物资没什么可讲的。每人领到一个破布包，里面装着几壶水，一捆火把和绷带，剩下的空间都是黑面包。
事实上一个队伍的三个人加起来携带的水和食物，满打满算也只够两个人撑过七天。而领队的代行者是没有这些辎重的。
至于装备那就更没什么好讲的了。这些人本来被强征到开拓团的目的就是消耗掉，所以每人只有一把削尖的木长矛，一面破木盾。
乔尼领完装备回到队伍中。站在他前面的是还在颤斗的玛丽阿姨，他还记得小时候她在田间忙碌的身影。
站在后面的则是老铁匠巴里。老巴里则淡定得多，还凑到乔尼耳边。灼热的呼吸喷在颈侧，带着一种不容置喙的急切。
“嘿，乔尼，老天爷。这帮狗娘养的，怎么能见鬼的把你送到这里！”
乔尼几乎是本能地想转头回应这份突兀的关怀。然而老巴里仿佛预判了他的动作：“别回头，就这么站着！”
在自己衣服内侧一阵窸窸窣窣的声音后，乔尼就感觉自己外套的内口袋里滑落进了什么东西。
“别说话，这是我昨晚让小巴里从给领主打造的武器里偷偷拿出来的！”老巴里低声道。“我有儿子，我的命无所谓。但是乔尼，你该死的还没跟爱夏结婚呢，你得活下来，知道吗！”
乔尼感到喉头象是被什么东西死死哽住，嘴唇抿成了一条发白的直线。
手隔着衣服攥了攥口袋里多出来的东西，型状上那是把带鞘的匕首。
“第五十六次荒野开拓团，出发！”传令官在朝阳的照射下，大声喊道。
“初次见面。你好，孩子。”老祖又出声了。“但看你的情况，貌似不是第一次见我了。而且你很坚定地踩在自己选择的道路上，这很好，孩子。放心，我会帮助你的。”
————
“维恩大人，开拓团出发了。”领主小心翼翼地推开维恩巫师房间的门。
“恩，知道了。”房间里的维恩并未理睬他，而是站在椅子上，不住对着窗边一只咕咕叫的猫头鹰点头。
那只猫头鹰，看模样是只白面鸮。
“明白，人已经送过去了。”维恩一边慢慢抓着一些面包屑凑到猫头鹰面前，一边说道。“那么老师，我们与烈炎学派如今的冲突该如何应对？”
然而那白面鸮竟露出嫌弃的眼神，伸出脑袋猛然一啄，维恩的爪子就破出来一个口。
“知道了，老师。我保证自己处理完毕。蔷薇学派万岁！”维恩却顺从地收回爪，认真鞠躬。直到那猫头鹰咕咕叫着，骂骂咧咧地飞走才挺直了身子。
老师？
“维恩大人。”领主凑到近前，轻声问道。“您的老师难道是来问责的？”
他指的当然是前两天护送物品任务失败的事。
“不是，那个任务给我们的时限还未到。”维恩拿起桌上的一个植物种子一捏，那种子就在掌中开始发芽并长出细小藤蔓，片刻后就象卷绷带一样缠住了他那破损的前爪。
“那它来是为了？”
“监督此次开拓团的进度，这个更重要。”维恩扯断藤蔓，将种子放回去。“毕竟行省内的大小巫师学派和教团，都对这次荒野上的谢肉宴很上心。”
领主是知道的。这次紧急发起开拓团的，实际上不止他河林镇一家。
附近所有大小巫师学派所掌控的城镇，都在今天向荒野派出了开拓团。
“但是维恩大人。”虽然只知道谢肉宴这个名字，不清楚它具体代表什么。但看这阵仗，领主也知道此次开拓团的重要性。而正因为这很重要，他才感到疑惑。
“此次开拓行动既然这么重要，为什么要派遣安德烈做其中之一的领队？他所代理的埃文大人不是已经——”
“不该问的别问，卡尔。”维恩霍然看着他，打断道。
“是。对不起。”领主意识到了自己的错误，低头道歉。
巫师的决策，凡人怎可质疑？
“还有一件事。”维恩淡淡道。“学派培养出来了新的巫师学徒，他们将她派给我，让我来教导。她一周左右就会来河林镇。在你的城堡里腾出个房间来。”
“是。”
————
昏黄的天空，滚动的木质车轮磕在了道路上的一根枯条上。
然而车轮压在上面，并未传出应有的枯树枝被压断的“劈啪”声，反而是一阵黏腻的，就象是在案板上揉搓肉丝一样的声音穿来。
若能落车仔细看，那哪里是树枝。
那就是一根长在地上的长长的肉芽。此时被碾过的肉芽，还在机械地剧烈痉孪、抽搐，伤口还流着粘稠、色泽暗沉的污血。
这就是荒野，平常道路两旁随处可见的树草，早已绝迹，取而代之的，是视野所及之处，密密麻麻、如同活物般不断扭动、搏动的肉芽丛林，它们无风自动，散发着混合着腐烂与腥甜的诡异气息。
而此时车轮之上承载的车厢中，四个人——吹着口哨的，颤斗祈祷的，紧张流汗的，以及在诡异寂静中警剔地不断向外窥探的，被载着进入了这片诡谲之地。
乔尼观察着车窗外那些不断后移的奇景怪形。在镇子听那些生还者的讲述，感受起来终究不如亲临其境更具冲击。
“多么扭曲的景象。看到这些腐化的植株，我能想象造成这一切的元凶是何等肮脏又丑陋。”
乔尼衣服内领的徽章，在他耳畔说道。
乔尼闻言，意识到老祖对这片荒野的扭曲并非一无所知，甚至可能窥见更深层的黑暗。
然而，安德烈近在咫尺的冷酷目光，以及车内两个无助的同伴，只能让他将满腹疑惑死死压在心底。
窗外景色后移的速度逐渐变慢，最终停了下来，惯性让他和旁边坐着的安德烈身体微微前倾。
“到了，落车。”停下口哨，安德烈率先推开吱呀作响的车门，粗暴地将其甩开，头一个踏了出去。
“玛丽阿姨，巴里叔叔，下去后务必紧跟我身后。””乔尼压低嗓音，语速急促地对坐在对面的两人叮嘱了一句，立刻起身就要落车。
玛丽阿姨还坐在那没能回神，依旧哆嗦地祈祷。
“该死的乔尼，老子还用你个小崽子管？！”老巴里抹了抹额头上的汗水，先他一步把住了车门框下了车。“你最重要的是先让自己活下去，知道吗！”