他走到那副巨大的九边舆图前。
“若朕现在让你官复原职，回陕西去。”
“此刻，流贼势大，高迎祥、张献忠，李自成之流四处为患。”
“你，洪承畴。”
“要怎么打？”
对于一个在诏狱里被关了三年，满脑子都是如何平定流寇的兵棋推演，几乎已经绝望的囚徒来说。
这是一线生机！
他猛地膝行两步，昂首。
那双死气沉沉的眼睛被点燃，射出两道贪婪骇人的凶光。
“回陛下！”
“流贼看似势大，实则乌合之众！其利在流窜野战，其弊在无根浮萍！”
洪承畴的声音陡然拔高，语速越来越快，整个人的气场都变了，刹那间便回到了那个杀伐决断的中军大帐。
“坚壁清野！合围聚歼！”
“令百姓入坚城、山寨，将乡村的粮食全部运走或藏匿，贼寇不得一粒粮！”
“以雷霆之势，剿杀高迎祥此等贼首主力，绝不留情！”
“对胁从之流，则行招安，改编降军，以贼制贼！”
“再以精锐兵力，构筑营垒，步步为营，织成一张天罗地网，将贼寇主力压于一隅，一战而定！”
洪承畴伸出手，在空中狠狠一握。
那动作，是要捏碎一个人的喉骨。
“只要粮饷足备，只需一年！”
他顿了顿，眼中凶光更盛。
“不！半年！”
“臣，必将高迎祥之首，献于阙下！”
大殿内，回荡着他自信且狂热的咆哮。
一旁的李若琏，拳头不自觉地收紧。
此人，是国之利刃。
亦是能噬主之凶兽。
朱由检纹丝不动，一言不发。
殿内，方才的狂热迅速冷却。
直到洪承畴的喘息声都变得粗重，朱由检才缓缓转过身。
他的脸上，没有洪承畴预想中的激赏。
“说完了？”
朱由检开口道。
洪承畴刚刚燃起的意气风发，被这句话瞬间浇灭。
他愣愣地看着皇帝，完全不知所措。
“陛下……臣之方略……”
“方略不错。”
朱由检点了点头。
“坚壁清野，步步为营，剿抚并用，确实是老成之言。”
“但，朕不用。”
“为……为何？”
洪承畴的心脏猛地一抽。
“因为你没听懂朕的话。”
朱由检走回御案前。
“朕说了，你太聪明。”
“你的法子，归根结底，是要‘集结精锐’，要‘粮饷足备’。”
“也就是说，朕要把整个陕西的军、政、财、粮大权，尽数交到你洪承畴一人的手里。”
“可惜，你这方略里要剿的人……”
朱由检顿了顿。
“已经不在了。”
暖阁内，只剩铜漏滴水之声，滴答，滴答。
不在了？
他茫然抬头，视线在那副巨大的舆图上疯狂游移，最后落在朱由检身上。
“陛……陛下此言……何意？”
“高迎祥，三年前，已被孙传庭、张之极阵斩，传首九边。”
“张献忠与李自成，被二人合围于山谷，万余贼寇，连同贼首，尽数坑杀，一个不留。”
他在那暗无天日的诏狱里，呕心沥血推演了三年的“平贼策”。
他在发霉的稻草上，用指甲刻出的行军图。
在这一刻，全废了。
这天下，变了。
“孙……孙传庭？”
洪承畴喃喃自语，嘴唇控制不住地哆嗦起来。
那个曾经的副手，那个在他麾下从不多言的陕西副总兵。
竟然做到了这等泼天功业？
“是不是觉得自己是个笑话？”
朱由检端起茶盏，动作优雅而从容。
“你在狱中三年，以为离了你洪承畴，大明就要天塌地陷。”
“以为离了你，朕就只能坐困愁城，束手待毙。”
“可惜啊，洪飞黄。”
“这大明的日头，依旧东升西落。”
“这西北的烽烟，已有人替朕扫平。”
洪承畴浑身的力气被彻底抽干。
那种被时代彻底抛弃的无力感，比诏狱里任何一种酷刑都更加折磨。
他引以为傲的经天纬地之才，他自比管仲乐毅的抱负。
只是一场独角戏。
“既如此……”
洪承畴的声音干涩嘶哑。
“陛下……又何必召见罪臣？”
贼寇已平，他这个罪人，还有何用？
朱由检放下茶盏。
“朕念你手段虽脏了些，但心，终归是想做事的。”
“诏狱那地方，不是人待的。”
“朕赏你福建老家三百亩上等水田，再赏一座三进的宅子。”
“回乡去吧。”
朱由检挥了挥手。
“去做个富家翁，含饴弄孙，颐养天年。”
“这，是朕全你我君臣一场的情分。”
那是很多人求之不得的恩典。
可在他眼里，这是对他洪承畴，对他这一生最大的羞辱！
他才刚过不惑之年！
他满腹的韬略，一腔未凉的热血，就要去那田埂之间，守着几亩薄田，听着村夫愚妇议论国事，最后像条老狗一样，无声无息地病死在床榻上？
不！
绝不！
一股灭顶的恐慌自脚底涌起。
若真就这么走了，青史上会如何记下他洪承畴？
一个贪墨军饷、碌碌无为，被皇帝厌弃罢官的庸臣？
一个只会纸上谈兵，被时代淘汰的废物？
“陛下！”
洪承畴猛地向前膝行数步，直到膝盖撞上御案前的台阶才停下。
他顾不上任何君前失仪，双手十指抠住金砖的缝隙。
“臣…臣不愿归乡养老！”
朱由检居高临下地看着他，目光冷淡。
“不走？那你还能做什么？”
“西北已无大患，朝中不缺能臣。”
“洪承畴，朕的大明，如今不缺‘管仲’。”
洪承畴急促地喘息，胸膛剧烈起伏。
大脑疯狂运转，搜寻着救命稻草。
哪里……哪里还有仗打？
哪里还需要他洪承畴？
他的视线在殿内疯狂扫视，最后目光落在墙上那副巨大舆图的右上角！
辽东！
建州女真！
那个让大明流尽鲜血，至今仍是大患的——皇太极！
“辽东！”
洪承畴喊道：
“陛下！还有辽东！”
“皇太极虎狼之心，无时无刻不在窥伺大明！是大明的心腹之患！”
朱由检眼神微变。
发出一声嗤笑。
“辽东？”
“你去？你拿什么去？”
“臣这条命！”
洪承畴嘶吼出声，唾沫喷溅。
“臣知道，建奴势大，非一日可除！”
他再次重重叩首，额头撞在金砖上，发出“咚咚咚”的声响。
“臣不求督师之位！不求总兵之权！”
“臣愿往辽东！”
“为一参赞！为监军！”
“哪怕…哪怕只是为陛下帐前一马前卒！”
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