朔方城的六月，日头毒得能把人活活烤出一层油。
黄土夯实的校场蒸腾着滚滚热浪，空气里，汗酸、马粪、干草被暴晒后的味道，混成这边城独特的气味。
“一七三零！”
“到！”
“一四二九！”
“到！”
没有张二狗，没有李铁柱。
只有一串串编号。
士兵脖子上挂着的铜制军籍牌，正面是“朔方左卫”，背面就是这串独一无二的编号。
镇守朔方城参将陈延祚站在点将台阴凉处。
朔方左卫指挥使许平安拎着水囊过来。
“大哥，您别说，这法子也挺好。”
他拧开盖子猛灌一口凉水，抹了把嘴。
“以前喊二狗，半个营的人都回头看。”
“现在喊‘七三一’，就那一个独苗应声，清点人头快了不止一倍。”
“尤其咱们这蒙古兵多，叽里咕噜的名字谁记得住，还是编号省事！”
陈延祚没答话，目光落向校场角落的一处凉棚。
日头正烈，那里没在操练刀盾，也没在演练骑射。
百十来号光着膀子的精壮汉子围成一个圈，像一群被迫听经的猴儿。
圈子中央，站着一个年轻人。
青色圆领袍，文质彬彬，手里没拿刀，拿的是一卷书。
皇上从皇明文武院调来的“百户督政”。
这种人，光朔方城就塞了一百个，听说还只是第一批。
“走，去听听那帮秀才在念什么经。”
陈延祚提了提腰带，一步步走下将台。
凉棚下。
年轻的督政官名叫苏长青，二十三岁，文武院第一期优等生，此刻正讲得口干舌燥，脸颊泛红。
他面前，是一群活灵活现的兵痞图鉴。
有的汉子拿指甲在满是泥垢的脚丫子上刮着，刮下一层灰白的泥卷。
有的眯着眼，在自己汗津津的裤裆里摸索，精准地捏死一只虱子，指尖一捻，发出一声轻响。
还有的干脆脑袋一点一点，哈喇子都快流到了胸口。
只有几个新兵蛋子瞪着懵懂的大眼，看着这位“苏大人”，透着对读书人的敬畏和茫然。
苏长青的心沉了下去，但他强行提起一口气，将书卷猛地拍在掌心！
啪！
“何谓大明？！”
他厉声发问，试图用音量唤醒这些麻木的灵魂。
“大明，非止紫禁城巅那一方日月！更是你故乡灶头未熄的烟火，是妻儿倚门待归的双眼，是祖坟上年年飘起的纸钱！”
他踏步向前，扫过每一张被烈日和风沙磨砺得粗糙不堪的面孔。
“你们握着的不是铁，是护家的骨气！”
“你们扛着的不是旗，是华夏的山河！”
“刀锋所向——是为爹娘老小能安稳度日；枪矛所守——是为万里神州不染胡尘！”
“今日我等站在这里，站成一座墙——背后是家的炊烟、是祖宗的语言、是千千万万活生生的人间！这，才是我等效死守护的大明！”
这番话，他在文武院的结业典礼上听过，当时只觉得浑身血液都在燃烧，恨不得立刻奔赴沙场，为国捐躯。
可现在，回应他的，只有沉默。
死寂之后，是压抑不住的窃笑。
“哎，苏书生。”
前排一个脸上带刀疤的老卒懒洋洋地举起了手，他是朔方卫有名的刺头，编号零八一一，绰号“老烟枪”。
苏长青额角青筋跳了一下，还是忍住了火气。
“零八一一，讲。”
老烟枪咧开嘴，露出一口被烟草熏得焦黄的牙齿，那笑容里带着一丝狡黠的戏谑。
“您说的这些大道理，俺们这帮粗人听不懂。”
“俺就想问问，为了您说的那个扛起华夏的山河，能不能给俺多发二斤肉？”
“哄！”
压抑的笑声瞬间炸开，整个凉棚的气氛都变得快活起来。
“是啊苏大人，俺当兵不为吃粮为了啥？”
“皇上是俺们的君父，可君父在京城，太远了！俺娘还在老家等着米下锅呢！”
“要不是朔方城双倍粮饷，谁来这草原孤城啊！”
苏长青那张白净的脸，“刷”一下涨成了猪肝色。
他感觉所有的理想和抱负，都被这群兵痞用最粗俗的言语撕得粉碎。
“混账！”
苏长青气得身子发颤，声音都变了调。
“若是没有国，哪来的家？！若是让鞑子破了关，你们的娘、你们的婆姨，还能有命在？！”
“这……”
老烟枪被他吼得缩了缩脖子，不敢再顶嘴。
但他脸上那股“你说得都对，但老子不信”的油滑劲儿，狠狠扎在苏长青心上。
其他的兵卒也都低下头，气氛冷了下来。百户也只是听着督政的话语，默不作声。
这种沉默的对抗，比指着鼻子骂娘更让他感到窒息和无力。
这一个月，日日如此。
一堵无形的墙，横亘在他和这些士兵之间。
踏、踏、踏。
沉重而富有节奏的脚步，由远及近。
陈延祚走了进来。
他身后的许平安，手掌按在刀柄上，扫过全场，所有兵痞都下意识地挺直了腰杆。
“将军！指挥使！”
老烟枪吓得一激灵，刚想爬起来行军礼。
“都给老子坐着！”
陈延祚一声暴喝，众人顿了顿，刚抬起的屁股又重重落回地上。
他的目光直直地看向脸色发白、手足无措的苏长青。
“苏督政。”
“卑职在。”苏长青连忙拱手行礼，心中羞惭万分，只觉得自己这副狼狈样，把文武院的脸都丢尽了。
陈延祚走到苏长青身边，拿过他手里的书卷，而后猛地转身，面对着那一双双或畏惧、或麻木的眼睛。
他的声音，冷得像块铁。
“刚才，零八一一问，扛起华夏的山河，给不给肉吃。”
陈延祚突然伸出另一只手，直直指向老烟枪。
“老烟枪，你老家是遵化的，对吧？”
老烟枪脖子一缩：“是……是。”
陈延祚的声音陡然拔高，震得人耳朵发聋！
“崇祯二年！鞑子破口，遵化城破！你爹是怎么死的？！”
老烟枪身子一哆嗦，脸色惨白。
陈延祚的目光扫过全场，每一个被他看到的人，都觉得脸皮发紧。
“那是为什么？！”
“因为那时候，咱们没守住！”
“因为那时候，没人告诉咱们这帮大头兵，打仗不仅仅是为了那几两银子！
是为了不让自家的婆娘被人糟蹋完再填进井里！是为了不让你爹娘的脑袋，被鞑子砍下来当球踢！”
他将书卷“啪”一声重重拍回苏长青怀里。
“苏督政教你们识字，教你们道理，不是为了让你们这帮杀才去考状元！”
“是为了让你们哪天死了，能死个明白！知道自己是为什么死的！”
“是为了让你们往家里写信的时候，不用跟条狗一样，跪在地上求爷爷告奶奶找人代笔，把自己婆姨的名字都写错！”
“写信”两个字，打破了场中的沉默。