黄英站在阁楼门口时，潘丽娟的手还停在沈前锋的脸侧。
阁楼里只有一盏五瓦的灯泡，光线昏黄，在三人之间拉出长长的影子。沈前锋坐在旧木箱上，仰着头，鼻血已经基本止住，潘丽娟正用沾湿的布巾擦拭他下巴上的血迹。动作很轻，眉头微微皱着。
门是被阿祥从外面打开的。男孩一脸为难，压低声音对沈前锋说：“沈先生，这位小姐她”
“我自己找上来的。”黄英走进来，摘下呢帽。她今天穿了件驼色风衣，腰间束紧，显得干练又带着几分上海摩登女郎的气息。但她的眼神里没什么温度，目光在潘丽娟的手和沈前锋脸上扫过，最后落在旁边小桌上散落的纸张上。
那些是密码推导草稿。
潘丽娟收回手，将布巾叠好放在一旁。她没看黄英，只对沈前锋低声说：“我去弄点热水。”说完便转身走向阁楼角落的小煤炉，背对着两人。
气氛微妙地凝固了几秒。
沈前锋用指节按了按鼻梁，那里还有些胀痛。系统的惩罚来得快去得也快，但虚弱感还在，像连续熬了三个通宵之后的那种头晕。“黄组长怎么找到这里的？”他问，声音比平时沙哑一些。
“你在上海用的几个落脚点，军统都有记录。”黄英走到小桌旁，随手拿起一张草稿纸。上面是沈前锋用铅笔写的推算过程，夹杂着一些她自己都看不懂的符号和算式。“闸北修理铺，陈默的堂叔。不难查。”
她放下纸，看向沈前锋：“你脸色很差。”
“熬夜。”
“只是熬夜？”黄英的视线转向他的鼻子，那里还残留着一点没擦干净的血迹，“沈先生什么时候变得这么娇弱了。”
这句话里带着刺。沈前锋听出来了，但他现在没精力应对这种试探。系统的惩罚机制是他最大的秘密之一，连潘丽娟都只是猜测，绝不能让黄英深究。
“密码破译需要集中精神，可能有点上火。”他站起来，身体晃了一下，下意识扶住桌沿。
黄英盯着他的手。那只手背上有青筋凸起，用力到指节发白。
“我带来了新的电文。”她从风衣内袋取出一个牛皮纸信封，放在桌上，“军统昨天下午截获的，还是紫电加密，但长度很短，只有三十七个字符。我们的人试了已知的所有破译方法，完全找不到规律。”
潘丽娟端着搪瓷杯走过来，放在沈前锋面前。杯子里是温水，还冒着淡淡的热气。她没说话，只是站在沈前锋身侧半步的位置，这个站位让黄英的眉头几不可察地皱了一下。
沈前锋打开信封。里面是两张纸，一张是电文抄录，另一张是军统密码组初步分析的意见。意见栏里写着四个字：无从下手。
他盯着那三十七个字符。
日文片假名和数字的混合排列，看起来杂乱无章。但如果仔细看，某些字符出现的频率有微妙的异常——不是统计上的异常，而是一种感觉。
就在这时，系统界面在视野中跳动了一下。
【检测到新密文样本】
【“基础密码直觉”技能触发】
【提示：关注重复间隔与位置偏移】
技能是今天凌晨刚获得的。在系统判定“首次推导方向错误”导致任务失败后，作为惩罚扣除了一部分身体状态，但同时解锁了这个辅助性技能。按照说明，它不能直接给出答案，但会在沈前锋接触到特定类型的密码时，提供潜意识的“直觉指引”。
就像现在。
他的目光落在第七个字符和第十九个字符上。都是“キ”，在日文五十音里属于“カ行”。两者间隔十二个字符。而第十二个字符是“7”，数字。
再往下看，第十三个字符是“ト”，第二十五个字符也是“ト”，同样间隔十二。而它们中间的第十八个字符是“3”。
“间隔十二”沈前锋喃喃自语，拿起铅笔在空白纸上快速写下这组对应关系。
黄英凑近了些：“你发现什么了？”
“还不确定。”沈前锋头也不抬，继续往下找。第三十一和第四十三？不，电文只有三十七个字符。但第一和第十三——都是“ア”。间隔十二。
所有的重复字符，间隔都是十二，或者十二的倍数。
“栅栏密码的变种。”他放下铅笔，看向黄英，“但不止一层。紫电密码很可能是在传统栅栏密码的基础上，加入了数字偏移。这些数字——”他指了指电文里夹杂的“7”“3”“5”“2”，“不是密文的一部分，是偏移指示。”
黄英拿过那张纸，盯着看了十几秒，眼神从疑惑逐渐变成恍然。“所以先按十二栏分组，然后每组根据对应位置的数字进行纵向位移”
“还需要密钥词。”潘丽娟突然开口。她一直安静地听着，此时走上前来，指着电文最后的四个字符，“‘マツイ’。这可能是签名，也可能是密钥提示。松井的全名是松井健一（まついけんいち），‘マツイ’是姓氏的前半。”
！阁楼里安静下来。
沈前锋重新坐下，拿起铅笔开始快速演算。如果“マツイ”是密钥词，那么对应的假名顺序可以转换成数字序列，再用这个序列对栅栏分组进行二次置换
纸上很快写满了算式。
黄英站在他左侧，潘丽娟站在他右侧，两个女人都微微弯腰看着桌上的推导过程。昏黄的灯光将三人的影子投在墙壁上，交织在一起。阁楼外传来闸北街巷特有的声响——黄包车的铃铛、小贩的叫卖、远处工厂的汽笛，但这些声音都像是隔着一层毛玻璃，模糊而不真实。
只有铅笔划过纸张的沙沙声，清晰可闻。
十分钟后，沈前锋停下了。
他盯着推导出的结果，眉头紧锁。
“不对。”他说。
“什么不对？”黄英问。
“逻辑上说得通，但解出来的明文没有意义。”沈前锋将纸推到她面前。上面是一行日文假名，连起来读是“キカイヘノスキヤク”，字面意思是“对机器的习惯”，但语法破碎，不像完整的句子。
潘丽娟轻声念了一遍，摇头：“这不是日军电文的行文风格。他们的报告类电文通常以‘关于’开头，作战指令会有明确的时间地点。”
“所以密钥词错了？”黄英看向她，“如果不是‘マツイ’，那会是什么？”
“或者‘マツイ’只是幌子。”沈前锋揉了揉太阳穴。那种虚弱感又上来了，伴随着隐隐的头痛。“松井知道我们在破译，他可能故意在电文里留下误导性线索。”
“但这条电文是华中派遣军司令部发出的，不一定是松井经手。”
“所有经过虹口情报处的电文，松井都有权限查看和修改。”沈前锋说，“他完全可以在转发时做手脚。”
黄英沉默了。她走到窗边，掀起一角窗帘看向外面的巷子。傍晚的天光正在消退，街灯还没亮起，一切都笼罩在灰蓝色的薄暮里。
“军统高层催得很紧。”她背对着两人说，声音有些低沉，“‘春季清乡’的具体时间和路线，必须在一周内拿到。否则”
她没说完，但沈前锋明白否则之后是什么。
压力会从军统高层传递到黄英身上，再传递到他们这个脆弱的临时同盟。而松井要的就是这种压力——压力会让人犯错。
“我需要更多样本。”沈前锋说，“至少二十条不同日期、不同长度的紫电密文，才能做交叉分析，找出真正的规律。”
“二十条？”黄英转过身，“你知道军统截获一条完整紫电电文要付出多大代价吗？”
“我知道。”沈前锋看着她，“但这是唯一的方法。靠猜测和单一样本，我们永远破译不了。”
阁楼里再次陷入沉默。
潘丽娟走到煤炉边，拨了拨炉火。铁壶里的水开始发出细微的响声，快要开了。她背对着两人说：“我们这边可以想办法再潜入一次虹口情报处，但上次之后，他们的安防肯定升级了。”
“太冒险。”沈前锋立刻说。
“没有别的选择。”潘丽娟转回身，目光平静，“你刚才说的，我们需要样本。”
黄英看着她，眼神复杂。过了几秒，她突然开口：“军统在情报处内部有一个内线。”
沈前锋和潘丽娟同时看向她。
“级别不高，只是个文书，接触不到核心密码本，但可以接触到过往的电文存档。”黄英语速很快，像是下定了某种决心，“我可以安排他抄录一部分出来，但需要三天时间，而且——”
“而且什么？”
“而且他开价很高。五百大洋，外加事成之后安排他去香港。”
五百大洋。沈前锋在心里快速计算自己手头的资金。贸易公司的账户上还有两千多，但那是维持身份和日常活动的经费。一次性支出五百，后续的运作会吃紧。
“钱我可以出。”他说。
“不只是钱的问题。”黄英摇头，“这个内线很胆小，上次联系时他就说最近风声紧，如果要他动作，必须保证绝对安全。我需要一个稳妥的交接方案。”
潘丽娟接话：“地点选在公共租界，人流量大的地方。时间定在白天。”
“具体哪里？”
“外滩的华懋饭店一楼咖啡厅。每天下午那里都有很多外国人和商人，日本人反而少。交接可以伪装成商业洽谈。”
黄英想了想，点头：“可以。但谁去接头？”
两人都看向沈前锋。
“我去。”他说，“我的身份最合适。南洋商人去华懋饭店见生意伙伴，不会引起怀疑。”
“但你现在的状态——”潘丽娟的话没说完，但意思很明显。沈前锋的脸色还是不好，那种从内透出的疲惫感掩饰不住。
“明天就恢复了。”沈前锋勉强笑了笑，“只是有点累。”
黄英盯着他看了几秒，最后移开视线。“好。那我明天下午两点安排人在咖啡厅。接头暗号是”
她详细说了暗号和识别方式。对方会拿一份《申报》，沈前锋需要点一杯蓝山咖啡，加双份糖不加奶。对话从询问最近的船期开始。
！沈前锋一一记下。
交代完所有细节，黄英重新戴上呢帽。她走到门口，手搭在门把上，停顿了一下，没有回头：“沈前锋。”
“嗯？”
“保重。你现在是我们破译密码的关键，别倒下了。”
说完，她拉开门下楼。脚步声在木楼梯上逐渐远去。
阁楼里只剩下沈前锋和潘丽娟。
水壶响了，发出尖锐的鸣声。潘丽娟过去提起壶，给沈前锋的杯子里续上热水。蒸汽升腾起来，模糊了她的脸。
“她其实担心你。”潘丽娟说，声音很轻。
沈前锋没接话。他重新拿起那张解译失败的纸，盯着上面那串无意义的假名。
“キカイヘノスキヤク”他反复念了几遍，突然停顿，“等等。”
“怎么？”
“如果这不是日文呢？”沈前锋抬起头，眼睛里有光重新亮起，“如果这是音译？英文的音译？”
潘丽娟怔了怔，随即反应过来：“你是说——”
沈前锋已经抓起铅笔，在空白处快速写下对应的罗马字：ki ka i he no su ki ya ku。
然后他开始尝试拆分成有意义的英文单词。
几分钟后，他停下笔。
纸上写着一个词组：key cave no sky hook。
“钥匙洞穴没有天空钩？”潘丽娟念出来，眉头皱得更紧，“这更不通了。”
但沈前锋的呼吸急促起来。
“不，不是这样理解的。”他指着那个“no”，“在日文音译英文时，他们经常把‘of’发成‘no’的音。所以不是‘没有’，是‘的’。”
key cave of sky hook。
天空钩的钥匙洞穴。
“这是什么意思？”潘丽娟问。
沈前锋没有回答。他盯着这个词组，大脑飞速运转。天空钩——sky hook——那是什么？某种装备？代号？还是
系统的提示音在脑海中响起。
【密码直觉技能触发】
【提示：联想近期情报】
近期情报。沈前锋闭上眼睛，快速回忆这几天接触到的所有信息。日军调动、上海各界传闻、报纸上的新闻、黄英带来的军统简报
然后他想起来了。
三天前的《字林西报》英文版，有一篇不起眼的报道，提到日军在吴淞口附近修建新的“特种物资仓库”，报道里用了“skyhook project”这个词，当时他以为只是工程代号。
天空钩计划。
而钥匙洞穴——key cave——会不会是存放密钥的地方？
“潘丽娟。”沈前锋睁开眼睛，“我需要你帮我查一件事。”
“什么？”
“日军在吴淞口新建的仓库，具体位置、结构、守卫情况。越快越好。”
潘丽娟看着他，从他眼中看到了某种熟悉的、近乎偏执的专注。那是他抓住关键线索时的眼神。
“和密码有关？”
“可能。”沈前锋说，“可能我们一直找的东西，根本不在虹口情报处。”
窗外，夜幕彻底降临了。闸北的街灯次第亮起，在阁楼窗户上投下斑驳的光影。远处传来海关大楼的钟声，沉沉的，一共响了七下。
晚上七点。
距离黄英安排的内线接头，还有十九个小时。