夜，愈发深沉。
二十八的残月，早已隐没在云层之后，天地间只剩下稀疏的星光，勉强勾勒出黄土高原苍茫的轮廓。
大营之内，除了巡逻兵士甲叶偶尔的碰撞声与风吹过旗帜的呜咽，万籁俱寂。
按照军令，大部分将士皆和甲而睡，甲胄紧贴皮肉，随时准备应对一切变故。
中军大帐内。
张之极也未卸甲。
那身银色战甲在微弱灯火下泛着幽光，让他宛如一尊蓄势待发的杀神。
他没有躺下，只是斜靠在行军榻上，双目紧闭。
呼吸平稳，似在假寐。
但他的右手，却始终紧紧抓着佩刀的刀柄，骨节因为用力而微微泛白。
他在等。
等堡内的那肉香消散。
等那根紧绷的弦，自己断裂。
突然！
“嘣——！”
一声尖锐的爆音，从西面夜空中传来，悍然撕裂了营地的宁静！
张之极紧闭的双眼，霍然睁开！
那眼神里没有半分被惊醒的迷茫，只有一片冷静的清明！
他抓起天子御赐的腰刀，人已掀帘而出，动作没有半分拖泥带水。
帐外，几十名亲卫早已翻身而起，刀枪出鞘，迅速在他周围结成护卫阵型，整齐划一，没有一丝多余的声响。
张之极抬头望向西方。
淡淡的星光下，一团猩红色的烟雾正在高空中缓缓弥散，如同夜幕上的一道狰狞伤口。
“哒！哒！哒！”
急促的马蹄声由远及近，一名传令兵滚鞍下马，单膝跪地，声音急切却不慌乱。
“禀张总兵！西面营寨遭遇敌军夜袭！夜不收警报及时，首当其冲的马千户已组织兵力，正与敌军交战！”
帐前所有亲卫的神经都瞬间绷紧。
张之极的面容在火把的映照下，冷硬如铁，看不出丝毫慌张。
他只吐出四个字。
“再探！再报！”
不管是兵力、装备，还是士气，官军都对叛军形成了碾压之势。
张之极的设想里，高迎祥的结局无非两种。
要么，死守孤堡，被他的攻心之策慢慢蚕食，最终堡内哗变，不攻自破。
要么，趁夜色从北门弃堡，借着地形熟悉四散奔逃，化整为零。
此刻，西面突袭……
倒是在他的预料之外。
分兵袭扰，吸引主力，然后大部队趁机从其他方向突围？
张之极的脑中，瞬间闪过这个最符合逻辑的念头。
他没有再多想。
此前不想直接开战，是不愿见袍泽相残，想给那些被逼无奈的兵卒一条活路。
但既然对方选择负隅顽抗，刀兵相向，他张之极，也绝非优柔寡断之辈！
他翻身上马，狭长的绣春刀在空中划出一道森寒的弧线，直指西面火光闪动之处。
“弟兄们！”
他的声音洪亮镇定，穿透夜色，清晰地传入中军每一名士卒耳中！
“西面敌袭！随我杀！”
“杀！”
“杀！”
“杀！”
他身后的几十名亲卫，以及那早已集结完毕，如钢铁丛林般的五百金吾卫、两千京营精锐，齐声怒吼，杀气冲霄！
然而，张之极并未让所有人都随他而动。
他的命令清晰而冷静。
“伯雅，你带着中军主力原地驻守！“
”弓弩手上弦，结圆阵防御！没有我的将令，不许妄动！”
“骑兵营！随我支援西营！”
一声令下，五百名京营骑兵精锐迅速脱离大阵，跟随着张之极，朝着西面战场奔涌而去！
几处营寨之间本就相隔不远，战马全力冲刺，不过片刻功夫。
铁蹄踏入战场，张之极目光一凝。
不对。
眼前的叛军，虽然依旧穿着大明的兵字号衣，但在京营铁骑的冲击下，几乎没有组织起任何有效的抵抗。
一触即溃！
与其说是交战，不如说是一场混乱的追逃。
人数，太少了。
佯攻！
果然是佯攻！
叛军阵中，负责领兵的神一魁眼见官军支援已到，目的达成，毫不恋战，立刻嘶声大喊：“撤！快撤回堡里去！”
张之极没有下令追击，而是勒住战马，声音盖过了整个战场的喊杀声。
“扔掉兵器！伏地投降者！既往不咎！”
这声音，仿佛带着一种魔力。
“伏地投降！既往不咎！”
官军气势如虹，跟着齐声大喝，声震四野。
那些本就内心动摇，被裹挟而来的叛军，听到这声呐喊，再看到身后那追魂夺魄的官军骑兵，心理防线瞬间崩溃。
“当啷！”
不知是谁第一个扔掉了手中的兵器，跪倒在地。
这个动作像是会传染一般，大片大片的叛军兵卒扔掉武器，跪地高呼。
“我降了！我投降！”
“别杀我！”
只有少数死忠，还跟着神一魁狼狈地向宁塞堡的方向逃窜。
张之极并未下令深追。
他对着西营主将马千户喝道：“收拢降兵，原地固守！夜色深沉，不可冒进，谨防有诈！”
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马千户骑在马上，重重一拍胸甲，声如闷雷。
“末将领命！”
就在张之极以为，高迎祥的主力即将从北面或者东面开始突围逃窜时——
“嘣——！”
又一声尖锐的爆音！
这一次，声音来自他的身后！
来自中军大营的方向！
一朵血色烟花，在他来时的夜空中轰然炸开！
张之极猛地回头！
瞳孔，骤然收缩！
中军遇袭！
声东击西？
他们的目标，不是突围！
是自己的中军大帐！
是自己这个主帅！
擒贼先擒王！
好一个高迎祥！
他对着西营的马千户，下达了第二道命令，声音里带着不容置疑的决断。
“西营原地待命！看我信号！一旦黄烟升起，立刻全军出击，封死宁塞堡西门！一只苍蝇也不许放出去！”
“是！”
言罢，张之极猛地一拉马头，甚至没有去管那些溃兵和降卒，对着身后的五百骑兵厉声嘶吼。
“本部！回援中军！”
“随我！杀——！”
他双腿猛地一夹马腹，胯下战马发出一声长嘶，人与马瞬间化作一道银色的怒流，朝着来路狂飙而去！
五百京营铁骑，没有丝毫迟疑，化作一道追魂索命的洪流，紧随其后！