贾母只觉得一阵滚烫的热流从脚底直冲顶门，耳边嗡嗡作响，眼前竟然有些发黑。
她扶住鸳鸯的手腕，手指深深用力，几乎掐出几个红印。不是梦，不是她日日夜夜恐惧的关于抄家灭门的铜锣声，是报喜的！
“快！”她嘴唇哆嗦着，几乎说不出囫囵话，“开中门！放炮！给赏……重重的赏！”
几乎同时，王夫人院里佛堂的檀香似乎凝滞了一瞬，她正书着念珠，为自己的儿子做最后一遍祷告，锣声与喧哗穿透高墙，他手指一颤，檀木珠子哗啦摔在地上。
“太太，太太，”金钏儿冲进来，满脸是泪，却是笑着，“二爷中了！头名会元！”
王夫人张了张嘴，没发出声音，整个人直挺挺地向后倒去，慌得丫鬟婆子们一拥而上，抬人中、灌温水，好半响她才悠悠吐出一口长气，泪水这才决堤而出。
他双手合十，对着观音象不住的叩拜，喃喃只有他自己听得见，“菩萨…佛祖…列祖列宗…信妇…信妇…”语无伦次，却是一片至诚的狂喜与还愿。
正院里，贾政正和几名朋友在谈天论地，贾雨村亦坐在一旁。
当报喜的铜锣声传来时，几人的声音纷纷消失。
不需想，定然是会试出成绩了。
而且能够让这些无利不起早的差役亲自来报喜的，定然是前十之列的好成绩。
众人纷纷向贾政贺喜，贾雨村站起来，目光望向外面，暗道，也不知具体是第几名。
直到下人前来禀报贾宝玉中的是第一名会元，书房内的气氛霎那间如火上浇油，瞬间变得极为热烈沸腾。
会元？贾雨村的表情如琥珀里的标本凝固住。
纵然他已经对贾宝玉的才华有极为深刻的了解。可他也万万没想到，贾宝玉竟然能考中会元！
他是官场老油条，而且经历了大起大落，拥有通过现象看本质的眼光。在考试成绩出来之前，他对贾宝玉的成绩预估是第三名。
而且第三名已是极为大胆的预估是最最好的成绩，若是差一些，摔出十名外也是不无可能。
怎么可能是会元？贾雨村心中波涛汹涌。
他倒不是惊骇贾宝玉的才华有会元之才，而是惊骇于敢点贾宝玉为会元的主考官，他到底是怎么想的？
难道太上皇要走出大明宫了吗？贾雨村心中浮现一个极为恐怖的猜想。
会试桂榜的张贴如同一声闷雷，炸响在截然不同的心境里。
旧臣勋贵圈子里，如是王八公、军功世家人群里，众人先是惊愕，随即是狂喜的浪潮。
这不仅是贾宝玉一人的荣耀，更是久被文官集团压抑的武勋子弟扬眉吐气的一仗。许久以来，旧臣勋贵被打压的阴霾仿佛撕开一道口子，各家贺帖贺礼如雪片般飞向荣国府，似乎贾府转眼又成了他们这个集团中兴的希望所在。
与此相反，清流文官聚集的茶楼会馆里，先是一片死寂，随即是压低嗓音却激烈的议论。
“贾宝玉，那个衔玉而诞，整日在内帷厮混的荣国府公子？”
“文采虽高，终究离经叛道、狂妄破格，考官怎敢取为会元？”
“听闻他通治五经，不论是礼经还是尚书、周易、春秋、诗经，皆有独特观点，言辞犀利，鞭辟入里，他乡试的文章我也看过，确实非同一般。”
“可他毕竟是勋贵出身，自我大干历朝以来，尚无一名勋贵出身的子弟被取为会元，更何况他通治五经，过于狂妄，点他为会元，恐怕是祸非福。”
“点贾宝玉为会元，也不知是哪一宫的心意？”
“嘘，吾等清谈即可，勿要妄议两宫。”
“是极是极！”众人反应过来，顿时冷汗津津，连忙以茶掩饰心虚。
不满、质疑、嫉妒、警剔的情绪在蔓延。
方景明的父亲礼部侍郎方儒在值房里听到消息，手中茶盏啪的一声搁在案上，面色沉郁如水，半晌不语。
令他不高兴的，并非儿子方景明没有中会元，而是会元竟然是贾宝玉。这与他原先的猜测出入太大，令他有一种情形超出掌控的不安。
东城忠顺王府内，汇报情报的下人匍匐在地，额头紧紧贴着冰凉的地砖，不敢有一丝抬头，生怕高座上的人化身老虎，将他生吞活剥。
不知过了多久，仿佛好几年一般。下人听到一声悠长的吸气，凝固的房间霎那间活了过来。
“我要立刻进宫！”忠顺王爷的声音好似自九天外传来。
皇宫大内，崇熙帝手里正把玩着一枚田黄石小印，听完内寺的低声禀报，动作微微一顿。
“会元？贾宝玉？”他重复了一遍这个名字，语气听不出喜怒，“倒是给了朕一个惊喜。”
没过多久，贾宝玉中会元的消息被有心人传进皇宫，传到了贾元春的耳朵里。
往日里刻薄的李贵人，如同知心姐妹一般，带着隐隐的谦卑坐在元春的旁边。
“宝玉真中了会元？”元春大喜过望。
“千真万确。”李贵人点头道，“是内务府传进来的消息，如今皇宫内都传遍了。”
提起贾宝玉这个名字，李贵人依然不自觉身体发抖。前段时间那场灭门危机犹在眼前，他依然记得父亲的信中那死里逃生的喜悦，以及祈祷她向元春伏低作小、不要招惹元春的恳求。
虽说信里没有详说情况，但是一日之间，家族生意被断，大哥被下狱，父亲也被牵连进几大势力中，甚至险些成为眈误皇宫采买的罪人……
她不敢想象，若是自己的父亲、大哥等亲族真的被人满门尽灭，她孤零零一人在这深不见底的皇宫中，会迎来何等下场？
身为一名女子，哪怕她如今是皇帝的女人，可她依旧明白，只有自己的至亲亲人才是她最大的依靠，除非她深受皇上恩宠，亦或是成为皇妃、贵妃，否则在这冰冷皇宫内，她几乎无人可以依靠。
在这场席卷神京的喧哗震动中，风暴的中心新科会元贾宝玉却如雨中磐石般，岿然不动地在绛芸轩中挥槊练武。