宴席这天，天边刚翻出点鱼肚白，“苏记”后院的灯笼就亮得象小太阳。
苏小小系着那条洗得快透光的蓝布围裙，往灶台前一站，眼神专注得象要带兵冲锋陷阵的将军。
灶台上的食材摆得整整齐齐：
昨夜就蹲守着吊好的高汤，在瓦罐里咕嘟咕嘟冒着泡，香味勾得人肚子直叫；腌入味的竹鸡裹着荷叶，乖乖躺在竹屉里。
鱼更绝，是半夜摸黑去码头跟渔民砍价抢来的，这会儿还在水缸里甩着尾巴扑腾，鲜得能掐出水来。
林氏和谢小妹也早早就爬起来了，一个蹲在院里吭哧吭哧择菜洗菜，一个踮着脚尖小心翼翼擦碗碟。
那可是苏小小特意去瓷器店租的青瓷盘子，虽说不是什么金贵玩意，胜在素净耐看，摆上菜准保体面。
“嫂子，我心跳好快，好紧张啊。”谢小妹擦完最后一个盘子，小声说。
苏小小回头冲她挤了个笑：“紧张什么？咱这菜单都演练八百遍了，闭着眼睛做都错不了！就当是家里来亲戚，随便炒的几个菜！”
嘴上说得轻松，她自己手心却早冒汗了。
这顿饭可不是普通的饭局，关系着“苏记”的招牌，更关系着她能不能在白水城站稳脚跟。
要是能把京城来的贵客伺候舒坦了，看以后谁还敢嚼舌根，说她是个摆地摊的乡下媳妇！
“苏娘子，本姑娘来也！”阿荞的大嗓门突然从墙头炸开，还是那副不走寻常路的德性。
她今天居然难得穿了身干净的靛蓝粗布衣裳，头发用木簪挽得溜光水滑，背上还背了个小包袱。
“噌”地一下跳下来，先猛吸了一大口空气，眼睛瞬间亮成灯泡：“高汤吊得够味儿，香得我口水都要流出来了！”
“就你鼻子尖。”苏小小笑骂一句，“吃早饭了没？灶上有小米粥，还有昨晚剩的葱花饼，热乎着呢。”
“先不吃先不吃，正事要紧！”
阿荞难得正经起来，“哗啦”一下打开包袱，献宝似的显摆，“瞧我给你带啥好东西了！”
包袱里躺着几支带着晨露的荷花苞，几片绿油油的新鲜荷叶，还有一小包用油纸包得严严实实、黄澄澄的玩意儿。
“这是什么？”苏小小凑过去好奇地瞅。
“荷花是今早天不亮去城东荷塘薅的，最新鲜的嫩苞！这包是野蜂巢蜜，我托相熟的老蜂农留的，比普通蜂蜜香十倍，刷在烤鸡上，保准香得那帮京城贵客直跺脚！”
阿荞拍着胸脯，得意得尾巴都要翘上天了。
苏小小心里一暖，接过东西：“谢啦阿荞，这可真是及时雨！”
“跟我还客气啥呢！”
阿荞大手一挥，随即凑到灶台边，搓着手贼兮兮地问，“说吧，今天给我安排什么活？保证弄得妥妥的！”
“你嘛”
苏小小眼珠一转，“负责传菜和招呼客人！你见多识广，嘴巴又甜，万一席面上有什么规矩讲究，你还能帮衬着提点两句，省得我手忙脚乱。
“包在我身上！”阿荞拍着胸脯保证，“保管让那帮京城来的小祖宗挑不出半点礼节气！”
正说着，后门“吱呀”一声被推开，罗辰拎着两只扑腾得正欢的肥鸽子进来了：“将军让送来的，今早刚猎的野鸽子，说肉质鲜嫩，让苏娘子看着加道菜。”
苏小小眼睛唰地亮了：“太棒了！我正愁八菜一汤有点单薄呢！正好整个‘枸杞红枣炖鸽汤’，滋补又应景，完美！”
她接过鸽子，手脚麻利地就开始处理。
阿荞在旁边瞅着，突然扭头冲罗辰喊：“哎，军爷！你可会片鱼？”
罗辰眉头一皱，惜字如金：“略懂。”
“略懂可不行！”阿荞“噌”地从水缸里捞起一条活蹦乱跳的草鱼，拎在手里晃了晃。
“今天的‘堂灼鱼片’可是压轴大戏，鱼片得薄得象纸，透光能看见纹路！就你那略懂，别把好好的鱼给霍霍成鱼块了，毁了苏娘子的心血！”
罗辰脸色一沉，语气冷了几分：“你想怎样？”
“我教你啊！”阿荞眼睛弯成月牙儿，带着点挑衅的坏笑，“敢不敢学？”
厨房里瞬间安静了，连苏小小处理鸽子的手都顿了顿。
谢小妹眨巴着圆溜溜的眼睛，看看这个，又瞅瞅那个，看起戏来。
罗辰盯着阿荞看了半晌，居然点了点头：“好。”
这下轮到阿荞傻眼了，她本来以为这古板的军爷会一口回绝，没想到
“那、那赶紧的！”
她迅速回过神，挽起袖子，“看好了！杀鱼去鳞讲究一个快准狠，动作慢了，鱼遭罪，肉质就会发柴，懂？”
她手法是真利落，三下五除二就把鱼收拾得干干净净，然后拿起菜刀开始片鱼。
刀在她手里活了，贴着鱼骨轻轻一滑，一片片薄如蝉翼的鱼片就整整齐齐码在了盘子里，鱼肉晶莹剔透，连里面的纹理都看得一清二楚。
“看清楚了？手腕要稳，下刀要准，千万别尤豫！”阿荞演示完，把刀往罗辰手里一塞，“该你了！”
罗辰接过刀，沉默地走到案板前。
他先盯着鱼打量了半天，象在研究敌情，然后手腕往下一压——
第一刀，鱼片厚得象小饼。
第二刀，直接把鱼切断了。
第三刀
阿荞在旁边抱着骼膊，摇头晃脑地吐槽：“哎哟喂，军爷！你这刀法是砍人练出来的吧？咱这是片鱼片，不是让你砍脑袋行刑，讲究的是个轻巧！”
“闭嘴。”罗辰耳根悄悄红了，手上的动作却没停。
苏小小在旁边看得津津有味，也不插话。
她发现罗辰这小子学习能力是真强，虽然一开始笨手笨脚的，但砍了几刀之后，动作越来越流畅，片出来的鱼片也越来越薄、越来越匀。
等到片完半条鱼，罗辰额头上已经冒了一层细汗，但盘子里的鱼片，居然有了七八分模样。
“哟，可以啊军爷！进步神速啊！”
阿荞凑过去瞅了瞅，难得真心实意地夸了一句，“就是大小还不太均匀不过第一次能练成这样，算你厉害！”
罗辰没说话，默默把刀洗干净放好，然后看向阿荞，一本正经地问：“还有何指教？”
那认真的眼神，反倒让阿荞有点不自在了，她摆摆手：“没、没了！剩下的鱼我来片，你去忙别的吧！”
罗辰点了点头，转身走出厨房，背影依旧挺得笔直，就是耳根那抹红晕，半天没消下去。
苏小小看着这一幕，忍不住笑出声：“阿荞，你可真行，居然能让罗大哥乖乖学切菜。”
阿荞哼了一声，手下的刀却快了几分：“我这是为了宴席！不过这军爷看着古板，学习能力倒是真不赖，不愧是行军的，悟性就是高！”
“罗大哥身手本来就好，学东西自然快。”苏小小随口说了一句，手上开始调待会儿要用的酱汁。
阿荞手上的刀顿了顿，眼珠子滴溜溜转了两圈，却没再多问什么。
晨光越来越亮，院子里的准备工作忙而不乱，有条不紊。
谢无戈拄着拐杖从屋里慢慢走出来，看到的就是这后院这热火朝天又其乐融融的景象。
眼里的暖意都快溢出来了。