声音清朗，中气十足，入朝二十载，如今也才不惑之年。
朱由检没有叫起。
他就那么居高临下地审视地上那个伏跪的身影。
殿内地龙烧得极旺，空气中弥漫着一股干燥的暖意，周延儒伏在地上的身躯，如磐石般纹丝不动。
他的呼吸被控制得极其平稳，没有一丝一毫的慌乱。
是个沉得住气的。
“起来吧。”
朱由检终于开口，声音平淡得听不出喜怒。
“谢陛下。”
周延儒谢恩起身，依旧垂手侍立，眼观鼻，鼻观心，姿态无可挑剔。
“周爱卿。”
“朕听闻，你与王应熊王侍郎，私交甚笃？”
周延儒的背脊瞬间绷紧。
这是个坑。
说私交好，是结党。
说不好，是倾轧同僚。
“回陛下。”
周延儒拱手，语气不卑不亢。
“臣与王大人同在礼部为官，公事上常有商榷，私下里，并无往来。”
“并无往来？”
朱由检从御案后转了出来，靴底踩在光洁的金砖上，发出“哒、哒”的轻响，一步步向他逼近。
“是不屑往来吧？”
周延儒的身子，微微僵了一下。
朱由检绕着他踱了两步，语气里带着几分戏谑。
“你是万历四十一年的状元，二十岁便名满天下。”
“在你看来，王应熊不过一介举人出身，靠着钻营逢迎，才爬到今日这个位置。”
“你周玉绳心气高，才学好，骨子里，自然是看不上这等幸进之流。”
这一番话，若是旁人说了，是夸奖，是吹捧。
可从皇帝的嘴里说出来，便是将他精心包裹的清高外衣，一层层剥得干干净净。
周延儒的额角，渗出了一层细密的冷汗，终于露出了慌乱。
“臣……臣不敢。”
“不敢？”
朱由检的脚步猛地停下，整个人就站在他的面前，一股凌厉的压迫感扑面而来。
“朕看你敢得很！”
“徐阁老尸骨未寒，你便在府里闭门谢客！看似清高自持，实则是在等这尚书的任命下来，是也不是？！”
噗通！
周延儒再也撑不住那份从容，双膝一软，重重跪倒在地。
“陛下明鉴！臣绝无此意！臣只是……”
“只是什么？”
朱由检直接打断他，语速极快，字字锐利。
“只是觉得这礼部尚书的位置，舍你其谁？”
“只是觉得放眼满朝文武，论才学，论资历，都无人能出你周延儒之右？”
周延儒伏在地上，冷汗聚到鼻尖滴落在金砖上。
他的确是这么想的。
可这被皇帝清清楚楚的说出来，是两码事。
“抬起头来。”
朱由检的声音，陡然转冷。
周延儒战战兢兢地抬起头，迎上了一双清亮却带着威严的眼睛。
“朕告诉你。”
朱由检缓缓弯下腰，周延儒能清晰地看见皇帝眼中那清晰可见的锐利。
“你想的，没错。”
周延儒猛然一怔。
“这满朝文武，酒囊饭袋，确实不少。”
朱由检直起身，指了指殿门之外的广阔天地。
“朕不要酒囊饭袋。”
“朕只想知道，你周玉绳，是不是？”
周延儒感觉自己的心脏，在胸腔里疯狂地擂动。
那是被压抑了太久的兴奋。
“礼部的担子，很重。”
朱由检的声音重新变得平缓。
“朕知道你想当名臣，想做贤相。”
“朕，给你这个机会。”
他凝视着周延儒的眼睛，一字一顿。
“徐阁老未竟之志，关乎西学，关乎历法，关乎大明睁眼看世界的百年大计。朕要的，不是因循守旧，而是‘以我为主，为我所用’，是融合再造，自成一家！”
朱由检虽然可以给出很多超越这个时代的理念和科技，但是他没办法事无巨细的布置每件事。所以他需要给这个国家定下‘以我为主，为我所用’的理念！
“这个礼部，你撑不撑得起来？”
“做的好！日后入阁辅政，定有你一席之地！”
入阁！是天下所有文官的终极梦想！
周延儒的呼吸骤然变得急促，那份伪装出来的淡定与清高，在这一刻消失了。
他那双总是藏着精明算计的眼睛里，此刻只剩下一种火焰。
那是对权力最原始、最赤裸的渴望。
“臣……”
周延儒的声音都在发颤，他猛地向前一伏，用尽全身力气，重重叩首！
额头撞击金砖，发出沉闷的“咚”的一声。
“臣，周延儒，愿为陛下……肝脑涂地！”
“臣若不能勤勉任事，若不能为陛下撑起这片天，不劳陛下动手，臣自当提头来见！”
朱由检看着地上那个激动得浑身轻颤的身影，满意地点了点头。
这才是他要的状态。
饿狼看见了肉，才会拼命。
“好。”
“即日起，擢升周延儒为礼部尚书。”
周延儒再次叩首。
“臣，叩谢圣恩！”
当他站起身时，整个人仿佛脱胎换骨。
之前的谨慎、试探、清高，统统消失不见，取而代之的，是一种锐不可当的锋芒。
那是被帝王松开了锁链，看到了目标的狂妄。
“去吧。”
朱由检挥了挥手。
“别让朕失望。”
“遵旨！”
周延儒躬身退下，脚步声都比来时有力了三分。
直到他的背影消失在殿门口，一直如木桩般静立的王承恩才轻步上前。
“皇爷。”
王承恩的脸上带着一丝藏不住的忧虑。
“这周大人……心气儿太高，野心太大。”
“心气高才好。”
朱由检坐回御椅。
喝了一口暖茶，回甘无穷。
“若是心气不高，他怎么肯为了朕，去得罪人？”
“若是没有野心，他又怎么肯宵衣旰食，替朕去干那些难啃的骨头？”
朱由检放下茶盏。
“大伴，这天下的刀，都有其用处。关键在于，握刀的手是谁。”
“如今的大明，早已不是朕刚接手时的那个烂摊子了。”
王承恩躬身受教：“皇爷圣明。”
“对了。”
朱由检像是想起了什么。
“王应熊那边，初授中奉大夫。”
是从二品的文官散阶，对于侍郎来说也是一份不大不小的荣宠。
“让他，好生‘协助’周延儒。”
王承恩一愣：“皇爷，这…王大人怕是会心生不服啊。”
“不服气，就对了。”
朱由检的手指在桌面上划过。
“周延儒这把刀，太快，太利。”
“朕就得给他配个刀鞘。”
“他才能时刻警醒着，知道这尚书的位置，不是那么好坐的。”
“他才会明白，他的一切，都是朕给的。”