洛阳凝望着官道两侧林间地头，三三两两躲着些衣衫褴褛的行人，皆是面带愁容、神色慌张，想来也是避祸的百姓。
他心头一动，便对众人低声叮嘱：
“你们在此守着，切勿露头，我去打探下消息便回。”
说罢他俯身压低身形，借着荒草灌木掩护，猫腰绕到山隙另一侧，悄无声息地凑到不远处一处土坡后，那里正缩着两个挎着竹篮的农户，神色惴惴地盯着官道上的兵卒。
洛阳脚步放轻，缓缓上前，微微拱手压低声音：
“两位老乡莫怕，在下也是避祸南下的路人，见此地盘查森严，冒昧问一句，不知眼下虎城周遭为何这般戒备？”
那两个农户吓了一跳，转头见洛阳衣着朴素、神色诚恳，不似歹人，紧绷的神色才稍缓，其中一个满脸皱纹的老者叹了口气，往四周扫了一眼，同样压低声音，语气满是忌惮：
“客官怕是外乡来的吧？这几日虎城地界都快翻过来了，全城戒严，到处都是兵卒搜查！”
旁边的年轻农户也跟着点头，声音里带着几分惊惧：
“可不是嘛！听说虎城正在大肆抓捕南边大华来的密探呢！那些大华密探本事了得，前些日子竟在虎城城外设伏，直接截杀了给北邙卖命的大商旧部官员，听说还是个不小的官儿，当场就没了气，这事闹得满城风雨，惊动了北邙驻军，还有大商那边的残部，这不，到处都在搜捕那些大华密探呢！”
老者又重重叹了口气，眉头拧成一团：
“那些兵卒疯了似的，挨家挨户盘查，官道上更是三步一岗五步一哨，但凡看着面生些的，或是行迹稍有可疑的，都要被拉去盘问，咱们这些老百姓日子更难过了！”
洛阳心头一凛，面上不动声色，又追问一句：
“多谢两位告知，只是不知这般盘查，寻常百姓若是遇上，又该如何自处？”
年轻农户面露苦色，语气满是无奈：
“自处？哪有什么法子！咱们虽不是什么大华密探，可谁也不敢在这些北邙畜牲兵面前露脸啊！这群兵痞凶得很，一个个心狠手辣，遇上盘查，运气好些的，被他们搜刮走身上仅有的碎银钱财便罢了”
“运气差些的，但凡被他们瞧着不顺眼，或是稍稍怀疑几分，不问青红皂白便是一顿拳打脚踢，打得人半死不活，更有甚者直接被拖走，说是‘疑似乱党’，往后是死是活都没人知道！”
老者连连点头附和，语气里满是悲愤：
“可不是！咱们这些人皆是附近的农户，或是南下逃难的，谁也不敢跟这些兵卒硬碰硬，如今皆是学乖了，但凡远远望见北邙巡逻兵的影子，或是听到马蹄声，便赶紧钻进路边密林里藏着，大气都不敢喘，非得等他们走远了，确认安全了，才敢出来继续赶路，想着慢慢挪去虎城边上，寻个机会进城买点或者卖点东西。”
洛阳闻言心头了然，谢过两位农户，便循着原路悄悄折返山隙。回到众人身边，他压低声音将打探来的消息一一告知，众人听罢皆是神色凝重，总算明白官道上为何这般戒备森严，心头那份隐忧，也愈发沉重起来。
洛阳折返山隙，将打探来的消息低声细说，众人听罢皆是心头一沉，山隙里的气氛瞬间凝固，连呼吸都变得小心翼翼。
王小哥攥紧柴刀，咬牙低声道：“这群北邙畜牲，真是无恶不作！咱们若是贸然赶路，撞见盘查，怕是凶多吉少。”
几个少年也面露惧色，方才官道上兵卒的凶戾模样还历历在目，挨揍破财已是万幸，若被安上“疑似乱党”的名头，怕是连命都保不住。
阿雪蹲在洛阳身侧，指尖紧紧绞着衣角，眉头紧蹙：
“公子，虎城戒严至此，咱们若是想往南走，绕不开虎城地界，这可如何是好？”
“总不能一直躲在这山隙里，干粮眼看就要见底了。”
她说着瞥了眼众人腰间干瘪的粮袋，眼底满是焦灼，连日赶路早已耗光大半存粮，再耗下去，不等遇上兵卒，众人便要饿肚子。
洛阳背靠冰冷山壁，眉头紧锁，目光扫过众人紧绷的面容，又望向山下蜿蜒的官道，指尖无意识摩挲着腰间短刀刀柄，沉声道：“硬闯绝不可行，白日里兵卒巡查严密，官道两侧皆是明哨暗桩，咱们一行人目标太大，极易暴露。”
他顿了顿，眸光微亮，似是想到了对策。
“方才听农户说，百姓皆是躲着兵卒赶路，咱们不如效仿此法，等入夜之后，兵卒巡查松懈，再借着夜色掩护赶路，先摸到虎城城郊的农户落脚，一来寻些吃食补给，二来再打探南下的路径，顺便看看能否寻到进城的机会。”
“可城郊农户会不会不肯收留咱们？”
“这年头兵荒马乱，谁都怕惹祸上身。”
有少年忍不住担忧道，话音刚落，便引来众人附和，乱世之中，人心惶惶，陌生人上门，多半会被拒之门外，弄不好还会引来兵卒。
王小哥沉吟片刻，开口道：
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“我看未必，咱们皆是山里人模样，阿雪姑娘又是药姑打扮，不如就依旧扮作药商与药农，只说进山采药迷了路，想来农户心肠软，未必会狠心拒之门外。”
“再者咱们只借宿一晚，补给些干粮便走，绝不拖累人家。”
洛阳点头认同：
“此法可行，切记入夜后务必敛声屏气，脚步放轻，沿途若遇密林便走密林，万不可靠近官道，一旦察觉兵卒踪迹，立刻隐蔽，不许妄动。”
他目光一一扫过众人，语气凝重。
“眼下局势凶险，一步错便是万劫不复，都须谨慎行事。”众人纷纷点头应下，心头皆是沉甸甸的，不敢有半分懈怠。
一行人便在山隙中屏息蛰伏，耐心等候夜色降临。
白日的日光渐渐西斜，最后一抹余晖隐没在山峦之后，夜幕如同巨大的黑布缓缓笼罩大地，寒风愈发凛冽，卷着山风呼啸而过，吹得周遭荒草簌簌作响。
官道上的兵卒巡逻频次渐渐减少，偶尔有几队步兵走过，脚步声也渐渐远去，周遭终于恢复了几分寂静，唯有虫鸣与风声交织，透着几分诡谲。
洛阳见时机成熟，做了个噤声的手势，率先起身，压低身形：“走，跟紧我，莫掉队，不许发出半点声响。”
众人连忙跟上，一个个弓着腰，借着夜色与草木掩护，悄无声息地往山下摸去。
山路崎岖湿滑，众人深一脚浅一脚地走着，脚下的碎石偶尔发出细微声响，都引得众人心头一紧，连忙驻足屏息，待确认无碍后才敢继续前行。
阿雪走在洛阳身侧，一手攥着竹篮，一手紧紧握着腰间柴刀，目光警惕地扫视着四周，夜色中她的眸子亮得惊人，但凡有风吹草动，便立刻拉着洛阳示意隐蔽。王小哥带着两个少年在前开路，时不时俯身拨开草丛探查路况，余下几人断后，彼此间以手势交流，不敢发出半句声响。
行至夜半，众人终于摸到了虎城城郊，远远便能望见城墙轮廓在夜色中若隐若现，城墙上灯火摇曳，隐约能看到兵卒巡逻的身影。
周遭散落着几户农户人家，皆是黑灯瞎火，想来是怕招惹麻烦，早早便熄了灯。
洛阳示意众人停下，指着不远处一户院墙低矮的农户，低声道：“就去这家试试，我去敲门，你们都躲在院外柴草堆后，若有异常，立刻撤离。”
说罢他独自上前，轻轻叩了叩院门，力道极轻，生怕惊动邻里。院内沉默许久，才传来一阵苍老的咳嗽声，伴着警惕的问话：“谁啊？半夜敲门，不要命了！”
洛阳压着声音，语气诚恳：
“老乡莫怕，我们是进山采药的药农，迷了路，想借宿一晚，补给些干粮，明日一早便走，绝不添麻烦。”
院内又静了片刻，院门吱呀一声开了条缝，一个白发老者探出头来，目光警惕地打量着洛阳，见他衣着朴素，神色坦荡，不似歹人，才稍稍松了口气，却依旧压低声音：
“这年头兵荒马乱，收留外人可是要掉脑袋的！你们……”
不等老者说完，远处忽然传来一阵马蹄声，伴着兵卒的呵斥声，众人皆是心头一紧，阿雪等人连忙缩紧柴草堆后，洛阳也顺势压低身形。
老者脸色骤变，连忙一把将洛阳拉进院内，反手关紧院门，急声道：
“快躲起来！是北邙兵夜巡的！”
洛阳心头一暖，连忙道谢，老者摆了摆手，压低声音道：
“先跟我进屋，你那些同伴也叫进来吧，莫要在外头被撞见了！”
洛阳大喜，连忙示意院外众人进来，众人鱼贯而入，老者又将院门死死闩住，才松了口气，领着众人进了偏屋，叮嘱道：
“夜里万万不可出声，我家老婆子和孙儿都在里屋，若是惊动了兵卒，咱们这一家子都得遭殃！”
众人连连点头，刚要道谢，屋外忽然传来急促的敲门声，伴着兵卒凶狠的喝骂：
“开门！快开门！例行搜查！但凡藏有乱党者，格杀勿论！”
老者脸色惨白，腿一软险些摔倒，众人皆是心头一沉，死死攥紧了手中的家伙，屋内瞬间死寂，唯有兵卒的敲门声越来越急，凶戾的喝骂声近在咫尺，气氛紧张到了极点。