宫人们如蒙大赦，躬身快步退出，殿内只剩下宇文泰与两名心腹亲卫。
这时昏迷中的元宝炬却突然醒了过来，看着围帐外边，晃动的人影，他突然开口道：“可是丞相在外边？”
宇文泰也被对方的话给吓了一跳，他赶忙说道：“臣在！”
元宝炬轻声说道“丞相，可否进前一些，朕有些话要与你说。”
宇文泰随即上前几步，元宝炬躺在床上，轻轻咳了两声：“十七年了，丞相为我大魏，鞠躬尽瘁了十七年了吧！”
宇文泰“这都是臣应该做的！”
元宝炬：“朕登基那日，你在南郊誓师，说要辅佐朕光复北魏故土。可到头来，朕不过是你掌中的傀儡，朝堂之上，你说一不二；
军权之中，你心腹遍布；连朕的儿子，都要娶你的女儿，才能坐稳太子之位。这天下，到底是元氏的，还是你宇文氏的？”
宇文泰垂眸，语气平静无波：“陛下此言差矣。十七年前，大魏分裂，高欢在邺城挟天子以令诸侯，关中残破，民不聊生。
若不是臣推行府兵制，整合关陇豪强，兴修水利，轻徭薄赋，大魏早已被北齐吞并。如今我大魏疆兵甲充足，百姓安居乐业，这难道不是陛下的功绩，不是臣对大魏的赤诚？”
元宝炬自嘲地笑了笑，牵动病体又是一阵咳嗽：“你确实有治国之才，朕不得不承认。你选贤任能，苏绰、于谨、独孤信之流皆为栋梁；你治军严明，府兵将士愿为你效死；
你抵御外敌，保住了这关中基业。若论治国，你比朕强百倍。可朕是皇帝啊，宇文泰！朕看着你一步步架空朕，看着元氏宗室被你打压得抬不起头，心中怎能无憾？”
此刻元宝炬也无所顾忌。十七年傀儡生涯的积怨如寒潭沉冰，终在临终前轰然碎裂。
他不必再装模作样维系君臣体面，也不怕宇文泰对他痛下杀手，此生被宇文泰压得喘不过气，若临死前连心底的愤懑与不甘都藏着掖着，岂不枉为帝王一场？
元宝炬继续说道：“可朕也明白，若无你，便无这西魏十七年的安稳。朕恨你权倾朝野，却也敬你能力卓绝，这十七年，你功过参半，朕心里清楚。”
宇文泰抬眸，对上元宝炬的目光，第一次在这位傀儡皇帝眼中看到了不加掩饰的复杂情绪。
他缓缓道：“臣从未想过篡逆。元氏是北魏正统，臣所求，不过是稳定西魏，抵御外敌，让百姓免于战乱。”
元宝炬伸出枯瘦的手，示意宇文泰近前：“罢了，朕不信你，却也别无选择。朕时日无多，唯一牵挂的，便是钦儿。钦儿性格刚毅，年少气盛，或许对你多有不满，或许会做出冲动之事。但他是你的女婿，是大魏的太子。
朕求你，看在这十七年君臣情分，看在云英（宇文泰之女，元钦皇后）的面子上，善待他。若他安分守己，便让他坐稳皇位；若他真有过错，也请留他一条性命，保全元氏血脉。”
宇文泰拱手道：“陛下放心。太子乃国之储君，臣身为辅政大臣，定会辅佐他治理天下。只要太子不违天道，不逆民心，臣必保他周全，护元氏宗室安稳。”
元宝炬眼中闪过一丝释然，气息愈发微弱：“如此……朕便放心了。愿你我君臣十七年的纠葛，到此为止。大魏的未来，就……交托给你了。”说完，他缓缓闭上眼。
宇文泰走到殿门处，远处宫城谯楼的更鼓声沉闷传来，已是二更天。
他对亲卫说道：“去中书省传我的命令，密召独孤信、于谨即刻议事，不得延误。
另外，令京城十二卫府兵全员集结，左卫守朱雀门，右卫守承天门，前卫驻太极殿外，后卫封锁宫城西北角楼，左右武卫分别巡查东西两市及宗室府邸周边，凡遇形迹可疑者，先扣押后上报。”
“喏！”亲卫躬身领命，转身大步离去。
半个时辰后，苏绰等人来到中书省：“丞相，你深夜急召，可是陛下那边有了变故？”
宇文泰端坐案前，沉声道：“陛下帝已是油尽灯枯，我召你们来，便是要商议如何稳住局势，防备那些跳梁小丑趁机作乱。”
司空于谨沉声道：“丞相，臣已核查清楚，京中十七处宗室府邸，有五处私藏甲胄兵器。
其中元烈府邸私藏甲士三百余人，兵器两百余件，其余四处各有甲士数十人不等。此外，尚书省左仆射元顺近日频繁与这些宗室联络，形迹可疑。”
宇文泰目光一寒：“元顺？他倒是忘了，当年若不是孤保他，他早已被高欢斩于洛阳。如今羽翼未丰，便敢勾结宗室谋逆？”
独孤信“丞相，不如先发制人！臣愿率五千府兵，连夜包围这五处宗室府邸，将元烈、元顺等人全部拿下，以绝后患！”
于谨连忙摆手：“不可！”
他看向宇文泰说道：“丞相，此刻陛下尚未驾崩，若贸然动兵抓捕宗室，恐会引起朝野震动。
那些中立的官员与地方将领本就丞相有微词，若此时大开杀戒，反而会给他们口实，甚至可能逼得部分人倒向宗室一方。
再者，太子元钦虽为丞相女婿，但素来敬重元氏宗室，若我们诛杀宗室过多，恐会影响太子与丞相的关系，不利于后续即位后的稳定。”
宇文泰点头赞许：“苏仆射所言极是，我也正有此意。如今局势，稳字当头。我们的核心目标是控制宫城，确保太子顺利即位，而非急于清除异己。
独孤信，你率三千府兵接管宫城防务，朱雀门是宫城正门，凡是没有我的鎏金令牌者，一律不得出入；
承天门通往东宫，派你长子独孤罗率领两百精锐禁军驻守，既要保护太子安全，也要防止有人胁迫太子；
太极殿是皇权核心，令前卫将军李虎率一千府兵驻守殿外，殿内由我的亲卫统领，禁止任何无关人员靠近；
宫城四角楼各派驻一百弓箭手，密切监视宫城内外动静，一旦发现异常，即刻以烽火为号。”