虽说早已洞悉北邙兵焚城逃窜的毒辣伎俩，洛阳也第一时间调兵遣将，借着大商旧部大批量归降的契机，迅速接管了虎城大半区域，但这座盘踞江畔的雄城，终究是太大了。
城郭绵延数十里，街巷如蛛网般交错纵横，北邙兵纵火的点位星罗棋布，从城南的繁华坊市到城北的僻静民巷，处处都腾起冲天烈焰，浓烟几乎要将整座城池裹成一个巨大的黑茧。
大华军眼下渡江北上能动用的兵力，满打满算也不过十万之众。
十万兵马，撒进这座偌大的城池，竟显得有些捉襟见肘。
一部分兵士被派去接管归降的大商旧部，他们要清点人数、收缴军械，还要将这些降兵分批押往城外的临时营地看管，生怕其中混有北邙的死忠之士，趁乱再生出什么变数。
另一部分兵士则扛起水囊、拎着木桶，朝着各处火场奔去，他们踩着滚烫的石板，迎着呛人的浓烟，奋力扑打蔓延的火势，可大火借着风势愈烧愈烈，往往是刚扑灭一处，另一处的民宅又传来梁柱爆裂的脆响，兵士们的衣甲被火星燎得千疮百孔，脸上熏得漆黑，喉咙里更是呛得火辣辣地疼。
还有一部分精锐，则被抽调出来，朝着东门方向衔枚疾走，试图追击北邙的溃兵。
可追击的路，同样艰难。
北邙兵逃窜之前，早已将沿途的街巷捣毁，推倒的垣墙、焚毁的马车堵得道路水泄不通，追击的兵士们只能踩着瓦砾断木艰难前行，速度大大放缓。
更可恨的是，那些北邙败兵还在沿途留下了不少散兵游勇，他们躲在残垣之后，时不时放冷箭、掷火把，迟滞大华军的脚步。
夜色渐深，虎城的火光却愈发炽烈。
洛阳站在城头，望着东门方向绵延的火把长龙，听着城中此起彼伏的救火声、降兵的嘈杂声、还有远处隐约传来的厮杀声，眉头拧成了一个死结。
他能清晰地感觉到，麾下的兵士们早已疲惫到了极致，连日的滋扰、夜战、救火，让这些铁打的汉子眼里都布满了血丝，可他们依旧咬着牙，在火光里奔波不休。
终究是分身乏术。
当最后一缕晨曦刺破浓烟，照亮满目疮痍的虎城时，追击的斥候策马归来，脸上带着难掩的沮丧：
“洛指挥使大人，北邙主力……已然冲出东门，朝着东边的山林逃去了！”
“我军追击数十里，斩杀了殿后的三百余人，可他们的大部队，还是借着山林的掩护，跑得无影无踪了。”
洛阳沉默着，缓缓闭上了眼睛。
风卷着焦糊的气息，掠过他的发梢，城头的战旗在火光中猎猎作响，像是在无声地诉说着这场胜利背后的，无尽的憾意。
洛阳的目光缓缓扫过城下那片黑压压的人群。
皆是卸下了兵刃的大商旧部，他们或垂头丧气地蜷缩在墙角，或茫然地望着满城烟火，甲胄上的血污与烟尘混作一处，狼狈得如同丧家之犬。
风卷着焦糊的气息扑面而来，他的眉头微蹙，思绪却已翻涌开来。
这些人，大多是虎城陷落时被迫归顺北邙的兵卒，其中有不少人本就是土生土长的虎城子弟，不过是为了混一口饭吃，才穿上了北邙的军服。
他们或许也曾扛着兵刃冲上城头，也曾在北邙将领的呵斥下巡逻街巷，可真正手上沾着无辜百姓鲜血的，终究是少数。
若一概而论，尽数问罪，未免太过严苛。
可若是放任不管，又恐其中藏着北邙的死忠，他日再生祸端。
沉吟良久，洛阳的目光渐渐变得清明而锐利，他缓缓开口，声音不高，却带着不容置喙的威严，穿透了周遭的喧嚣，清晰地传入身旁副将的耳中：
“传我将令，即刻对这些降兵逐一查验甄别。”
他顿了顿，目光再次落回那些降兵身上，语气里多了几分审慎：“但凡只是为了当兵吃粮、迫于军令行事，手上没有沾染治下百姓鲜血、不曾作奸犯科的，登记造册之后，尽数发放盘缠，任其返乡与家人团聚。”
“若是其中有年岁尚轻、身手矫健、且真心愿意归顺我大华的精壮之士，亦可纳入军中，编入辅兵营严加操练，观其后效。”
说到这里，洛阳的眼神陡然一厉，语气也变得冰寒彻骨，字字如刀，斩钉截铁：
“至于那些借着北邙之势为非作歹、残害百姓、双手沾满血腥的恶徒”
“不论其职位高低，一概按罪论处！依据大华女帝新近颁布的《受降律》，细细核定其罪行轻重，该下狱的下狱，该问斩的问斩，绝不容情！”
他深知，乱世之中，法度乃是定国安邦之本。
唯有赏罚分明，才能收拢民心，才能让这座饱经战火的城池，真正重归安宁。
副将闻言，当即抱拳躬身，声音铿锵有力，带着满满的敬畏：“末将遵命！定当秉公处置，绝不辜负洛指挥使大人的嘱托！”
洛阳微微颔首，目光再次投向远方。
洛阳沉默着，缓缓闭上了眼睛。风卷着焦糊的气息，掠过他的发梢，城头的战旗在火光中猎猎作响，像是在无声地诉说着这场胜利背后的，无尽的憾意。
指尖抵着冰冷的城墙砖，粗糙的纹路硌得掌心发疼，他脑海里翻腾的，却是方才斥候口中那句“主力遁去”。
十万大军，明明占尽了先机，明明看破了对方的伎俩，到头来还是让敖烈带着北邙的主力跑了。
他想起那些葬身火海的百姓，想起街巷里连绵的哭嚎，想起降兵脸上麻木的神情，一股难以言喻的憋闷，堵得他胸口发痛。
“是兵力太少了吗？”
或许是，可渡江北上，本就步步为营，十万精锐已是大华能抽调的极限，其他还要防守蟠龙江南岸其他防线。
他自问，收拢降兵、救火安民、衔尾追击，三者并行，已是眼下能做出的最优解。
可虎城太大，大火太烈，北邙兵的狠辣又远超预期，纵是算无遗策，终究还是败给了这城池的广袤，败给了这兵荒马乱里的分身乏术。
敖烈……
这个名字在他齿间碾过，带着一丝冷冽的恨意。
此人竟能狠到焚烧民宅、弃子断后，这般决绝狠戾，今日纵是让他逃了，他日必成大华心腹大患。
风更烈了，拍打着身后的箭垛。洛阳缓缓睁开眼，目光望向东方的天际，那里晨曦微露，却被浓烟遮得一片灰蒙。
“敖烈”
他低声自语，声音沉得像是淬了冰。
“今日你逃出生天，来日我必提兵北上，直捣你北邙王庭，将今日虎城百姓所受之苦，百倍奉还。”
他抬手，紧紧攥住腰间的佩。暮光刺破浓烟，落在他冷硬的侧脸，映出一双燃着熊熊火光的眼眸。
这场仗，还没有结束。