陈府管家带来的消息，象一勺热油泼在苏小小本就烧得旺的事业心上，“刺啦”一声，干劲和压力一起冒了烟。
县令夫人的品茶会！
这可是“苏记”往高端场合挤的绝佳跳板。
但机会背后全是考验：东西不光要好吃，还得精致体面，得合那些夫人小姐的口味和审美才行。
野山楂条和肉干被选中当候选，苏小小立马进入战斗状态。
山楂条还好说，酸甜开胃，颜色也喜庆，关键就在口感韧度和酸甜平衡。
她挑了最大最红的野山楂，熬煮的火候、加糖的比例试了一遍又一遍。最后做出来的山楂条软硬刚好，能嚼出果肉纤维，又不粘牙，酸味亮堂，甜味不腻，吃完嘴里还留着香。
麻烦的是肉干。
上次做的蜂蜜肉干家人都说好，但苏小小总觉得当茶点还是太“粗犷”了。
她想要更小巧、更精致，口味还得特别的一版。
“切成小指粗的条，还是指甲盖大的方块？”苏小小对着案板上的肉比划，自言自语。
“口味也不能只咸甜啊……要不要试试熏烤的？或者加把芝麻、松子，增点香、添点口感？”
谢无戈见她对着肉块愁眉苦脸，拄着拐踱步过来，扫了一眼：“取其精华，去其冗馀。肉干本就是耐储便携的，要做茶点，先抓‘巧’和‘味’，样子倒在其次。”
苏小小眼睛一亮：“你是说，重点是味道特别、吃着方便？弄小点，一口一个最好？”
谢无戈微微点头：“可以试试不同风味，比如五香、麻辣、蜜汁。分量做小巧些，拿取方便，看着也精致。”
“有道理！”苏小小立马有了方向。
她决定做三种口味：改良版蜜汁肉脯，切得薄薄的，烤得带点蜜色焦香、五香小肉丁，多放些香料，味儿得足。
还有个试水的芝麻松子肉酥，把肉剁得细细的，混上炒香的芝麻松子碎，做成小饼烤，要的就是酥脆口感。
接下来几天，后院里的香味就没重样过。
蜜汁的甜香、五香料的醇厚、芝麻松子的焦香轮番上阵，勾得人直咽口水。
谢小妹成了最忙的“试吃员”，天天被不同口味的肉干投喂，小脸都圆润了些，还一本正经地提意见：“这个蜜汁的最香！”
“五香的有点咸！”
“芝麻酥好吃是好吃，就是容易掉渣！”
林氏负责清洗、处理原料，忙得脚不沾地，脸上却一直挂着笑。
罗辰的工作范围又扩大了，除了驱赶闻着香味来的、越来越壮大的野猫野狗队伍，还得帮忙搬柴火、看烤炉。
偶尔苏小小会塞块刚出炉的肉干让他检验硬度。
他总是面无表情嚼完，硬邦邦地抛来“尚可”“偏软”“酥了”这类“专业评价”，耳朵却悄悄留意着苏小小那边的动静。
谢无戈的康复训练没停，但休息时，目光总不自觉追着那个在灶台、烤炉、案板间穿梭的身影。
看她试验成功时眼睛亮得象星星，不如意时微微撅嘴，被烟熏得鼻尖冒汗……一种陌生的、软软的情绪，在他沉寂的心湖里轻轻漾开。
这天傍晚，苏小小正在调整芝麻肉酥的配方，想让它更紧实不易碎。
长时间站着、重复一个动作，腰早就酸得不行，她下意识握拳捶了捶后腰。
忽然，一只微凉的手掌轻轻按在了她后腰的穴位上，力道刚好地按揉起来。
苏小小吓了一跳，回头一看，竟是谢无戈。他不知道什么时候走到了她身后。
“别动。”
他声音低沉，手上动作没停，指尖带着点薄茧，按在酸胀的肌肉上，有点疼，却奇异地舒缓，“这儿用力过度了。”
苏小小整个人僵住，脸“腾”地红透了。
除了之前必要的搀扶、喂药，他们可没这么亲密过。
他掌心的温度通过单薄的夏衣传过来，那点熨帖劲儿差点让她脊椎发麻。
“我……我自己来就行。”她声音飘乎乎的。
谢无戈没理她，又按了几下才松手，神色跟没事人一样，仿佛刚才只是扶了把快倒的椅子。
“试试把肉糜和炒米粉混在一起，或许能增加黏合度，不容易散。”
苏小小：“……啊？哦对，炒米粉！”她脑子还有点懵，顺着他的思路一想，好象还真可行。
谢无戈看了她一眼，见她脸颊绯红、眼神躲闪，嘴角几不可查地勾了一下，又很快恢复平淡。
“早些休息，明天再试也不迟。”
说完，拄着拐慢慢走回自己房间，背影依旧挺直，脚步可比之前稳健多了。
苏小小站在原地，摸了摸还发烫的脸颊，又碰了碰后腰。
那里好象还留着他手指的温度，心里像揣了只兔子，砰砰直跳。
这块冰山……好象没那么冰了？
这时，罗辰抱着一捆柴火从旁边经过，看见苏小小站在原地发愣，脸红红的，脚步顿了一下，疑惑地看了她一眼。
苏小小赶紧收住心神，清了清嗓子：“罗都尉，柴火放那边就行。对了，新一批五香肉丁好了，你再帮我试试硬度？”想用工作掩盖尴尬。
罗辰“恩”了一声，放下柴火走到竹匾前，拈起一块放进嘴里，咔嚓咔嚓嚼得认真。
嚼了半天咽下，严肃评价：“硬度合适，五香味足。”
然后，他又看了看苏小小依旧泛红的脸，补充了一句，“苏娘子要是累了，就早些歇息。”
语气还是硬邦邦的，内容却透着股生硬的关心。
苏小小忍不住笑了：“知道啦，谢谢罗都尉。你也快去休息吧。”
罗辰点点头转身，走到自己房门口时，回头往厨房方向看了一眼，眉头几不可查地蹙了蹙。
将军刚才……好象从苏娘子那边过来？
几天后，茶点终于准备妥当：
晶莹红润的野山楂条用小竹篾盒分层装好；蜜汁肉脯、五香肉丁、芝麻肉酥分别用三种不同花纹的油纸包成小巧的三角包，再一起放进垫着干净箬叶的精致小提篮里。
看着既乡土又别致，质朴里全是用心。
苏小小亲自把东西送到陈府。
陈夫人看了挺满意：“难为你这么用心。东西我留下了，明天就送过去。成不成，就看缘分了。”
“多谢夫人！”苏小小真心感激。她清楚，没有陈夫人的引荐，这样的机会压根落不到她头上。
从陈府出来，阳光正好，苏小小心情雀跃，脚步都轻快了。
不管结果怎么样，她已经拼尽全力了。
而且这么一折腾，肉干产品线倒意外成熟了，以后能当“苏记”的另一块招牌。
她盘算着，等茶会消息的这几天，刚好可以试试做秋天的吃食，比如……桂花糖藕？或者栗子糕？
回到“苏记”，还没进门，就听见里面传来谢小妹又急又气的声音：“……你们怎么能这样！”
苏小小心里一紧，赶紧快步走进店里。