突破后的江胜，气质有了微妙变化。眼神更加深邃，气息更加内敛，站在雷暴中却如同普通散步，所有雷电靠近他三尺范围就会自动分流，仿佛在敬畏。
七劫雷音剑回归手中，江胜能清晰感受到剑灵的喜悦——它也在突破中获得了好处，灵性大增，现在能传递更复杂的情绪和信息。
“是时候了。”江胜看向峡谷出口。
五十三天的苦修，从真武三段到真武五段，完成了许多人需要数年甚至十年才能走完的路。这其中固然有天雷谷和《九天雷引诀》的助力，但也离不开他坚实的根基和不懈的努力。
走出天雷谷时，雷将军已经在等候。
“银霜殿下让我来接你。”他看向江胜，眼中闪过一丝难以察觉的惊异，“五十三天，从三段到五段……殿下果然没看错人。”
“接下来去哪？”
“皇极殿偏殿，殿下在那里等你。”
悬浮车穿越试炼区，江胜看着窗外飞速掠过的景色，感受着体内澎湃的力量。
皇极殿是星煌帝国权力的核心，位于煌天星皇室区的最高处。建筑本身由纯白色的星辰石构筑，表面流淌着淡淡的金色光晕，宛如永不熄灭的星辰悬浮于大地之上。
江胜在雷将军的引领下穿过九重宫门，每一步都感觉到压力在递增——不仅仅是心理上的，更是物理上的。
皇极殿周围布满了高强度的能量场，没有授权者连靠近都困难，强行闯入会被瞬间分解成基本粒子。
“殿下已在偏殿等候。”一名身着文官服饰的老者迎上前来，他的气息深不可测，至少是真武六段，但举止间毫无武者的锋芒，更像一位饱学的智者，“老臣文渊，陛下御前侍读。”
江胜跟随文渊进入偏殿。这里的陈设简约而不失威严，墙壁上挂着星煌帝国历代帝王的肖像，每一幅都仿佛有生命，眼神中蕴含着岁月沉淀的力量。
银霜已在殿内，今日她穿着正式的皇室礼服——银底金纹的长袍，腰间系着象征禁卫军副统领的紫金腰带。
她身旁站着一位中年男子，面容与银霜有七分相似，但更加威严沉稳，身着帝皇常服，正低头看着一份卷宗。
星煌帝国现任皇帝，煌天帝。
江胜能感觉到，即使对方完全收敛了气息，那种久居上位的压迫感依然存在。更重要的是，在江胜真武五段的精神感知中，煌天帝仿佛一个黑洞，深不见底，至少是真武九段的顶尖强者。
“父皇，这就是江胜。”银霜行礼道。
煌天帝抬起头，目光如实质般落在江胜身上。那一瞬间，江胜感觉自己从内到外都被看透了，七劫雷音剑在腰间轻颤，既是警惕也是敬畏。
“雷元素亲和度……嗯，现在应该有89了。”煌天帝开口，声音不高却字字清晰，“五十三天，从天雷谷中突破两段，还自行推演出《九天雷引诀》的雏形第四层。银霜，你眼光不错。”
“谢父皇。”银霜微微低头。
煌天帝放下卷宗，站起身。他的身高比江胜高出半头，走动间袍袖无风自动：“阴影教团的事，银霜已经详细禀报。墨渊……朕认识他三百年了。当年他还是研究院最年轻的天才，为帝国设计了第七代能量护盾系统。”
他走到窗前，望向殿外浩瀚的星空：“权力会腐蚀人心，力量会滋生野心。墨渊的堕落，朕有责任——太过信任，太过放任。”
“父皇……”银霜欲言又止。
“不必安慰。”煌天帝转身，眼神锐利如刀，“现在的问题是，阴影教团已经渗透到帝国高层，他们的‘容器计划’必须阻止。但朕不能公开动手——墨渊在研究院势力根深蒂固，贸然行动会打草惊蛇，还可能引发研究院派系动荡。”
他看向江胜：“所以，朕需要一把刀。一把足够锋利，足够隐蔽，且不属于任何现有势力的刀。”
江胜明白了：“陛下想让我去处理墨渊的事？”
“不止墨渊。”煌天帝走回案前，取出一份金色卷轴，“朕要你全权负责阴影教团在星煌帝国境内的清除行动。银霜会为你提供一切所需资源，雷将军的禁卫军第三队归你调遣，研究院的二级以下权限对你开放。”
文渊适时补充：“这意味着，在调查阴影教团相关事务时，您拥有等同于皇室成员的临时特权，可以调动地方驻军，查阅机密档案，甚至……在必要时，不经审判处决相关人员。”
江胜心中一震。这权力太大了。
“代价是什么？”他问得直接。
煌天帝眼中闪过一丝赞许：“聪明人。代价是——签订终身契约，成为星煌帝国的人。”
文渊展开另一份契约卷轴，上面用古老的星文书写着条款。为江胜解释：
“终身契约，意味着你将永远效忠星煌帝国，未经允许不得离开帝国疆域。但同时，你也将获得帝国最高级别的资源支持：皇室功法库对你部分开放；每年可以进入雷狱秘境或其他专属秘境修炼；享受皇室供奉待遇，每月一万星元基础俸禄；在帝国内部犯罪，享有皇室成员的同等待遇审判权。”
“还有，”煌天帝补充，“如果你能彻底清除阴影教团在帝国的势力，朕会赐你‘星辉侯’爵位，封地三千资源星，建立你自己的家族。”
江胜沉默。条件丰厚得惊人，但代价同样沉重——自由。
他回想起这些月的经历。从蓝星来到陌生宇宙，在歌怜星挣扎求生，如今站在帝国权力的中心。
没有星煌帝国的支持，他可能还在某个边缘星球为温饱发愁。有了帝国的资源，他的修炼之路将平坦无数倍。
更重要的是，阴影教团的威胁已经摆在那里。那不仅关乎银霜的恩怨，也关乎整个青龙星垣的稳定。与其单打独斗，不如借势而为。
而且……他看向银霜。这位皇女虽然严厉，但对他确实倾囊相授，在危机时也从未放弃他。
“我需要确认几个问题。”江胜开口。
“问。”煌天帝允许。
“第一，契约期间，我是否必须完全听从皇室命令？比如，如果命令违背我的原则……”
“除叛国和危害皇室安全外，你有权拒绝任何命令。”煌天帝回答，“契约不是卖身契，是合作关系。朕需要的是能独立思考的刀，而不是唯命是从的傀儡。”
“第二，关于我的来历……”
“每个人都有秘密。”煌天帝打断，“只要你不危害帝国，朕不问，不查。银霜信任你，这就够了。”
“第三，”江胜看向银霜，“如果银霜殿下将来需要，我是否可以站在她身边，而非仅仅效忠帝国整体？”
这个问题很敏感。皇室内部从来不是铁板一块，派系斗争在任何帝国都存在。
银霜微微动容。
煌天帝深深看了江胜一眼：“你果然重情义。可以。只要不损害帝国根本利益，你可以选择效忠的对象。”
“最后一个问题：期限？”
“终身，直到你死，或朕特许解除。”煌天帝说，“但每五十年可以重新评估一次。如果双方都有意，可以续约或调整条款。”
江胜沉思良久。
大殿内安静得能听见能量场流动的嗡鸣。文渊垂手而立，银霜目光平静但隐含期待，煌天帝则如高山般沉稳，等待他的决定。
“我签。”
两个字，却重如星辰。