三人靠墙坐下，轮流警戒，开始快速休整。
狸猫从露塔背包里拿出一瓶水，通过防护服侧面的吸管喝了几口。
她看着地上那些新鲜的弹壳，眉头紧锁，似乎在努力拼凑着画面。
“不对劲”她低声自语，更像是在梳理思路，“他不是在固守，而是在移动中被追击，边打边退至此。”
“但从一开始在l6发现脚印，到现在，都只有他自己一个人的脚印和活动痕迹。”
“追击者的脚印呢？如果是大型实验体，行动必然留下痕迹，但我们一路过来，除了门上的爪痕，没有看到任何其它痕迹。”
她抬起头，看向白狐和露塔，“他在躲什么？或者说，是什么东西在追他，而且能不留痕迹？那条维护通道”
她指了指那扇气密门，“它通向l8层。”
“那里是官兵宿舍和各类功能性房间，掩体更少，通道复杂，空间相对封闭通道更复杂，如果对结构不熟，很容易迷路或陷入死胡同”
白狐和露塔静静地听着，大脑也在飞速运转。
失踪士兵的行为模式充满矛盾。
获取补给后不返回相对安全的上层，反而深入更危险的区域，独自一人与未知敌人周旋，留下大量战斗痕迹却始终不见敌人踪影
露塔看着手中的枪，“而且我们也没有找到弹孔那么多弹壳，他在射击，没有弹孔，只能是全部命中了对方”
狸猫皱眉，“什么生物能顶着连续三四个弹匣弹药箱的射击追击？而且那名士兵怎么可能在慌乱中一发都不打偏？”
白狐点了点头，“但现在最大的疑问是，他为什么选择向更深层跑？”
“如果是误入探索，或者执行某种我们不知道的任务，他不可能不携带最基本的结构图或指引。”
“向下，在常识中是绝路。除非他掌握着我们不知道的信息，或者，向下对他而言，意味着某种希望，哪怕这希望渺茫。
“通讯。”白狐按下通讯按键，“探索小队呼叫。”
短暂的电流杂音后，库涅兹佐夫急切的声音传来，“指挥官！请讲！你们情况如何？”
“汇报，已安全探索l6、l7层。”
“l6层‘方舟’储备区基本完好，无活动威胁，但环境辐射剂量较高，约6 sv/h。”
“l7层东区军械库发现近期人类活动痕迹与补给点，确认有疑似失踪士兵的人员在此遭遇袭击并补充弹药，时间在最近一天内。”
“现场发现非人类爪痕及血迹，推断存在具有高度攻击性的未知生物或实验体残留，威胁等级上调。”
“根据痕迹判断，幸存者已通过维修通道继续向l8层转移。”
“我们下一步计划按原方案继续向下侦查l8至l10层，但将提高至最高警戒等级，重点关注生物活动迹象及目标人员下落。”
“重复，存在未知生物威胁。如遭遇无法规避或快速清除的威胁，或环境极端恶化，我们将立即撤离。”
“请求上层保持通讯监听，做好应急接应准备。”
通讯那头沉默了几秒，“收到！完全明白！我将立刻加强l5及以上所有入口的警戒，部署快速反应小组待命。”
“指挥官，请务必小心！那个失踪的士兵如果可能，请尽量确认他的状态，他是我们这里最优秀的士兵之一。”
“但安全第一！如有需要，可立即放弃任务撤回！重复，安全第一！”
“明白。保持频道畅通，每三十分钟例行报告一次。完毕。”白狐结束了通话。
汇报完毕，机库内短暂地恢复了寂静，只有盖革计数器那永不疲倦的咔哒声。
白狐重新将目光投向武器库地面上那些散落的弹壳，“那可能是什么东西？突破收容的‘火炬’或‘锅炉’？”
“什么都有可能。”狸猫面色凝重，接过话头，“d7深层收容的东西，远比公开档案记载的要多、要复杂。”
“很多是未完成品、失败品，或者禁忌品。
“而且这么多年过去，那些东西在黑暗中会发生什么变异、融合，或者进化，谁也无法预料。”
这个疑问，暂时无解。
休整时间到。
三人再次检查装备，确认状态。
“走维修通道。”白狐拉了拉手枪套筒，“保持队形，注意通道狭窄，无法展开火力。”
“露塔，你在前面，ash-12在近距离的停止作用最强。狸猫，注意两侧可能的分叉和隐蔽空间。我断后。”
“明白。”
露塔率先走向那扇半掩的维护用气密门，侧身钻入。
门后的维修楼梯陡峭得近乎垂直，狭窄得仅容一人通过，锈蚀的金属台阶布满滑腻的不知名污渍，有些台阶已经松动。
脚步落在锈蚀的网格上，发出轻微的嘎吱声。
！她每一步都踩得很实，身体微微前倾，保持平衡，枪口始终指向楼梯下方的黑暗。
狸猫紧随其后，白狐最后进入，反手轻轻带了一下门，留下一条缝隙。
楼梯盘旋向下，空气更加污浊，充满了类似陈旧电子设备烧焦后的刺鼻气味。
辐射读数在缓慢上升，接近 7 sv/h。
楼梯并非直通到底，中间有几个平台和拐弯，连接着不同的维修通道，但尽头都是死路。
她们沿着维修楼梯七拐八绕，有时穿过管道夹层，有时绕过停止的巨大通风机组，下降的深度远超从l6到l7的常规楼梯。
转过一个弯道，前方出现了一个略微宽敞的平台，顶部有一个向上的出口。
攀爬上去，推开一道略显轻薄的金属检修门，她们钻了出来，一路走来，这是唯一的出口。
眼前是一条相对规整的通道。
右手边不远处，是升降平台井，井壁上的导轨锈蚀严重，深处是看不到底的积水。
左手边是一道密闭门，门旁的电子控制面板完全损坏，屏幕碎裂，线路裸露。
在厚重的门框边缘，有一个应急手动转盘，上面锈迹斑斑，但与周围灰尘覆盖的环境相比，转盘边缘有过近期摩擦的痕迹。
那串她们一直追踪的脚印指向这道厚重的密闭门。
脚印在门前有些徘徊，然后消失在门下。
“这是l8层的主隔离门。”狸猫辨认了一下方位。
“后面应该是l8层的核心生活区，官兵宿舍、食堂、娱乐室、小型医院等功能房间都在门后。”
“这扇门通常只有在紧急隔离或执行特殊任务时才会完全封闭，手动转盘是应急开启装置。”
“他进去了？”露塔皱眉，“这门看起来关得死死的。”
“但他确实进去了。”狸猫走到手动转盘前，“但凭他一个人的力量，不可能转动这个。这需要至少两人合力。”
白狐和露塔也走上前，三人交换了一个眼神。
“试试。”白狐率先握住了转轮，用力转动，她皱了皱眉，用尽全力也只是转动了一些。
白狐只好停下，“露塔，帮忙，狸猫，警戒。”
露塔人将武器暂时放在触手可及的地方，一起握住了那个冰冷的手动转盘。
白狐和露塔深吸一口气，同时发力，转盘发出令人牙酸的嘎吱声，开始逆时针旋转。
随着转盘的转动，面前厚重的合金门内部传来连锁机构运动的沉闷轰响。
门体震动，边缘的灰尘簌簌落下，门体开始向上缓缓抬升。
在门抬起大约半米高度时，两人手上忽然一松，巨大的惯性让她们都踉跄了一下。
“咔！嘣——！”
一声清脆的金属断裂声和沉闷的崩响同时响起。
手动转盘与内部传动杆连接的部位，因为无法承受两人持续的巨大扭力竟然硬生生被拧断了。
而那道已经被抬起半米的厚重门体，则发出轰的一声闷响，向下沉落了几厘米，然后不再动弹。
它似乎被内部的某个卡榫或者变形的轨道卡在了半米的高度，发出咯咯的呻吟声，但暂时稳住了。
“这玩意就这样断了？”露塔皱着眉，试着再次推动转盘，转盘丝滑的空转着。
白狐蹲下身检查门缝下方。
门体沉重，虽然被卡住，但未必稳固。
狸猫从旁边找来一小段钢梁塞在门下，“暂时稳住了，但支撑不一定可靠。我们必须尽快通过，年久失修，断裂很常见。”
白狐站起身拍了拍手上的锈渣，“这个高度，我们能爬进去。”
“但一旦进去，如果里面没有其他开启机构，或者这道门因为震动下落，我们可能无法原路返回。”
她看向狸猫和露塔，需要她们的意见。
狸猫看着那道门缝，又看了看地上模糊的脚印，“脚印指向门内，他进去了。l8层还有其他出口或通道。”
露塔活动了一下因为用力而有些发酸的手臂，点了点头，“进。来都来了，看看里面到底有什么鬼东西。”
白狐点头，“我先过，警戒对面。露塔第二，狸猫第三。过去后立刻警戒，我会确认门的状态。”
她从背包侧袋里拿出一根粗壮的军用荧光棒掰亮，冷白色的化学冷光瞬间驱散了一小片黑暗。
她蹲下身，将荧光棒从门缝下用力滚了进去。
荧光棒绿色的光芒滚动着，顺着门后向下延伸的台阶一路弹跳着滚落下去，照亮了一小段向下的阶梯和底部一小块地面。
光芒所及之处，地面似乎不太干净。
三人交换了一个眼神。
白狐将手枪插回枪套，钻过了那半米高的狭窄门缝，露塔紧随其后。
狸猫在钻过去之前又检查了一下卡住门的那块金属碎片是否稳固，然后才小心地钻入。
门内，是通往l8层深处的下行台阶，她们此刻站在台阶的顶端。
荧光棒已经滚到了阶梯底部，躺在那里，散发着的光芒，照亮了周围一小片区域，在三人的夜视中形成一个偏亮的区域。
台阶上，散落着更多的弹壳，还有点点滴滴的血迹，一路延伸向台阶下方。
空气带着陈腐和隐约的血腥。
那名失踪的士兵，逃到了这里，并且在这里经历了更加激烈的战斗。
但目前台阶底部是安全的，至少没有东西前来攻击那根荧光棒。
那名失踪的士兵在这里经历了什么？他是否还活着？
白狐重新握紧了gsh-18，狸猫也端平了手中的ak-12sk。
脚步，踏上了通往l8层深处的第一级台阶。