两个月后。
帝国历九九七年四月二十五日。
小詹森把手插在他那身伊戈尔开拓军淡灰色夏季常服的裤兜里，紧张地看着负责检修“阿斯特拉罕”号天启战车的技工绍伊古师傅，把头从战车的引擎盖里拔了出来。
“这车没什么大毛病，就是开的时间太长，机油和冷却液都该补了。引擎的动力也有点退化，你回头把它开去曼哈顿实验室，让那群魔法师帮忙换几只新的小恶魔进去就行。”绍伊古师傅拿手帕揩着脸上的污渍，重重地擤了擤鼻子，发际线明显后移的额头在霜枫岭铜雀台第七检修车间的魔法灯光下显得锃光瓦亮。
“明白了。”小詹森似懂非懂地点了点头，“所以，我开车的时候听到的尖锐声音，不是什么大问题？”
“就是引擎里的小恶魔太累了受不了在惨叫而已，屁大点事。”绍伊古师傅一边收拾自己的工具箱一边耸耸肩，“你们从荆棘城一路把战车开回裂魂之地，天启战车又不是用来当旅游大巴用的，那几只小恶魔没累死在引擎里就不错了。”
“那就好那就好。”小詹森松了一口气，“我还怕我把战车开坏了”
绍伊古师傅鼓励地拍了拍这位年轻士官的肩膀，提起工具箱。临走前，绍伊古师傅犹豫片刻，压低声音试探性问道：
“咱们领主大人还是没回来？”
“如果领主大人回来了，早就全裂魂之地广播了。”小詹森显得有点沮丧。
“唉，你们在荆棘城那边，不容易吧？”绍伊古师傅同情地咂咂嘴，“别担心，咱领主大人有神明护佑，出不了什么事的。”
小詹森勉强点了点头。
尽管时间已经过去了两个月，但听到绍伊古师傅提起那一日的情形，他依旧心有余悸：
霜枫岭大军攻破奥勒良之门、开始推进占领荆棘城后的第二天清晨，原本分布在荆棘城中南部的帝国军突然调转枪口，像是早已规划好一样朝着霜枫岭盟军发动了进攻。猝不及防的霜枫岭占领军一开始损失不小，但很快有序撤回了奥勒良之门，依托着城门的防御工事重新整理好阵型，击退了帝国军的疯狂进攻。
尽管如此，总算缓过一口气的霜枫岭人，却猛然发现了一个严峻的问题：
领主大人失踪了！
裂魂之地全体人民最最最敬爱的领袖，天降伟人、裂魂之地的大救星艾略特·伊戈尔公爵大人，从帝国军发动进攻前一天的午夜开始就不知所踪，直到“瓦格纳”特别部队和帝国军大打出手之后，都始终没有露过一面！
考虑到帝国军突然如疯狗一般背叛了友军，对同属人类势力的“瓦格纳”特别部队捅了刀子，当时的霜枫岭部队中流言甚嚣尘上，甚至有人提出，领主大人已经不幸遭了帝国王八蛋的毒手——而领主大人的消失，正是这群帝国杂种敢对霜枫岭军队出手的最大倚仗！
而真正让霜枫岭人恐慌的，其实是一个之前谁也不敢去想的问题：
如果领主大人真如流言所说已经去世——
——那未来的霜枫岭和伊戈尔家族，又将何去何从？
面对急转直下的情势和在军中飞速散播的恐慌情绪，维克多·劳瑞和肖恩·蒙巴顿等几位家族高层终于还是作出了决定：
必须立刻带领所有人马撤出荆棘城，离开反目为敌的帝国人的势力范围，回到对伊戈尔家族来说更安全的裂魂之地故乡！
决定作出的当晚，所有滞留在北方前线的霜枫岭武装化整为零，借着夜色和“默尔索隐形缎布”的伪装，分为八支队伍偷偷转移出了荆棘城，分头向南开往裂魂之地。
围困“瓦格纳”特别部队营地的帝国军一觉醒来，才发现偌大的军营依然人去帐空，一众“艾略特·伊戈尔的荒原杂种”早已不知去向。
此后的两个月，对于逃离荆棘城的霜枫岭人而言，则又是一部可歌可泣的逃亡史。
分八路逃亡的霜枫岭远征军，因为根本不知道此时的帝国是敌是友、是否可以信任，所以完全不敢暴露在社会的目光之下，向南方去的一路上根本就是捡最偏僻的路走、捡光线最暗的深夜时分行进，生怕又撞上帝国军的围追堵截。
好在天启战车和“伊戈尔人”运兵车性能良好、火力充足，这群北征勇士才没有遇到什么大麻烦，终于在最近半个月里开始陆续抵达士兵们朝思暮想的霜枫岭家乡。
轰轰烈烈的“瓦格纳”特别部队北上参战行动，至此终于以友军的恶毒背叛和领主大人的失踪这个略显苦涩的结局画上了句号。
小詹森和绍伊古师傅谁都没有明说，但都能感受到对方身上的那股郁闷心情：不止他们两个，失去了领主大人的领导以后，整个伊戈尔公爵领和裂魂之地，没有谁不像是失去主心骨一般魂不守舍。
小詹森目送着绍伊古师傅提着工具箱离开车间，这才抚摸着“阿斯特拉罕”号冰凉的引擎盖叹了口气。
“怎么样？车修好了？”伍德里奇不知从哪里冒了出来，看见小詹森在抚车兴叹，挑眉问道。
“修好了，师傅说没什么大问题，我一会把车开去曼哈顿实验室那边补充一下引擎动力就行，伍德里奇中——”小詹森看向自己的上司，目光触及伍德里奇肩头那两枚崭新的军衔章，连忙改了口，“——上尉。
伍德里奇上尉点了点头。
由于在占领荆棘城之夜中，“阿斯特拉罕”号推进神速，飙车速度冠绝各个装甲车组，身为“阿斯特拉罕”号车长的伍德里奇也在回到霜枫岭后，受到了伊戈尔开拓军参谋部的总结表彰，不仅拿了一枚“霜枫岭战斗英雄”奖章，还如坐火箭一般军衔直升，如今已经脱离士官阶层，成为了一名伊戈尔开拓军上尉了。
如今的伍德里奇上尉，已经是伊戈尔开拓军装甲部队第六装甲编组的组长了，他手下一共管着包括“阿斯特拉罕”号在内的三辆天启战车，还有一堆维护工匠和装甲兵供他差遣。
平步青云的伍德里奇上尉也没忘了当初在同一辆战车里吃灰的小兄弟，上任后没多久，就把小詹森提拔成了“阿斯特拉罕”号的中士车长，现在在小詹森的手底下，也已经有了需要他去带领教育的新人炮手了。
“上尉，你要出去？”小詹森注意到伍德里奇上尉一身军服熨得格外板正，手里还夹着文件袋，好奇问道。
“嗯。我之前不是有实战经验的一线车长嘛，蒙巴顿参谋长就让我总结一下装甲协同作战的经验，供全军学习。我这刚写好，正要去凤凰台那边给蒙巴顿参谋长送过去。”伍德里奇上尉得意地晃了晃手里的文件袋，“你要不要跟我一起去？你是不是还没进文森特宫里面看过呢？”
“我我就不去了。”小詹森先是有点憧憬，随即晃晃脑袋，“我还得把‘阿斯特拉罕’号开去曼哈顿实验室修车呢。”
“那好吧。开车的时候注意点。”伍德里奇上尉“唔”了一声，点点头，提醒道，“现在铜雀台北边和凤凰台东南边，都有魔法师和内务部的工匠师傅在加固碉堡工事，你别让战车被砖头砸了。”
“加固碉堡”小詹森迟疑问道，“伍德里奇上尉我们是不是真要和帝国军打仗呀？帝国人会进攻霜枫岭吗？”
“说不好。”伍德里奇上尉苦着脸吐了口气，“直到现在，帝国官方都对荆棘城发生的一切讳莫如深，也从没有公开对霜枫岭宣战，官方文件里更是只字没有提过艾略特·伊戈尔领主大人我只知道，这次咱们算是在那群毫无诚信的帝国杂种手里吃了大亏，我只知道，最近这些天格里芬窑厂的烟囱就没停过——至于将来会怎么样，只有天知道。”
伍德里奇上尉最后朝小詹森随手搭额敬了个礼，然后揣着文件袋离开检修车间。
今天，铜雀台的阳光很好，但冰冷肃杀的备战气氛还是覆盖了整个台地。
伍德里奇上尉视野以内，随处可见紧锣密鼓加固工事的工匠、操纵着重武器和建筑材料飘行的北方暴雪法师团魔法师，以及正在调试火炮的武器工程师。在离第七检修车间不远的地方，两位开拓军政治委员并肩站在一起，蹙眉看着一队巡逻士兵从面前走过，嘴里则低声交流着些什么。
伍德里奇上尉跟随部队回归霜枫岭以及快一周多了，但还是能明显感受到弥漫在整个霜枫岭的这种不同寻常的战时气息。每个荒原人心里都明白，已经公然背叛了这个边境领地的人类帝国，随时都可能发兵征讨裂魂之地。
但恰恰是在这种紧张的时刻，伍德里奇上尉与生俱来的那种天不怕地不怕的玩世不恭精神发挥了作用。他将文件袋夹在腋下，一边哼着《霜枫岭出了个艾略特》的荒原小区，一边朝凤凰台走去。
随着路旁的景色变幻，转眼间凤凰台的城门就已经出现在伍德里奇上尉眼前。
不同于作为伊戈尔公爵领军事中心的铜雀台、作为经济中心的雨花台，伊戈尔家族一贯的政治中心凤凰台，还是保持着一点点淡定沉着的从容态度。
凤凰台门口的哨卫，还是和往常一样检查着通行者的证件，城头的卫兵还是在踏着整齐的步伐巡逻，城门上方悬挂的领主大人的巨幅大头画像，还是和往昔一样笑容灿烂。
只有台地城墙上往常悬挂着的dark-souls企划美少女宣传画，不知从何时起换成了黄坡军校的征兵广告和庄严威武的金苍鹰竖条旗、冰蓝枫叶旗。
穿着一身上尉礼服军装的伍德里奇上尉顺利通过了凤凰台城门的安检。进入台地后，他轻车熟路地一阵七拐八拐，很快抵达了位于台地中心的文森特宫。
随着伊戈尔家族发家日久，这座原先的霜枫岭城镇大厅也几经扩建，如今已经像是一头雄踞台地的砖石巨兽、巨型城堡了，反倒映衬得文森特宫对面的伊戈尔家族宅邸“角鹰庄园”小小的，很可爱。
虽然伊戈尔开拓军参谋部和其他的军事机构一样都设在铜雀台，但身为家族高层的肖恩·蒙巴顿参谋长同样在文森特宫有自己的办公室——据说是因为找内务部的人要军费比较方便。
伍德里奇上尉拿出自己手里的文件袋给文森特宫门口的侍卫看了看，告诉他们自己要找肖恩·蒙巴顿参谋长。
“那可不巧了。”门口的两个侍卫不愧是那位冷冰冰的侍卫队长爱丽丝·康姆斯托克训练出来的，一脸的不近人情、公事公办，“蒙巴顿参谋长在和其他高层开会，你可以先去会议室等一会儿。”
“那就不用了，我在外面等着吧，我喜欢新鲜空气，文森特宫里面空气不好。”伍德里奇上尉笑着摆摆手，“等蒙巴顿参谋长开完了会，你们叫我一声就成。”
得到两位侍卫的同意后，伍德里奇上尉踱着步走到门口东侧的墙边，悠闲地靠在墙壁上，胳膊夹着文件袋，从怀里摸出烟盒和打火机，给自己点了一根手卷烟，美滋滋地抽了起来——
——不用参加任何军事训练，只需要“奉命”在文森特宫门旁一边抽烟一边晒太阳，有时候，开拓军上尉军官的生活就是这么朴实无华，且枯燥。
一根手卷烟抽到半拉的时候，文森特宫门口传来了脚步声。
一个满头灰发、脖子系着奇怪红围巾的壮汉从建筑里走了出来，四下环顾片刻，如同和伍德里奇上尉心有灵犀一般选择了宫门东侧的这片摸鱼吸烟区，走到离伍德里奇几步远的地方，也开始靠在墙上抽雪茄。
伍德里奇上尉盯着壮汉看了两眼，揉揉眼睛，又看两眼，确认自己没看错——
——这不是伊戈尔开拓军的首席军事顾问，帕沃尔·埃尔德里奇大统领嘛！
——他作为家族高层之一，不是也应该在和肖恩·蒙巴顿参谋长开会才对嘛？
埃尔德里奇察觉到了伍德里奇上尉的视线，歪过头，把这个开拓军上尉打量了一番：
“你，啊，干什么的？”
“给蒙巴顿总参谋长送文件的。”伍德里奇上尉当然要对首席军事顾问实话实说，晃了晃手里的文件袋，“是关于装甲作战的经验总结。”
“笑了！这个肖恩，也是个，啊，孽畜，现在了不起了，连文件都要人专程跑过来送了还行”埃尔德里奇嗤之以鼻，满脸不屑，“怕不是以后，啊，他敢叫领主大人他老人家，啊，亲自跑腿”
伍德里奇上尉讪笑两声，压根不敢擅自发言。
“这样吧，朋友，啊，你停一下。”埃尔德里奇朝伍德里奇上尉手里的文件袋挤了挤眼睛，“你先，啊，回去，我来把你的，啊，神秘报告，交给肖恩。正好，我在和他一起，啊，开会”
“这”伍德里奇犹豫了片刻：他之前的得到的命令，可是要把报告交给蒙巴顿参谋长，而不是由别人代为转交啊！
两个“德里奇”僵持片刻，最终还是军衔较低的那个选择屈服。
伍德里奇上尉将文件袋递给埃尔德里奇，敬了个军礼，一步三回头地离开了。
“什么吊东西”埃尔德里奇好奇地掸了掸手里的文件袋，狠狠又抽了两口雪茄，这才从墙边站直身体，慢吞吞地往文森特宫内部去了。