建安二十五年（公元220年）冬
寒冬腊月，江陵城万人空巷。镇南将军庞正广发英雄帖，举办的“天下英才大会”如期而至。与寻常比武不同，此次大会明文公告：“旨在发掘天下未遇之才，故各州郡已成名的上将、太守，皆礼请为座上宾，不参与角逐，以示我季汉敬贤之心。”
此举既安抚了关羽、张飞、赵云等己方大将，也避免了与魏、吴顶级名将（如张辽、张合等）的直接冲突，彰显了气度。
校场之上，高台分立。关羽、张飞、赵云等作为荣誉评判端坐其上，他们的存在本身，就是一块巨大的磁石，吸引着渴望建功立业的年轻才俊。
第一轮，弓马骑射。
一名来自凉州的青年，在奔马上回身连射三箭，箭箭穿透百步外的柳叶，引得满场喝彩。此人名叫姜维，字伯约。
另一名小将文鸯，更是演示了左右开弓，双箭齐中红心的绝技，其勇悍之气，让座上的张飞都抚掌称赞。
第二轮，兵法韬略。
庞正亲自出题：“若你领一军，兵不过五千，粮不过半月，如何应对三万敌军围城？”
一个名叫邓艾的年轻人，虽口吃，但其笔下策略条理清晰，提出了“偃旗息鼓，示弱诱敌，伺机断其粮道”的妙计，令赵云微微颔首。
来自益州的王平，虽识字不多，却凭借丰富的实战经验，在沙盘推演中稳扎稳打，让以奇谋见长的对手无从下手。
第三轮，阵前斗将。
这才是最激动人心的环节。
关平作为关羽义子，一套刀法已得七分神韵，连败数人。
张飞之子张苞，挺丈八蛇矛出场，吼声如雷，气势惊人，颇有乃父之风。
赵云旧部张巍，一杆长枪神出鬼没，与文鸯大战百回合不分胜负，堪称龙争虎斗。
经过数日激烈角逐，大会最终遴选出二十四位最具潜力的未来将星。他们大多名声未显，却已展露头角：
1姜维-凉州奇才，文武双全
2文鸯-勇冠三军，胆气过人
3邓艾-深通韬略，善察地利
4王平-经验老到，沉稳持重
5关平-刀法精湛，大将之风
6张苞-勇猛无畏，势不可挡
7张巍-枪法绝伦，赵云真传
8马岱-西凉骁骑，忠诚可靠
9张翼-蜀中俊杰，攻守兼备
10张嶷-弩兵专家，善守坚城
11霍峻-防御名将，不动如山
12吴懿-久经战阵，老成练达
13陈到-白毦兵主，护卫大师
14廖化-三朝元老，忠心耿耿
15郭淮-北地良将，智勇兼备
16孙礼-魏地骁将，骑射双绝
17徐质-力大无穷，冲锋陷阵
18张虎-将门之后，弓马娴熟
19乐琳-枪法凌厉，锐意进取
20文聘-荆州旧将，水陆兼通
21李严-才干突出，心高气傲
22高翔-益州猛将，山地如飞
23丁奉-江东壮士，善抓战机
24凌统-水战高手，统兵有方
封赏大典上，庞正与关羽、张飞、赵云一同，为二十四英杰授勋。
魁首姜维获赐汗血宝马、特制明光铠，授裨将军职。
其余人等皆按名次授予校尉、都尉，赏千金，赐甲第。
最令天下震动的是，庞正当众宣布：
“即日起，设立‘荆州讲武堂’，由关、张、赵诸位将军及庞某亲自授课。尔等二十四英杰，为首期学员！学成之后，按才授职，独领一军！”
此令一出，天下寒门才俊无不向往。这意味着，在庞正治下的荆州，一条凭借军功才能晋升的康庄大道，已然铺开。
然而二十四英杰中魏国吴国武士大多选择返回。张虎拱手道：大将军厚爱，虎心领了。但家父和我世代仕魏，恕难从命。邓艾、郭淮、凌统等也都返回了魏国、吴国。他们有各自的家族，还有各自的前途还有的看不上蜀汉前景。
庞正也不强求，厚赠盘缠，并说道：诸位回去后，望能告知天下：季汉的大门，永远为英才敞开。
最终，比武大会选拔出二十四位优胜者中，只有姜维和文聘以及原属于刘备麾下选择留下，其余都返回了各自国家。但这个结果已经让庞正相当满意。
大会落幕，英才尽归。庞正知道，他已为季汉网罗了不少的栋梁。而历史的惊涛骇浪，即将扑面而来。