谢筠怔然望着他，谢瑄继续道：“流言蜚语，我从未畏惧，唯一所忧虑的，不过是怕牵累家族。因此，即便心中对皇上有情，亦不敢有半分逾矩。父亲既问，儿子自然如实相告。”
谢筠长叹一声，目中尽是痛惜：“你以为我怕的只是家族受牵累？我怕的是毁了你啊！你自幼勤学苦读，立志要做朝廷肱骨之臣，若让人知道你与皇上之间存有私情，将有多少明枪暗箭、攻讦之言？众口铄金，那些谣言足以毁掉你十数年寒窗苦读、兢兢业业所换来的一切。”
谢瑄抬起头道：“若在从前，确是如此，可如今却未必。爹，您可曾想过，皇上近日所为，究竟是为了什么？”
谢筠一怔，随即想起萧烬这数月来的种种举措，雷霆手段整肃朝堂，力排众议推行新律，甚至不惜与几位老臣当廷对峙……桩桩件件，看似凌厉霸道，细思之下，却皆在破除陈规旧例，扫清礼法障碍。他心下一震，已然明了，萧烬这是要亲手为谢瑄铺一条能并肩而行的路。
“你是说，皇上做这一切，是为了你？”谢筠声音微涩。
“当太子时，皇上便不惧人言，如今他大可不必如此大动干戈。”谢瑄语气平静，却字字清晰道：“可他仍执意顶着压力颁行新律，为的不过是将来有一日，世人谈及我与他的关系时，能少几句攻讦，多几分容让。”
谢筠沉默良久，方才说道：“所以你此次回来，是已下定决心要与皇上在一起了？”
谢瑄却缓缓摇头道：“不瞒父亲，皇上早已知晓我的行踪。不久前他曾亲至清溪县，与我剖白心意，只是当时，我拒绝了他。”
说到这里，他顿了顿，眼中神色复杂道：“我原以为他会就此放手，未曾想到，他竟愿做到如此地步。人非草木，儿子心中，又岂会毫无触动？”
他迎上谢筠的目光，声音渐低，却字字沉重道：“可生我养我者是谢家，教我育我者，亦是谢家。若要以谢家清誉损伤为代价，来成全我一己私情，那是万万不能。我如今归来，的确是情之所驱，心难自抑。然究竟要不要与皇上并肩同行，我心中尚未有定论。”
窗外暮色渐合，书房内烛火跳动，谢筠良久未语，只望着眼前这个自幼便让他骄傲、也最让他忧心的儿子。
谢瑄站得笔直，身影在烛光下却显得孤独又冷清，那身简素青衣之下，藏着的是一颗被情义与责任反复撕扯的心。
谢筠忽然想起多年前，谢瑄高中解元时意气风发的模样，那时他眼中只有万里鹏程、江山社稷，何曾有过这般隐忍难言的挣扎。
“阿瑄。”谢筠终于开口，声音苍老了许多。
“你可知，为父最怕的是什么？”
谢瑄抬眼看着他。
谢筠缓缓说道：“我怕你选了一条最难的路，却无人能与你同担风雨。”
他站起身，走到谢瑄面前道：“皇上待你至此，的确出乎我的意料。他能为你拂逆众意、革新律法，这份心意，重如千钧。可正因如此，你才更需想清楚你要的究竟是什么，是保全谢家百年清名，安稳度日？还是纵然千夫所指，亦要与心上人并肩立于天地之间？”
谢瑄袖中的手微微颤抖。
“谢家的名誉，固然重要。”谢筠语气坚定道：“可谢家传承至今，靠的从来不是畏首畏尾、明哲保身。你曾祖父当年在朝中不过小小六品官，因力谏新政，遭贬谪流放，谢家门楣可曾因此蒙尘？自然没有。后世提及，只说谢家儿郎风骨铮铮。”
他伸手，轻轻按在谢瑄肩上，语重心长道：“为父生气，是怕你年少冲动，未看清前路艰险。可若你已深思熟虑，若你确知此心不易，谢家不会成为你的负累。”
“爹……”谢瑄喉间一哽。
“去吧。”谢筠收回手，转身望向窗外沉沉夜色。
“去跟皇上见一面，有些话，须得当面说清，有些路，须得一同看清。至于将来……”他顿了顿道：“谢家百年根基，不是几道流言就能撼动的。为父虽老，尚能为你撑一阵门户。”
谢瑄深深一揖，眼眶发热，他退出书房时，脚步虽缓，却比来时轻松了许多。
长街寂静，宫城巍峨的轮廓在夜色中若隐若现。谢瑄踏着月光而行，只觉心中那片混沌茫然，竟渐渐清明起来。
萧烬为他破旧立新，父亲为他重释家声，这世间最重的两份情义，他皆已承载。那么剩下的路，便该由他自己来选。
到了宫门口，他没有通行令牌，只能等侍卫进去通报，没过多久，那名侍卫带着凌云匆匆赶来。
“谢二公子，皇上命我来接您去御书房，请。”凌云恭恭敬敬道。
穿过熟悉的长廊，直至御书房外，窗内烛火通明，萧烬身影映在窗纸上，正伏案执笔，肩背挺直如松。
凌云低声道：“进去吧，皇上已等您许久。”
谢瑄静立片刻，抬手轻叩。
门内传来低沉嗓音道：“进来。”
谢瑄推门而入，萧烬抬头望去，手中朱笔顿在半空。
四目相对间，岁月汹涌，万语千言皆沉寂。
“草民谢瑄。”他拂衣跪下，声音清晰平静道：“参见皇上。”
萧烬站起身，走到谢瑄身前将他扶起道：“我早已说过，你我之间不必遵循这些虚礼。”
谢瑄站起身，抬头直视他。
萧烬让他坐下，目光柔和的看着他说道：“听说你回了京城，我本想派人去宣你入宫，我怕你生气不肯来，没想到你会主动来见我。”
谢瑄轻声道：“原来皇上也知道你这么做我会生气，既然如此，皇上又何必人拿俞大人来做筏子，还将我的名字添入选秀名单中，难道是故意如此？”
提到这事，萧烬也不免有些心虚，他本无意逼迫谢瑄，如今让那几个臣子这样一弄，倒显得他是在以势压人。