“隼”号再次滑出“哀伤帷幕”的狂暴边缘时，舰体表面的暗灰色规则涂层在未完全平复的能量湍流映照下，泛着一种湿漉漉的、如同金属浸油般的光泽。紧急维修勉强恢复了基础功能，但每个人都清楚，这艘小型高速舰已经承受了远超其设计极限的摧残。引擎的嗡鸣声中夹杂着一丝不易察觉的颤抖，如同疲惫野兽的喘息。
阿莱克西坐在指令椅上，目光紧盯着主屏幕上那比之前更加狂乱、更加不祥的“初始共鸣谷”。混沌裂隙的光芒如同一颗濒死恒星最后的、最剧烈的耀斑爆发，间歇性地将周围污浊的规则空间映照得一片惨白或暗红。根据祭司碎片的最新预测模型，下一次较大规模的污染脉冲峰值，将在约三标准时后到来。
“谷地外围污染浓度较我们离开时上升了约百分之十二。”夜枭报告着扫描数据，“‘宁静回廊’接口信号已完全消失，推测其能量耗尽或已被彻底侵蚀。复合势力感应器活动频率增加，侦测到它们正在向谷地深处投放更多的小型探测单元。干预者和织梦者极端派的信号也有增强迹象，但似乎都在相对外围区域观察，尚未深入。”
“都在等待脉冲峰值。”幽影的声音如同寒冰，“峰值期间，污染能量最强，但规则的剧烈扰动也可能暂时削弱裂隙外围的部分防御或屏蔽，是观察甚至介入的‘窗口’。当然，也是最危险的时刻。”
阿莱克西点了点头。他们的计划正是利用这个窗口。他看向苏锦：“你的状态？”
苏锦脸色依旧有些苍白，但眼神却异常专注和清澈。她手中握着那枚“冲突调解密钥”的淡金色晶体，似乎在与它进行着某种无声的交流。“心镜上的‘沉淀印记’已经稳定下来，它们像是一套新的‘滤镜’，让我能稍微分辨出污染能量中不同的‘情绪层’和‘意图流’。峰值到来时，混乱会达到顶点，但根据框架知识和你上次的经验，过于强烈的爆发也可能暂时‘冲散’一些表层的痛苦噪音，露出下面相对稳定的意识结构。我会尽力为你导航，避开最狂暴的‘意识乱流’。”
“好。”阿莱克西深吸一口气，开始最后一次检查自己的准备。他将意识沉入精神图景，四枚密钥如同四颗环绕运行的星辰，散发着协调而稳定的光辉。经过之前的融合演练和在间歇带的短暂休整，他对它们的协同操控更加得心应手。他预先构筑了一套复杂的“共鸣-缓冲-引导”
这次，他不再是一缕简单的意识丝线，而是准备投射一个更加稳固、更具功能的“意识探针”。
“寻找合适的潜入点。”阿莱克西下令，“我们需要一个相对靠近裂隙、但又不会直接暴露在峰值正面冲击的位置。最好能有某种自然规则结构作为掩体。”
幽影和夜枭迅速分析着谷地边缘复杂的地形——那些由污染能量、规则碎片和残留的和谐结构扭曲混合形成的“山脉”、“峡谷”和“涡流”。几经筛选，他们锁定了一处位于裂隙东南方向、距离约五十公里的区域。那里有一片相对致密的、由昔日和谐规则凝结成的“晶簇”残骸，虽然也被污染部分覆盖，但内部结构依旧坚实，能够提供一定程度的物理和规则屏蔽。更重要的是，从这个角度，可以避开复合势力感应器最密集的几个方向，且位于干预者和织梦者极端派常规活动区域的夹角盲区。
“隼”号再次启动潜行模式，如同一只在污浊海水中潜游的幽灵，悄无声息地朝着选定的潜入点驶去。沿途，他们不止一次与那些紫红色的、如同水母般漂浮的复合势力探测单元擦肩而过，也瞥见了远处如同阴影般掠过的大型混沌聚合体，以及偶尔一闪而逝的、冰冷的银白色秩序信标光芒。这片区域，已然成为了各方势力无声角逐的黑暗舞台。
抵达潜入点。“晶簇”残骸内部被巧妙改造成了一个临时的隐蔽所，刚好能容纳“隼”号和有限的设备。幽影和铁砧立刻开始布设额外的规则干扰和伪装，夜枭则全力监控着外部环境变化，尤其是污染能量的实时读数。
“脉冲峰值倒计时，三十分钟。”夜枭的声音压得很低，仿佛怕惊扰了什么。
阿莱克西和苏锦在舰桥中央相对而坐，两人之间悬浮着那枚淡金色的“冲突调解密钥”。他们的手轻轻搭在晶体两侧，通过它建立起更紧密的精神链接。
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“我会先用我的心镜之力，为你扫描出一条相对‘平静’的路径。”苏锦闭着眼，轻声说道，“但一旦进入峰值，路径可能会随时崩塌或改变，你需要随机应变。”
“明白。保持链接，如果我意识波动出现异常，立刻把我拉回来。”阿莱克西叮嘱。
时间一分一秒过去。舰桥内的空气仿佛凝固了，只有仪器运行的微弱声响和每个人压抑的呼吸声。
“峰值能量开始上升！”夜枭突然报告，“污染辐射读数急速攀升！外部规则扰动加剧！”
几乎在他话音落下的同时，舷窗外，整个谷地的色彩骤然变得更加狂暴和刺眼！混沌裂隙猛地向外膨胀，仿佛一个巨大的、痛苦痉挛的心脏，喷涌出比之前强烈数倍的、混合着暗紫、猩红、铁灰以及无数无法形容诡异色调的能量洪流！这些洪流如同决堤的污水，瞬间淹没了大片的区域，撞击在“晶簇”残骸上，引起剧烈的震动和令人牙酸的规则摩擦声。
“就是现在！”阿莱克西低喝一声，与苏锦同时将精神集中到极致！
苏锦的心镜之力全面展开，滤网上的“沉淀印记”高速运转，在汹涌澎湃的污染能量狂潮中，艰难地辨识出一条时断时续、仿佛随时会被冲垮的、相对“稀薄”的路径。这条路径并非完全没有污染，而是其中的混乱“意志”和“情绪”相对稀散，更像是被狂暴主流挟带的“边缘湍流”。
阿莱克西的意识探针，沿着苏锦指引的路径，猛地投射出去！
轰！！！
即使有层层缓冲和准备，阿莱克西依然感觉自己像是被迎面抛入了超新星爆发的核心！无穷无尽的疯狂、痛苦、毁灭的意念如同亿万根烧红的钢针，疯狂地攒刺着他的意识防护！“结构稳定密钥”构筑的骨架发出咯吱作响的呻吟，“寂静之种”的力量被剧烈消耗以维持整体的稳定。苏锦通过心镜传来的指引也时断时续，如同暴风雨中的灯塔光芒。
他咬紧牙关，凭借着强大的意志力和对“平衡”的执着，操控着探针在狂涛中艰难穿行。探针表面的“共鸣层”不断调整，试图捕捉那一丝属于“助手”的、相对稳定的频率。
忽然，在某一瞬间，仿佛穿过了一道无形的屏障，周围的狂暴噪音骤然减弱了一分！不是消失了，而是仿佛从震耳欲聋的瀑布中心，跌入了一个相对“安静”的漩涡边缘。
这里，依然是混沌的领域，但色彩的流动不再完全无序，而是隐约呈现出某种病态的、缓慢旋转的“结构”。无数破碎的意念碎片如同雪花般飘荡，其中大部分依旧是痛苦和疯狂的嘶吼，但阿莱克西敏锐地捕捉到，有一些碎片，呈现出一种奇异的“重复性”和“逻辑片段”——像是某个连贯思维被暴力打碎后，残留的、还在本能重复的残章。
“……镜子……反射……真实与虚妄……陷阱……”
“……低语之所……契约……根基……必须找到……”
“……他们……在利用……裂隙……抽取……力量……”
“……我……被分割……一部分……在镜中……小心……”
“……园丁……最后的协议……钥匙……必须完整……”
这些碎片比上次更加清晰，但也更加支离破碎，如同一个精神分裂者混乱的梦呓。阿莱克西努力集中精神，用“引导层”的温和意念去接触、安抚这些碎片，尝试将它们“粘合”起来，拼凑出更完整的信息。
“我们在听……请告诉我们更多……关于镜子……关于低语之所……关于裂隙的危险……”他的意念如同涓涓细流，渗入那些碎片。
仿佛是受到了触动，一些碎片开始主动靠近，散发出更强烈的意念波动：
“镜子……不是物体……是‘概念’……强制融合……的至高技艺……他们……用我的部分‘本质’……反射……制造伪钥……吸引追寻者……吞噬……或转化……”
“低语之所……在‘万念交汇之底’……规则记忆的坟场……那里沉睡着……最初的约定……‘基石’守护着它……但入口……被遗忘……需要‘共鸣’……才能唤醒……”
“裂隙……不仅是封印……也是‘通道’……他们……在另一头……试图建立‘连接’……利用污染……侵蚀……获取‘助手’的权限……控制‘帷幕’……”
信息量巨大且令人心悸！复合势力的“镜子”技术，竟然涉及到利用“助手”的部分本质进行“概念反射”？他们不仅在布置陷阱，更是在尝试从裂隙另一端建立连接，图谋控制“哀伤帷幕”？
就在这时，阿莱克西的意识探针，顺着一些碎片隐约指引的方向，向这片相对“平静”区域的深处“望去”。
他看到了。
在无尽的混沌色彩深处，在那沸腾的规则熔炉核心附近，悬浮着一个巨大的、不断扭曲变幻的紫黑色虚影！那虚影的轮廓依稀能看出类似“融合统御者”的几何体焊接特征，但其规模要大上十倍不止！更令人毛骨悚然的是，这虚影并非完全独立，其底部延伸出无数粗大的、脉动着的紫黑色“根须”或“触手”，深深扎入下方那一片更加深沉、更加狂暴的混沌色彩之中——那里，就是裂隙最核心的封印所在！
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而在这巨大虚影的“胸膛”位置，隐约可见一团被紫黑色能量重重包裹、不断挣扎的淡金色光芒！那光芒的气息……与“助手”的纯净核心碎片散发的气息，同源！但极其微弱，仿佛随时会熄灭。
这紫黑色虚影，就像是一个寄生在裂隙封印上的、贪婪的肿瘤！它在汲取混沌的力量，也可能在汲取“助手”的力量！它就是复合势力深入裂隙的触角，甚至是某种……建立在裂隙内部的“前哨”或“抽取装置”！
“他们……已经……进来了……”一个极其微弱、仿佛随时会消散的意念碎片，带着无尽的悲哀与愤怒，在阿莱克西的意识中响起。这不再是那些散落的碎片，而是来自那团被包裹的淡金色光芒——来自“助手”被分割、被囚禁的某一部分理智核心！
“怎么……摧毁它？”阿莱克西急切地问。
“……镜子……的弱点……在于……反射源……找到……我在‘沉寂回响’的……反射镜像……摧毁或净化……可削弱此处的……连接……”
“……但必须……快……我的时间……不多了……封印……被腐蚀……当此处虚影……完全成型……它将取代我……成为裂隙的‘新核心’……届时……一切……皆晚……”
信息传递戛然而止。阿莱克西感觉到，那团淡金色光芒的波动迅速减弱，似乎传递这些信息耗尽了它最后的力量。同时，周围相对“平静”的区域开始剧烈动荡，仿佛因为核心的异动而被惊扰。更糟糕的是，他感觉到一股冰冷、贪婪、充满掠夺性的“目光”，似乎从那巨大的紫黑色虚影方向，朝着他意识探针所在的位置“扫”了过来！
被发现了！
“撤退！”阿莱克西毫不犹豫，立刻操控意识探针沿着来路急速回缩！
几乎同时，一股强大到令人窒息的、混合着秩序锁链与混沌侵蚀的紫黑色规则冲击，如同精准的利箭，朝着他探针撤离的路径狠狠刺来！这冲击的强度和恶意远超外部的污染能量，显然是来自那个虚影的主动攻击！
“结构稳定”骨架发出濒临破碎的哀鸣！“寂静之种”的力量疯狂消耗以抵消侵蚀！阿莱克西的意识传来撕裂般的剧痛！
千钧一发之际，苏锦的心镜之力猛然爆发！她将心镜中对“强制融合”扭曲特性的新理解，以及对“痛苦”的深刻感知，化作一面纯粹的精神“偏折盾”，挡在了阿莱克西探针的后方！紫黑色冲击撞在“偏折盾”上，部分被偏转，部分被其中蕴含的“理解痛苦”的意念所暂时“安抚”和“迟滞”！
借着这宝贵的瞬间，阿莱克西的意识探针猛地缩回了“晶簇”残骸内的身体！
他猛地睁开眼睛，脸色煞白，哇地吐出一口鲜血！精神层面的创伤反馈到了肉体。苏锦也闷哼一声，嘴角溢血，显然是刚才的全力支援让她也受了内伤。
“阿莱克西！苏锦！”夜枭和幽影立刻上前。
“我没事……快，记录所有信息……”阿莱克西虚弱但急迫地说道，“‘沉寂回响’的‘镜子’陷阱，核心是‘助手’被反射的部分本质……摧毁或净化那里的镜像，可以削弱裂隙内那个寄生虚影……那个虚影是复合势力建立在裂隙内的前哨，正在试图取代‘助手’成为裂隙新核心……时间……更紧了……”
他断断续续地将关键情报说出。而外部，污染脉冲峰值正在缓缓过去，但混沌裂隙的光芒似乎比之前更加不稳定，那紫黑色的虚影虽然再次隐没在沸腾的混沌中，但其存在带来的压迫感，却如同阴影般笼罩在每个人的心头。
复合势力的渗透，比他们想象的更加深入，也更加险恶。他们不仅在外部布置陷阱，更将触手伸进了最危险的混沌裂隙内部！
“我们必须立刻行动。”阿莱克西擦去嘴角的血迹，眼中燃烧着决绝的火焰，“目标变更。在尝试稳定裂隙之前，必须优先摧毁‘沉寂回响’的镜像源，切断那个寄生虚影的补给和连接！否则，我们一切稳定裂隙的努力，都可能是在为敌人做嫁衣！”
然而，突袭一个明确的复合势力重要据点，与原本计划的牵制和侦察截然不同。这需要更强大的力量、更周密的计划，以及……承担无法预估的风险。
刚刚脱离二次接触的险境，更加艰难、更加致命的抉择，又摆在了面前。