矿洞外的天光刺眼，带着戈壁正午特有的干燥灼热。00晓税蛧 冕费岳犊陈章一行人踉跄走出洞口，身上沾满灰尘、血污和诡异的粘液，狼狈不堪，但眼神中都带着劫后余生的锐利。
早已焦急等待的刘叔立刻带人迎上来，看到他们虽然疲惫带伤，但都还活着，明显松了口气。“少爷！陈先生！你们可算出来了！里面刚才动静太大了，整个山都在震！守卫队的人已经到了，正在外面警戒！”
果然，矿洞外不远处，一队穿着铁砧城制式护甲、装备精良的守卫已经设立了临时防线，为首的正是之前那个机械眼守卫雷纳德。他看到陈章等人出来，特别是注意到他们身后的矿洞入口已经彻底坍塌封死，眼神微凝，大步走了过来。
“任务完成了？里面发生了什么？刚才的震动和能量波动是怎么回事？”雷纳德的问题连珠炮般抛出，语气严肃。他的机械眼扫过众人，在陈章缠着新绷带的左臂（之前在观察站被碎片划伤）和明显消耗过度的状态上停留，又看向他们身后——只有磐石车队的人出来，毒尾团伙的人不见踪影。
燕十八上前一步，拿出接取任务的凭证，同时将事先准备好的一套说辞（半真半假）托出：“任务基本完成。我们进入第三作业面附近，遭遇了畸变体群和一个强大的聚合体头目，发生了激战。过程中可能触动了矿区深处某些不稳定结构或旧时代遗留的能量节点，引发了局部坍塌和能量爆发。毒尾的人…我们在里面遭遇了他们，他们似乎想趁火打劫，但在混乱中…可能没来得及逃出来。”他说得含糊，将观察站的事情完全隐去，只字不提空间裂隙和里面的发现。
雷纳德听着，机械眼不断闪烁，似乎在分析话语的真实性。他看了看彻底封死的洞口，又看了看陈章等人身上的伤和疲惫状态，以及旁边刘叔等人明显不知情但担忧的神情。最终，他没有深究细节，只是点了点头：“c-7矿区的威胁暂时解除，任务算你们完成。贡献点会按照约定结算，额外的黑钰石奖励，等你们回到前哨站后，可以去仓库申请兑换。”
他话锋一转，盯着陈章：“不过，那么强烈的能量爆发和坍塌，恐怕不止是触动了旧节点那么简单。你们在里面，有没有发现什么…特别的东西？比如，不属于矿区的结构？异常的符号或设备？”
陈章心中一凛，但面上保持平静，摇了摇头：“里面环境复杂黑暗，战斗激烈，我们只顾著保命和清除怪物，没注意到什么特别的结构。只有一些废弃的采矿设备和被腐蚀得很厉害的岩壁。”
雷纳德的目光又扫过田欣怡的剑和林暖暖的弓，最后停留在陈章脸上几秒，才移开：“是吗。那可能是矿区深处以前勘探留下的某些实验性装置被意外激发了。好了，这里后续由守卫队接手处理，你们可以先回前哨站疗伤和休整。记住，关于矿区深处的情况，不要对外胡乱传播，以免引起恐慌。”
“明白。”燕十八点头。
在守卫队的“护送”下，磐石车队一行人乘车返回砺石前哨站。车上气氛沉默，每个人都心事重重。这次任务，不仅经历了生死搏杀，更接触到了足以颠覆认知的秘密，还牵扯到了毒尾团伙的覆灭。回到前哨站，等待他们的未必是安宁。
回到营地，刘叔立刻安排人手加强警戒，并去医疗站取来更多药品。未然和林暖暖扶著消耗最大的田欣怡去休息。燕十八则和陈章钻进了相对隔音的三轮车斗里。
关上门，燕十八的小脸才彻底沉下来，压低声音：“陈章，主控室里到底有什么？那张纸…还有那些信息，你都看懂了多少？”
陈章将那张“背叛者”的纸条拿出来，递给燕十八，又将自己在控制台上看到的、关于试验场、观察者、钥匙等信息，拣选能说出来的部分，低声告知。有些信息似乎受到无形限制，他无法完整转述，只能传达模糊的概念。
即便如此，燕十八听完后，也是脸色发白，握著纸条的手微微发抖。“序列体系是牢笼…观察者也在笼中…铁砧城…工业党…他们知道多少？他们是不是就是‘守门人’或者‘观察者’？”
“不确定，但关联很深。”陈章将数据存储装置和芯片也拿出来，“这东西需要专门设备解密，芯片或许能用‘碎片’读取部分。铁砧城肯定有相关的技术。但我们不能贸然拿出来。”
“当然不能！”燕十八急促道，“那个雷纳德队长刚才已经在试探了！如果我们透露半点观察站的事情，天知道他们会怎么处理我们！是灭口？还是把我们当成新的‘观察样本’甚至‘实验体’？”
他深吸几口气，强迫自己冷静下来：“任务奖励我们必须领，这是应得的，也能补充我们的实力。但关于观察站的一切，必须烂在肚子里。对未然、暖暖她们，也暂时不要透露太多细节，不是不信任，而是知道得越少越安全。”
陈章同意。他看向窗外，前哨站的建筑在夕阳下拉出长长的影子，看似秩序井然，此刻在他眼中却仿佛蒙上了一层诡谲的面纱。“我们需要尽快离开这里。铁砧城或许暂时安全，但绝不是久留之地。那个‘空白之地’…也许才是真正的出路。”
“但怎么去？线索太少。”燕十八皱眉，“而且，我们还需要物资，需要情报，需要变得更强。直接离开，像没头苍蝇一样乱撞，可能死得更快。”
两人陷入沉思。前路迷茫，危机四伏。
接下来的两天，前哨站表面平静。磐石车队领取了80贡献点和高纯度黑钰石的奖励（一块拳头大小、沉重无比、表面有天然能量纹路的黑色金属）。陈章用部分贡献点兑换了一些稀有金属材料和一套铁砧城出品、质量不错的轻型护甲（给林暖暖），又购买了大量补给和燃油。
燕十八和刘叔则利用贡献点和剩余物资，在前哨站的“情报贩子”和往来商队那里，旁敲侧击地打听关于“起源”、“终结”、“空白之地”之类的辞汇或传说，但收获甚微。这些辞汇似乎属于某种禁忌或极高层次的隐秘，普通人根本无从知晓。
矿洞外的天光刺眼，带着戈壁正午特有的干燥灼热。陈章一行人踉跄走出洞口，身上沾满灰尘、血污和诡异的粘液，狼狈不堪，但眼神中都带着劫后余生的锐利。
早已焦急等待的刘叔立刻带人迎上来，看到他们虽然疲惫带伤，但都还活着，明显松了口气。“少爷！陈先生！你们可算出来了！里面刚才动静太大了，整个山都在震！守卫队的人已经到了，正在外面警戒！”
果然，矿洞外不远处，一队穿着铁砧城制式护甲、装备精良的守卫已经设立了临时防线，为首的正是之前那个机械眼守卫雷纳德。他看到陈章等人出来，特别是注意到他们身后的矿洞入口已经彻底坍塌封死，眼神微凝，大步走了过来。
“任务完成了？里面发生了什么？刚才的震动和能量波动是怎么回事？”雷纳德的问题连珠炮般抛出，语气严肃。他的机械眼扫过众人，在陈章缠着新绷带的左臂（之前在观察站被碎片划伤）和明显消耗过度的状态上停留，又看向他们身后——只有磐石车队的人出来，毒尾团伙的人不见踪影。
燕十八上前一步，拿出接取任务的凭证，同时将事先准备好的一套说辞（半真半假）托出：“任务基本完成。我们进入第三作业面附近，遭遇了畸变体群和一个强大的聚合体头目，发生了激战。过程中可能触动了矿区深处某些不稳定结构或旧时代遗留的能量节点，引发了局部坍塌和能量爆发。毒尾的人…我们在里面遭遇了他们，他们似乎想趁火打劫，但在混乱中…可能没来得及逃出来。”他说得含糊，将观察站的事情完全隐去，只字不提空间裂隙和里面的发现。
雷纳德听着，机械眼不断闪烁，似乎在分析话语的真实性。他看了看彻底封死的洞口，又看了看陈章等人身上的伤和疲惫状态，以及旁边刘叔等人明显不知情但担忧的神情。最终，他没有深究细节，只是点了点头：“c-7矿区的威胁暂时解除，任务算你们完成。贡献点会按照约定结算，额外的黑钰石奖励，等你们回到前哨站后，可以去仓库申请兑换。”
他话锋一转，盯着陈章：“不过，那么强烈的能量爆发和坍塌，恐怕不止是触动了旧节点那么简单。你们在里面，有没有发现什么…特别的东西？比如，不属于矿区的结构？异常的符号或设备？”
陈章心中一凛，但面上保持平静，摇了摇头：“里面环境复杂黑暗，战斗激烈，我们只顾著保命和清除怪物，没注意到什么特别的结构。只有一些废弃的采矿设备和被腐蚀得很厉害的岩壁。”
雷纳德的目光又扫过田欣怡的剑和林暖暖的弓，最后停留在陈章脸上几秒，才移开：“是吗。那可能是矿区深处以前勘探留下的某些实验性装置被意外激发了。好了，这里后续由守卫队接手处理，你们可以先回前哨站疗伤和休整。记住，关于矿区深处的情况，不要对外胡乱传播，以免引起恐慌。”
“明白。”燕十八点头。
在守卫队的“护送”下，磐石车队一行人乘车返回砺石前哨站。车上气氛沉默，每个人都心事重重。这次任务，不仅经历了生死搏杀，更接触到了足以颠覆认知的秘密，还牵扯到了毒尾团伙的覆灭。回到前哨站，等待他们的未必是安宁。
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