翌日清晨，长春宫正殿内。
妃嫔们陆陆续续到来，依着位份坐下，小声交谈着，目光却都不约而同地飘向门口，或明或暗地等待着那位新晋的“泠贵人”。
昨日新人侍寝，今日按规矩是该来向皇后请安的。
新人首次亮相，总是惹人关注，更何况是阿箬这样身份特殊的新人。
时间一点一滴过去，眼看请安的时辰将至，殿内妃嫔几乎到齐，就差慧贵妃和皇后了，却仍不见阿箬的身影。
众人神色各异，窃窃私语声渐起。
金玉妍挺着已经显怀的肚子，嘴角噙着一抹不怀好意的笑，声音不大，刚好让殿内众人听见：“哟，这泠贵人……架子端得可真足。莫不是昨晚承恩太过，今早起不来身了？”
她这话说得直白粗俗，苏绿筠与陈婉茵这等受汉家礼教熏陶的妃嫔听了，皆微微蹙眉，面露不豫，并不接她的话茬。
苏绿筠现在作为在场位分最高的人，她沉默不语，其余人自然也不好贸然接口议论贵人。
一时间，竟无人接金玉妍的话茬，她硬生生憋回了剩下那些话，脸色不由得有些僵硬。
就在殿内陷入一种略显尴尬的静默时，储秀宫的大宫女喜珠，正焦急地在自家主子床前打转。
阿箬蜷缩在锦被之中，眉头紧锁，身体下意识地抗拒着喜珠和蓁心试图为她更衣的动作。
以往她虽迟钝，但基本的配合尚可，今日却表现出了罕见的抗拒，稍一触碰嘴里就发出含糊不清的呜咽，拒绝起床。
喜珠看着主子脖颈、手腕处的淤痕，心中又是心疼又是惶恐。
她意识到，以小主今日这般情状，莫说去请安，便是勉强起身时辰也错过了，而且这般模样去了长春宫，落在那些精明的主子眼里，不知会掀起怎样的波澜，恐怕立刻就成了众矢之的。
一个念头在喜珠心中飞快盘算：与其让小主拖着这样的身子去请安，得罪皇后乃至六宫，不如干脆告假。
但告假也需由头，若是寻常不适，难免惹人猜疑，甚至被扣上恃宠而骄、目中无人的罪名。倒不如……示弱。
她深吸一口气，看向蓁心，低声道：“你在这里看好小主，我去请贵妃娘娘过来一趟。”
她选择高曦月，一来因其位份高，说话有分量；二来，她之前表示愿照顾泠贵人。
更重要的是，她必须让后宫位高者之一，亲眼看到小主的真实处境——一个神智不全、又遭逢如此对待的可怜人，或许能换来一丝真正的怜悯，而非嫉恨。
要不然，小猪这个状态，指望她和蓁心两个宫女去应对后宫的争斗无疑是痴人说梦。
咸福宫的贵妃高曦月正准备动身前往长春宫，却被匆匆赶来的喜珠拦下。听明来意后，她眉梢微挑，带着一丝疑惑与好奇，随喜珠来到了储秀宫。
喜珠红着眼眶，似是下了很大决心，上前轻轻卷起阿箬寝衣的袖口，又撩起裤脚。
只见那原本应白皙光滑的手臂和小腿上，赫然布满了一片片深浅不一的青紫淤痕，有些甚至带着隐约的血丝，在白得近乎透明的肌肤上，显得格外触目惊心。
高曦月倒抽一口冷气，惊得后退半步，声音都有些变调：“这……这是怎么弄的？！”
喜珠扑通一声跪倒在地，声音哽咽：“贵妃娘娘明鉴！奴婢实在没法子了……我们小主今日这般模样，莫说去长春宫请安，便是下地行走都困难！昨夜……昨夜皇上他……”
她不敢说得太细太明，只是不住磕头，“求娘娘怜悯，替我们小主在皇后娘娘面前告个假吧！”
高曦月看着那些伤痕，只觉得一股寒意从心底窜起。她从未想过，皇上竟会如此……暴虐？
平日里温文儒雅的皇上，会对一个毫无反抗之力、甚至神志不清的女子下这样的手？
难道……就是因为阿箬痴傻，不会诉苦告状，才被他视为可以随意宣泄、不必顾忌的对象？
这个念头让她心头发冷，几乎不敢再深想下去，生怕日后无法再以平常心面对皇上。
她深吸几口气，勉强镇定下来，对喜珠道：“快起来。这件事……你们务必守口如瓶，绝不可再对第三人提起。传出去，于皇上声名有损，于你们小主更是不利。皇后娘娘那边……本宫去说。”
她顿了顿，看着床上依旧毫无反应的阿箬，叹了口气，“先好好照顾你们小主，用些化瘀止痛的药膏。请安之事，不必担心。”
离开储秀宫时，高曦月脚步有些沉重。
长春宫正殿内，久候的妃嫔们终于看到高曦月的身影出现。然而她并未理会众人探寻的目光，径直走向内殿方向。
皇后此刻已妆扮停当，正由素练扶着，准备“压轴”出场，却见高曦月有些面色凝重的进来，有些讶异。
“曦月，你怎么……”
“皇后娘娘，”高曦月草草行了礼，语气急促，“臣妾过来，是想跟您说，泠贵人她……今日不便来请安了。”
皇后以为是皇上昨夜有什么特别吩咐，问道：“皇上留话了？”
高曦月摇头，看了一眼尚未离开的素练，犹豫了一下，还是凑到琅嬅耳边，用极低的气音说道：“不是……是皇上昨夜……待泠贵人似乎……过于……粗暴了些。”
琅嬅先是一愣，随即脸颊微热，又有些恼意，觉得高曦月怎地如此不知分寸，竟与她说起这些床帏私密之事。
正待斥责，却听高曦月接着低语，声音带着些惊悸：“臣妾方才被储秀宫的宫女请了过去亲眼所见……泠贵人身上……胳膊上、腿上，尽是青紫伤痕，甚是凄惨，根本起不了身……”
琅嬅猛地睁大了眼睛，这次她听明白了。
不是闺房情趣，而是……？
她本能地摇头，带着难以置信的惊怒：“慧贵妃！你可知你在说什么？此等妄议君上之言，岂可胡言乱语！”
她不信，皇上那般清风朗月、矜贵自持之人，怎会做出如此不堪之事？
曦月见皇后不信，也急了，顾不得许多，直言道：“娘娘！臣妾岂敢编造此等骇人之事？确是真真切切亲眼所见！那伤痕做不得假！而且……而且泠贵人是那般情形，说不准……说不准皇上就是觉得她痴傻无知，即便受了委屈也无处可诉，才……”
后面的话她没再说下去，但那未尽之意，已让皇后心中剧震。
一瞬间，某种根植于内心的、关于帝王光明伟岸形象的认知，仿佛出现了细微的裂痕。皇后感到一阵晕眩，她不愿相信，也不敢相信。
“……此事，绝不可外传。”
皇后强自镇定，声音干涩，“素练，你……你去储秀宫探望一下泠贵人，就说本宫体恤她情况特殊，允她日后不必晨昏定省，安心静养便是。”
她不敢，也没有立场去“劝诫”皇上什么，甚至此刻，她有些害怕面对阿箬，她觉得惭愧，只能以赏赐弥补内心的些许不安，“多带些药材补品，还有……本宫库房里那对羊脂玉镯，也一并送去。”
当皇后终于出现在正殿接受众妃跪拜时，她的神情明显有些心不在焉。
金玉妍在下面使尽浑身解数，言语机锋不断，试图挑起皇后对新人的忌惮与不满，可皇后却似听非听，目光飘忽，早早便以“身子乏了”为由，匆匆结束了这场各方心思涌动的晨间请安。