新的一年，元佑元年的春天来得格外早。
汴河解冻的冰凌声尚未完全消逝，第一拨漕船已载着江南的新粮北上。运河两岸，柳枝抽了新芽，在略带寒意的风中摇曳，像是整个帝国舒展筋骨的前奏。
垂拱殿的晨议比平日早了半个时辰。曹玉成坐在御座上，看着殿中济济一堂的新面孔——这些经过数月筛选、调整后留下的官员，大多正值壮年，眼中少了往日朝堂的暮气，多了几分锐意进取的光彩。
“陛下，”新任户部侍郎沈括出列，手捧厚厚的册簿，“去岁试行《均输法》的江南三路、淮南一路，今春赋税已初步核算完毕。”
殿中安静下来，所有人的目光都聚集在那册簿上。
沈括展开册簿，声音清亮，说道：“四路共计增税银四十七万两，增粮八十三万石。其中，苏州府因清丈田亩、摊丁入亩，仅一府就增税银十五万两——而去年此时，苏州上报的‘民变’奏章，还说新政推行将致税源枯竭。”
几声压抑的笑声在殿中响起。那些曾激烈反对新政的老臣，如今或已离京，或噤若寒蝉。
“更重要的是，”沈括继续道，“四路百姓的‘人头税’全部免除，改由田亩承担。据各州县上报，今春自愿垦荒的农户，比去年同期增了三成。”
曹玉成微微颔首。这才是他真正看重的——不是国库多了多少银子，而是百姓肩上少了多少负担，脚下多了多少活路。
“江南粮价呢？”他问。
“稳中有降。”沈括答道，“《均输法》规定，官府在丰收时平价购粮储仓，灾荒时平价售出。去岁试行此法，四路粮价波动不及往年三成。粮商暴利虽减，但小民得以温饱。”
“好。”曹玉成只说了一个字，但殿中所有人都听出了其中的分量。
他站起身，走到那幅巨大的疆域图前。图上，试行新政的州县已被涂成绿色，像初春的新芽，点缀在广袤的国土上。
“诸卿都看见了，”曹玉成背对众人，声音在殿中回荡，“新政不是空谈，是实打实的利国利民。既如此，便没有理由只在四路试行。”
他转身，目光扫过全场，朗声说道：“朕意已决，自今日起，《均输法》《考成法》《新政科举条例》三法，推行全国。”
殿中响起吸气声。虽有预料，但听到天子亲口说出“全国”二字，还是让人心头一震。
“陛下，”新任参知政事范仲淹出列，他是新政最坚定的支持者，此刻却显出谨慎，“三法同推，牵涉甚广。尤其是《考成法》考核百官政绩，若操之过急，恐地方官吏反弹”
“范相所言极是。”曹玉成点头，却话锋一转，“所以朕不打算强推。”
他走回御案，取出一卷诏书说道：“这是朕昨夜拟的《新政推行诏》。诏中明确，凡自愿首批推行新政的州县，官吏考绩提一等，赋税留成增一成。而观望、拖延者三年内不得升迁。”
殿中诸臣面面相觑。这是阳谋——用实实在在的好处，引诱地方主动求变。
“自愿？”吏部侍郎李肃若有所思，“陛下，若无人自愿”
“会有的。”曹玉成微微一笑，“传朕旨意，三日后，朕在文德殿设‘新政陈情宴’，凡各州县在京官员，皆可赴宴。届时，朕会亲自讲解新政细则，解答疑问。”
他顿了顿，补充道：“宴后，愿意首批推行新政的州县，可当场报名。”
三日后，文德殿。
这场宴会与往日任何宫宴都不同。没有歌舞，没有珍馐，长桌上摆的是各地州县图册、新政条文抄本，以及笔墨纸砚。赴宴的百余官员，大多是各州县在京述职或候缺的知州、知县。
曹玉成没有穿龙袍，而是一身常服，坐在主位。他身旁是沈括、范仲淹、李肃等新政核心官员。
“今日不是君臣宴饮，是同道论政。”曹玉成开门见山，“新政利弊，朕不讳言。推行之初，必有阻力，必有艰辛。在座诸位都是地方父母官，最知民情，最懂实务。今日，朕想听真话——若在你们治下推行新政，最难在何处？”
沉默片刻后，一位来自蜀中的知州起身禀奏道：“陛下，臣治下多山，田亩零散。若摊丁入亩，清丈田亩的工作量极大，州县人手不足啊。”
“问得好。”曹玉成示意沈括。
沈括起身说道：“朝廷已有对策。凡山多田碎之地，可招募当地士子、乡老协助清丈，按量计酬，费用由朝廷专项拨付。此外，工部新制的‘丈量仪’，一人一日可丈五十亩，比旧法快了三倍，不日将发往各州县。”
又一位江南知县问：“《均输法》要求官府平价购粮储仓，可州县银库空虚，哪来本钱购粮？”
范仲淹答道：“朝廷设‘新政贷’，凡推行新政的州县，可向户部申请无息借款，待秋税收齐后归还。此外，皇家内库已拨银二百万两，专为此用。”
问题一个接一个，从赋税到吏治，从科举到漕运。曹玉成与重臣们一一解答，不回避困难，也不空谈理想。殿中气氛从最初的拘谨，渐渐变得热烈。
两个时辰后，曹玉成最后问道：“诸卿还有疑问否？”
殿中安静下来。
他站起身，声音沉稳有力。“新政不是朕一人之新政，是大宋图强必由之路。朕知道，在座诸位中，有人担心得罪地方豪强，有人担心政绩考核，有人担心掉脑袋。”
这话说得直白，不少官员脸色微变。
“但朕今天要说的是，”曹玉成目光扫过每一张脸，“这是一个大争之世。北有契丹，西有党项、吐蕃，南有交趾，强则强，弱则亡。我大宋承平百年，积弊已深。若不改革，不图强，今日之富庶，能保几年？”
他走到殿中央，继续说道：“诸位都是读书人，当知‘天下兴亡，匹夫有责’。如今这责任，就在诸位肩上。推行新政，或许艰难，或许危险，但这是护我山河、保我百姓的必经之路。”
“朕不强迫任何人。”他最后说，“愿与朕同行者，上前一步，在此簿上留下姓名、官职。不愿者，朕亦不怪，只请静观其变。”
说完，他转身走回主位，将一本空白名册放在桌上。
殿中死寂。烛火噼啪作响，映着一张张挣扎的脸。
第一个走上前的是那位蜀中知州。他年过五十，头发已花白，提笔时手微微颤抖，却写得端正，“夔州路忠州知州，陈禹。”
紧接着，江南知县上前，“两浙路湖州安吉知县，周文。”
第三个、第四个
半个时辰后，名册上已有六十七个名字。这意味着，大宋三百余州，将有近两成，自愿首批全面推行新政。
曹玉成看着那些墨迹未干的名字，心中涌起一股热流。他知道，从这一刻起，新政不再是他一个人的理想，而是一群地方官员共同的抉择。
“诸卿，”他举杯，杯中只是清水，“以此水代酒，朕与诸公共誓，今日之择，不为荣华，不为权位，只为这大宋江山永固，为天下百姓安乐！”
“臣等誓死追随陛下！”六十七人齐声，声震殿宇。
新政全面推行的诏书，在十日后正式颁布。
与以往任何诏书不同，这份诏书后面，附了那六十七个州县的名字——这是榜样，也是压力。
消息传开，朝野震动。
汴京城中，茶楼酒肆议论纷纷。
“听说了吗？陛下要全国推行新政了！”
“那六十七个州县可真敢啊，这是把脑袋别在裤腰带上。”
“我倒觉得是条汉子。那些贪官污吏、土豪劣绅，早该整治了！”
世家圈子里，则是另一番景象。
虽然王拱辰、顾怀瑾等魁首已倒，但百足之虫死而不僵。剩余的世家暗中串联，准备在新政推行中制造障碍。
“让他推！”洛阳郑氏的别院里，几位家主密会，“新政要清丈田亩，我们就让佃户闹事；要考核官吏，我们就搜集那些新政官员的‘过错’；要改革科举哼，天下的读书人，有几个不念我们世家的好？”
“可陛下这次，用的是‘自愿’。”有人担忧，“那六十七个州县，都是硬骨头。若他们真做出政绩，其他州县恐怕会跟风。”
“所以要在他们做出政绩之前，让他们‘出点事’。”郑家主冷笑，“我已经派人去忠州了。陈禹那个老顽固，不是要清丈田亩吗？我就让他知道，有些田，是量不得的。”
类似的密谋，在好几个地方同时进行。
但他们都没想到，曹玉成的准备，比他们想象的更周全。