江晚宁抬起眼，与那双充满敌意的金色虎眸直直对视。
他脸上惯常挂着的温和笑意消失了，取而代之的是一种近乎漠然的平静。
夕阳的光在他银白色的睫毛上跳跃，却未能温暖他那双此刻显得格外清冷的眼睛。
溪看着这样的江晚宁，心里短暂地划过一抹诧异。
这个整日与草药为伍看起来有些弱不禁风的雪豹雌性，居然也会有这样一面？
那双总是带着笑意的眼睛，沉静下来时，竟能让她感觉到一丝不容侵犯的冷冽。
但这诧异只持续了一瞬，溪很快就不在意地忽略了这点异样。
就算他们都有肉食动物的血统又怎样？
她是更强大、更勇猛的虎族！
是族长之女，是部落里年轻一代雌性中的佼佼者，无论是力量、速度还是战斗技巧，她都自信远超这个只会摆弄叶子的宁。
在她看来，宁此刻的平静，不过是虚张声势，被吓傻了的表现。
一丝不耐烦爬上溪的眉眼，她微微呲起了牙，露出一点锋利的犬齿，属于猛虎的威压不再掩饰地倾泻出来。
她向前逼近了小半步，声音压得更低，却带着更浓的威胁意味，像是在下达最后通牒：
“你最好识相点，主动离烬远一点。”她金色的瞳孔紧紧锁住江晚宁，“否则……你就别想再安安稳稳地待在部落里了。”
在溪看来，自己没有直接对这个勾引了烬的柔弱雌性出手，已经是十分顾及部落规矩、给了对方天大的面子。
而江晚宁也应该感恩戴德，老老实实地接受建议，从此消失在烬的视线里。
江晚宁清晰地接收到了她话语和姿态中传递出的驱逐与威胁。
低低地从鼻腔里发出了一声极轻的嗤笑。
眉眼间那一闪而过的不耐烦，此刻沉淀下来，化为了更深的冷意。
“我和烬之间怎么样，是我们之间的事。”江晚宁的声音平稳。
“而你，就算是族长的女儿，”
他顿了顿，目光毫不避让地迎上溪骤然变得凶戾的眼神。
“也没有权利把我赶出部落。”
这句话，彻底点燃了溪压抑的怒火。
“吼——！”
一声压抑却充满威慑力的低吼从溪的喉间迸发出来，属于猛兽的暴戾气息瞬间弥漫。
她漂亮的脸上因愤怒而微微扭曲，金色的眼眸几乎要喷出火来。
更骇人的是，她那修长的手指指尖，猛地探出了如同弯钩般的锋利指甲。
她的身体微微前倾，肌肉绷紧，仿佛下一刻就要猛扑上来，用那能撕裂猎物的利爪，狠狠撕烂江晚宁那张敢顶撞她的嘴。
江晚宁浑身的肌肉也在瞬间绷紧到了极致。
瞳孔因应激而微微收缩，紧盯着溪每一个细微的动作。
他身后那条蓬松的雪豹尾巴，此刻也不再轻松摇摆，而是僵直地竖在身后，尾尖的毛发微微炸开。
空气仿佛凝固成了冰块，带着刺骨的寒意和即将爆裂的危险。
两个拥有肉食猛兽血脉的雌性，在这偏僻的林间小径上，无声地对峙。
溪的愤怒达到了顶点，她几乎要不管不顾地扑上去，给这个不知天高地厚的雪豹雌性一个永生难忘的教训！
什么部落规矩，什么巫医继承人，此刻都被熊熊的妒火和屈辱烧得所剩无几。
就在这僵持之际——
“沙沙……窸窸窣窣……”
一阵不同于风吹草叶的声音，伴随着某种大型猫科动物走动时特有的肉垫轻触地面的细微声响，由远及近，从江晚宁洞穴的方向传来。
那脚步声不疾不徐，却带着一种不容忽视的存在感。
对峙中的两人同时被这动静吸引了部分注意力。
江晚宁的耳朵敏锐地转向声音来源，溪也警惕地抬眼望去。
暮色渐浓的林间小道上，一道庞大得令人屏息的身影缓缓显现。
那是一头极其雄壮的金色斑斓猛虎。
比寻常虎族兽人的兽形明显大上一圈，流畅而充满爆发力的肌肉线条在厚实华美的皮毛下起伏。
金色的皮毛如同熔化的黄金，上面分布着深邃的黑色条纹，在昏暗的光线下依然流转着威严的光泽。
琥珀色的竖瞳在暮色中如同两点冷焰，平静却又深不可测。
猛虎的步伐原本从容，但在注意到江晚宁这边不同寻常的紧绷气氛，以及溪那充满攻击性的姿态后，他那双平静的琥珀色竖瞳眯了一下。
下一秒，这头庞然大物四足发力，加速奔跑了过来。
他的速度极快，金色的身影在林中划过一道残影，带起的风压让周围的灌木都微微低伏。
几乎只是眨眼间，他便已跨越了数十米的距离，稳稳地停在了江晚宁的身侧。
他没有去看对面明显处于攻击姿态的溪，而是首先微微低下头，极其自然地轻轻蹭了一下江晚宁紧绷的手臂。
温热的气息和厚实皮毛的触感传来。
然后烬抬起那双冷静得近乎漠然的琥珀色竖瞳，看向对面已然僵住的溪。
更让溪感到刺眼和心冷的是，烬那粗长有力的虎尾，此刻正以一种保护性的姿态，虚虚地环绕在江晚宁的身后。
这是兽人世界里，雄性兽人对自己认定的伴侣或重要之人，一种非常典型且亲密的守护姿态。
溪看着那头她倾慕了许久、强大而骄傲的金色猛虎，此刻如此紧密地贴着那个雪豹雌性，用最直接的行动宣告着他的立场和保护欲……
她心中最后那一丝微弱的念想，彻底掐灭了。
原来，传言都是真的，烬真的选择了宁。
巨大的失落以及被彻底比下去的嫉恨漫上心头。
溪死死地咬住了下唇，几乎尝到了血腥味。
她没有再看烬，而是深深地剜了江晚宁最后一眼。
然后一言不发，猛地转身，迅速消失在了来时的林荫阴影之中。
直到溪的身影彻底消失，周围那股令人窒息的对峙感才缓缓散去。
江晚宁紧绷的身体一点点松懈下来，无声地舒了一口气。
刚才那一刻，他确实感觉到了真实的危险。
溪是真的有可能不顾一切动手的。
这时，他身侧传来一声低沉而温和的喉音：“吼……”
金色大老虎扭过硕大的虎头，琥珀色的眼睛近距离地看着江晚宁，他用湿润的鼻头又轻轻碰了碰江晚宁的手背。
江晚宁看着近在咫尺的毛茸茸的庞大虎头，心情有些复杂。
一方面，烬的出现确实及时解了围；但另一方面，他刚才那般举动，无疑是给本已沸沸扬扬的谣言又添了一把实实在在的柴火。
溪最后那个眼神，说明这事绝对没完。
“走了。”
江晚宁甩了甩头，暂时把那些烦心事抛开，伸手拍了拍烬厚实的肩膀。
“回去烤肉。”
天大地大，吃饭最大。经历了刚才那一出，他更需要美食来抚慰自己受惊的心灵。
烬似乎很满意这个答案，喉咙里又发出一声低低的呼噜声。
他甩了一下那条有力的尾巴，调转庞大却灵活的身躯，迈着从容的步伐，与江晚宁并肩，一起朝着洞穴的方向往回走。
这还是江晚宁第一次在如此近的距离地看着烬的兽形。
不得不说，非常漂亮，堪称完美。
金色与黑色的斑纹并非简单的条纹，而是如同精心绘制的图腾，随着肌肉的起伏流动着光泽，充满了力量与野性的美感。
每一块肌肉的线条都恰到好处，既不显得笨重，又充满了爆炸性的力量感。
行走间，肩胛骨与脊椎的起伏带着一种顶级猎食者特有的优雅与致命。
而且，烬的兽形确实比其他虎族兽人都要大上一圈。
刚刚他站在自己身边时，江晚宁目测，光肩高就到了自己肩膀的位置。
若是完全人立起来，恐怕会是一个更加骇人的高度。
难怪他能成为部落最强。
江晚宁还注意到，烬身上的毛发并不是完全干燥的，有些地方还带着明显的水渍。
他应该是捕猎回来之后，先去小溪里泡了个澡，洗去身上的血污和汗渍，所以才会保持着兽形过来。
兽形皮毛厚实，吸水后需要时间甩干或风干，不如人形方便擦干和穿戴。
这个发现让江晚宁心里微微一动。
烬似乎……挺爱干净的？
至少，在来他这里搭伙之前，会特意打理一下自己。
这在这个大多数兽人都以自然粗犷为美的原始部落里，倒是有点特别。
两人很快回到了江晚宁的住处。
洞穴前的小空地上，火堆已经燃起，橘红色的火焰跳跃着，驱散了傍晚的寒意。
而火堆旁一块干净的大石板上，正整齐地摆放着一大块处理得极其干净漂亮的肉排。
正是杨成羽口中提到的噜噜猪肋排。
肉质粉红，肥瘦相间，看起来就鲜嫩多汁。
骨头已经被利落地剔开，只连着最精华的部分，表面还用石刀划好了均匀的口子，方便入味。
一切准备就绪，只差他回来动手了。
看来，烬是先到了这里，把肉处理好，火生好，等了一阵没见他回来，这才循着气息找过去的。
江晚宁看了一眼已经自顾自在火堆附近找了一处干燥地方趴下，此刻正安静地望着他的金色大老虎，心里那点因为溪带来的烦躁，奇异地被这一幕冲淡了不少。
“等着，马上就好。”
江晚宁走到石板前，开始熟练地处理起今晚的食材。
他先检查了一下肉排，烬处理得非常完美，几乎不需要他再做什么修整。
接着，他拿出自己的秘密武器——那个装着混合调料的果壳罐子，以及下午顺手摘的几颗可以提鲜去腥的酸果。
夕阳彻底沉入山后，天色渐暗，只有火堆的光芒温暖地照亮这一小片天地。
洞穴前，纤细的雪豹雌性忙碌地准备着晚餐，而旁边，一头威猛的金色猛虎安静地守护在侧，巨大的尾巴偶尔悠闲地轻轻扫动一下。