贾家倒了。
对她而言，未必是坏事。
她本就不姓贾，她的根在王家。
如今，她是皇子侧妃，是未来最有可能成为太子的宁佑的生母。
贾家的衰败，只会让宁佑在皇帝心中的形象更加“干净”，彻底撇清外戚干政的嫌疑。
这对她儿子争储，百利而无一害。
至于贾家那些人……
她唇角那抹弧度，冷得像窗外的冰棱。
他们的死活，与她何干？
她转过身，对一旁的平儿吩咐。
“去，把我妆匣最底层那个小叶紫檀的盒子取来。”
平儿很快取来盒子。
王熙凤打开，里面是码得整整齐齐的银票，足有五万两。
这是她这些年，靠着自己的手段，攒下的私房钱。
“你拿着这笔钱，悄悄出宫一趟。”王熙凤的声音压得极低，眼神却亮得惊人。
“去找薛宝钗。”
“告诉她，这钱，是我借给她的本钱。让她寻个地方，隐姓埋名，替我做生意。绫罗绸缎也好，珠宝古玩也罢，她懂这些。”
“赚了银子，我们三七分，她七，我三。”
平儿大吃一惊：“娘娘，您这是……”
“锦上添花，谁都会做。雪中送炭，才见人心。”
王熙凤的眼神深邃得可怕。
“薛宝钗是个聪明人，更是个有本事的人。如今她被贾家赶出来，身无分文，正是走投无路的时候。”
“我们现在拉她一把，她日后，必会十倍、百倍地还回来。”
“贾家靠不住了，王家也未必靠得住。我们母子，必须有自己的钱袋子，一个谁也抢不走、打不垮的钱袋子！”
她看着平儿，一字一句，掷地有声。
“告诉她，只要她肯点头，往后在京城，有我王熙凤在，就没人敢再动她分毫。”
“去吧，办得干净些。”
“是，奴婢明白。”平儿郑重地收好盒子，躬身退下。
王熙凤重新望向窗外，望向荣国府的方向。
一场泼天大火，烧尽了那座百年府邸的根基。
而她，要在这片灰烬之上，为她的儿子，建起一座全新的，只属于他们的楼阁。
京城，宣武门坊口，一家阴沉的当铺里。
空气中弥漫着腐朽木头和无人问津的旧物散发出的霉味。
薛宝钗将一个赤金点翠的璎珞锁，轻轻放在了那被岁月磨得油亮的柜台上。
当铺朝奉眼皮都没抬一下，用一根长指甲拨弄着那金锁，像是拨弄什么不值钱的死物，嘴里懒洋洋地吐出个数字。
一个足以将人的尊严踩进泥里的贱价。
“就这些？”
薛宝钗的声音在发抖。
不是因为价钱，而是因为这把锁，曾是她挂在颈间，从不知人间疾苦的童年。
朝奉从鼻子里哼出一声，那张麻木的脸上写满了“爱当不当，赶紧滚蛋”的神气。
薛宝钗攥紧的拳头，指甲几乎要嵌进掌心。
最终，她还是无力地松开了。
她拿着那几张轻飘飘、仿佛在嘲讽她过往的银票，行尸走肉般走出了当铺。
午后的日光白得刺眼，晃得她眼前阵阵发酸。
她和母亲薛姨妈，如今像两只惊弓之鸟，蜷缩在皇城根下一个不起眼的逼仄小院里。
昔日的丫鬟仆妇，走的走，散的散，跑得比谁都快。
薛姨妈彻底被这场变故击垮了，终日抱着被角哭，泪水流干了，人也废了，成了一个需要人伺候的活死人。
薛宝钗不得不典当掉自己身上最后一件体己，换来银钱，请了个粗使厨娘，勉强维持着两人不至于饿死的体面。
可这银子，花得比流水还快。
坐吃山空，又能撑几天？
她走在人声鼎沸的街上，车马喧嚣，行人匆匆。
每个人，好像都有自己的去处。
唯独她，前路是化不开的浓雾，身后是回不去的废墟。
就在这时，一辆半旧的青布马车，鬼魅般悄无声息地停在了她身边。
车帘掀开一角。
一张清秀又熟悉的脸，探了出来。
“薛姑娘。”
薛宝钗浑身一震。
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平儿。
她怎么会在这里？
平儿没有多余的废话，只用眼神示意了一下车厢：“姑娘，上车说话吧。我家主子，有话想同姑娘说。”
薛宝钗的脑中闪过无数个念头，警惕，疑惑，还有一丝连她自己都不愿承认的……渴望。
她已经没有别的路可以走了。
略作迟疑，她提着洗得发白的裙摆，登上了马车。
车厢里很朴素，但整洁得一丝不苟。
平儿给她倒了杯滚烫的热茶，暖意顺着指尖蔓延开来。
随即，平儿从座位底下取出一个沉甸甸的木匣，推到她面前。
“我们娘娘给姑娘的。”
薛宝钗打开匣子。
码放得整整齐齐的银票，像一堵厚实的墙，冲击着她的眼球。
最上面一张，赫然印着“壹千两”的字样。
她的指尖飞快地划过，心跳如擂鼓。
五万两。
“凤……凤姐姐她……”
她“啪”地一声合上匣子，仿佛那里面不是银票，而是烙铁。
“娘娘说，薛姑娘是皇商之女，天生就懂金银之道，不该被这点尘埃埋没了。”
平儿的声音平静得没有一丝波澜，却字字千钧。
“这五万两，是给姑娘东山再起的本钱。”
“娘娘希望姑娘能隐姓埋名，就在这京中，做些营生。赚了的银子，姑娘拿七成，我们娘娘，只要三成。”
薛宝钗的大脑在瞬间炸开，无数线索疯狂地连接、重组！
王熙凤！她图什么？
绝不可能是姐妹情深！
她抬起眼，目光锐利地盯着平儿：“娘娘就不怕我卷了这笔钱，远走高飞？”
平儿竟然笑了，那笑容里带着一丝了然。
“娘娘说，薛姑娘是聪明人，知道鸡是用来生蛋的，不是拿来一口吃掉的。”
“跑了，姑娘得到的，不过是五万两。”
“留下来，姑娘未来能挣的，是数不清的五万两。”
平儿身体微微前倾，声音压得更低，却更具穿透力。
“况且，娘娘还让我给姑娘带一句话。”
“只要姑娘点头，从今往后，在这京城地面上，有凤妃娘娘在的一天，就没人再敢动薛家大房一根汗毛。”