甘肃，群山之间。
孙传庭勒马立于山岗之上，神情冷漠，注视着远处那片被群山。
根据探查，李自成所部就藏在那里。
他没有急于进攻。
对付这群被逼入绝境的亡命徒，硬冲猛打，只会逼得他们流尽最后一滴血，徒增己方伤亡。
还是得先从根子上挖。
“传我将令！”
“派人去所有山道关隘，四处宣扬！”
“就说，‘闯王’高迎祥，图谋不轨，已被阵斩于宁塞堡！”
“其麾下从犯，念其受人蒙蔽，只要弃械投降，一概既往不咎！如今已尽数招安，编入卫所，足饷足粮！”
他刻意停顿了一下，让身边将领消化这其中的分量。
“再告诉他们，朝廷新政！欠饷全数补发！兵就是兵，农就是农！再无屯田之苦！”
“月月有饷银，顿顿有饱饭！”
山谷之内。
叛贼高迎祥的死讯，像一场看不见的瘟疫，在山风中迅速扩散。
“闯王”就这么死了？
一夜之间，连人带营，被官军连锅端了？
比死亡更可怕的，是官军喊出的那些话。
投降，既往不咎？
补发欠饷？
当兵的，再也不用种那些该死的田了？
他们为什么反？
不就是因为军饷被克扣，被当成牲口一样使唤，连人都活不成人样吗！
如今，朝廷似乎真的变了。
那个远在京城的年轻皇帝，似乎真的愿意给他们一条活路。
而他们，却跟着李自成，成了人人得而诛之的反贼。
一条是能活下去，当个人样的路。
一条是跟着反贼，随时可能像高迎祥一样，身首异处，脑袋被挂在杆子上风干的绝路。
怎么选？
这个问题，像一只无形的手，死死扼住了每个人的喉咙，让他们喘不过气。
夜色降临。
营地里，篝火燃烧着，却驱不散人们骨子里的寒意。
士卒们三三两两地聚在一起，窃窃私语，声音压得极低，仿佛怕惊扰了黑暗中的鬼魅。
“官军那边喊话了，说投降不杀，还发银子……”
“真的假的？朝廷的话，能信？”
“八成是真的！没听人说吗，连西安府的秦王都被抓回京城砍了！这回，朝廷是动真格的了！”
这些话，啃食着他们最后一点士气。
军心，在以肉眼可见的速度瓦解。
李过提着刀，猩红着双眼在营地里巡视，他能清晰地感受到那股令人窒息的不安。
突然，他看见几个士卒正凑在一个阴暗的角落，鬼鬼祟祟地打包着什么。
“你们在干什么！”
李过一声怒吼，如惊雷炸响，提刀便冲了过去。
那几人吓得魂飞魄散，扔下手中的包裹，转身就往无边的黑暗中亡命奔逃。
一个包裹摔在地上，散落出几件破旧的细软和几块黑得像石头的干粮。
他们想跑！
“混账！”
李过气得浑身发抖，拔刀就要去追。
“回来。”
一个浑厚的声音，从他身后传来。
李过猛地回头，脸上满是不甘和暴怒。
“叔！他们要当逃兵！再不杀一儆百，这队伍就彻底散了！”
李自成没有看他，目光只是扫过那些在黑暗中骚动的人影，缓缓摇了摇头。
“现在杀人，只会让他们跑得更快。”
是夜。
又有几百人，消失在了营地里。
他们没有惊动任何人，像一群幽灵，悄无声息地，逃离了这片让他们感到绝望的山谷，向着官军大营的方向，奔赴那条未知的“活路”。
整个大营，人心惶惶，仿佛一座即将被洪水冲垮的沙堡。
李过一夜未睡，眼睛里布满了骇人的血丝。
他提着刀，死死守在李自成的帐外，像一头被困在笼中的野兽，愤怒，却又无助到了极点。
天亮时，李自成终于走出了营帐。
他一夜未眠，脸色略显憔悴，可那双眼睛里，再无半分迷茫，只剩下眼底决绝和疯狂。就跟那日杀卫所千户一般！
“去。”
他对李过说。
“把所有还在的弟兄，都叫到谷口来。”
“就说，我李自成，有话要说。”
半个时辰后。
山谷口，五千多名残存的士卒，排着松散的队列，汇聚在一起。
他们脸上，写满了惶恐，不安，与麻木。
他们看着站在高坡上的那个身影，不知道这个把他们带上绝路的男人，还想说什么。
是辩解？还是带着他们做最后的困兽之斗？
李自成环视着下方一张张茫然的脸。
他没有说话。
只是缓缓拔出了腰间的佩刀。
“噌——！”
刀光一闪，他猛地将刀，狠狠插进了面前的黄土里！
刀身嗡嗡作响。
所有人的心，都跟着这声刀鸣，狠狠一颤。
“投降？”
李自成终于开口，声音不高。
“你们以为，投降，就有活路吗？”
他冷笑一声，笑声里充满了不屑与悲凉。
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“睁开你们的狗眼看看！”
“我们是什么人？我们是哗变的边军！是亲手砍了自己上官，抢了武库，占了卫所的反贼！”
“在朝廷那些大老爷眼里，我们的罪，比那些被裹挟的流民，要重百倍！千倍！”
“流民投降，叫招安！”
“我们投降，叫伏法！”
他的声音陡然拔高，如同咆哮！
“最好的下场，就是把你们的兵器收了，再给你们发一件连乞丐都不要的破衣，然后把你们所有人，发配到辽东，发配到云南！”
“让你们去跟那些比狼还凶的建奴拼命！让你们去瘴气林子里修路，烂成一堆白骨！”
“你们以为能拿到饷银？做梦！那是给听话的狗的！我们是咬过主人的狼！他们只会把我们往死里用！”
所有人都愣住了。
他们只想着投降能活，却从未想过，投降之后，会是怎样的活法。
李自成的声音，变得阴狠而充满魔鬼般的诱惑。
“烂泥里，只能刨食！”
“刀口上，才能博富贵！”
他伸出手指，指向东方，指向那遥远的京城方向，用尽全身的力气，嘶吼出来！
“凭什么他们吃香的喝辣的，咱们就要吃糠咽菜！”
“凭什么他们搂着娘们睡热炕，咱们就要在边墙上喝西北风！”
“他朱家的人，不也是造的前朝的反？”
“这天下，就该姓朱？”
这一句句质问，似乎唤醒每个人内心深处的不甘！
他们浑身剧震，眼中的麻木，瞬间被一种名为“野心”的火焰所取代！
是啊！
凭什么！
李自成猛地拔起地上的刀，高高举起，刀锋在晨光下，反射出阵阵白光。
“想去官军那里，磕头求饶，然后被送到辽东当炮灰，死无全尸的，现在，就给老子滚！”
“愿意跟着我李自成，去搏一个封妻荫子，搏一个光宗耀祖的，就留下！”
他停顿了一下，目光扫过所有人。
“王侯将相，宁有种乎！”
山谷内，一片死寂。
下一刻！
“愿随将军！共图富贵！”
不知是谁，第一个振臂高呼！
紧接着，山呼海啸般的吼声，冲天而起，震得整个山谷都在颤抖！
“愿随将军！共图富贵！”
“愿随将军！共图富贵！”
五千多名亡命徒，眼中迸发出疯狂的光芒。
李自成看着下方重新凝聚的军心，看着那一双双狂热的眼睛，心中却满是算计。
他知道，孙传庭的大军就在外面，硬抗，就是死路一条。
他猛地将刀向前一挥，下达了新的命令。
“全军向东！去榆林镇！”
只有团结一切可以团结的力量，把火烧得更大，他们才有机会活下来！