进学馆里的学子，个个都是千里挑一的聪明人，不怕学新东西，就怕想学没门路。
自己摸索效率太低，还容易走弯路，万一耽误了正经的经义功课，那才是真的亏大了。
沈文星下意识又摸了摸袖中那本《九章算术》。
他这半年暗自用功，基础比旁人稍好，但若要应对占四分之一的科举分值，且是朝廷未来要大力推崇的“实学”，这点底子怕也不够。
“须得找位先生。”身边的李茂才低声道，眉头紧锁。
“是啊，得找先生。”沈文星点头，随即也皱起眉，“可这先生，去哪里找？”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的难题。
精通经义的老夫子，京城里一抓一大把。
各家书院、私塾，乃至现任的翰林，御史，都能请到。
可精通数算的先生……
这样的人当然也不少，只要他们拉得下脸，能找出一大堆，而且价钱比老儒生便宜得多。
各大商行、银号的掌柜、账房，各类矿场、工坊里的大工匠，个个都懂数算。
可问题也在于此，他们拉不下这个脸。
他们可是进学馆学子，将来是要入朝为官、牧守一方的。
去向商贾工匠之流求教？
传出去，岂不成了士林笑柄？
日后同年相聚，那都抬不起头来。
士农工商，界限分明。
请个商贾来做西席，简直是倒反天罡，自降身份。
李茂才眼神忽然一动，“等等，沈兄，你我还忘了一处！”
“何处？”
“国子监！”李茂才压低声音，却带着一丝兴奋，“当初王爷改革学制，把我等分来进学馆。留在国子监的那批人里，我听说……就有专门钻研数算的。”
沈文星眼睛一亮：“不错！国子监再如何，也是朝廷官学，里面的监生，名义上还是我等同窗。请他们来教，同窗之间切磋学问，传出去……总不算丢人吧？”
这个念头一起，便再也按捺不住。
很快，一小批最为焦虑也最想抓住机遇的学子，便聚拢在沈文星和李茂才周围。
几人一合计，决定重回那座离开了大半年的“母校”——国子监，去找找精通数算的良师。
两个半时辰后，国子监大门外。
沈文星一行七八人，站在那熟悉的朱漆大门前，却有些不敢迈步。
不是近乡情怯，而是眼前的景象，与他们记忆中的最高学府，差别未免太大。
以前的国子监，纵然监生良莠不齐，多有恩荫纨绔，但规制森严，殿宇肃穆，行走其间总能感受到一份属于朝廷官学的庄重。
而现在？
首先映入眼帘的，是国子监围墙外，原本荒草甸子的那片区域，竟被开垦成了整整齐齐的十几亩田地！
时近中秋，田里的庄稼已有一尺来高，黄澄澄连成一片。
更让他们瞠目的是，田埂间真有穿着监生常服的人影，卷着裤腿，赤着脚，在弯腰摆弄着什么，裤脚上溅满了泥点。
“那……那是在……种地？”一个学子结结巴巴，指着那边。
“监生……亲自下田？”另一个满脸不可思议。
还没等他们消化完这“耕读传家”的实地教学版，一阵富有节奏的“叮当、叮当”声又从国子监院内传来，间或夹杂着模糊的吆喝和木料碰撞声。
听着不像读书声，倒像哪个工匠作坊开了张。
李茂才使劲眨了眨眼，扯了扯沈文星的袖子：“沈兄，我们……没走错地方吧？这真是国子监？不是哪个皇庄或匠作营？”
沈文星也深吸了一口气，压下心头的荒诞感，肯定道：“门匾没错，是国子监。”
他顿了顿，补充了一句，“只是这国子监，似乎已非昨日之国子监了。”
既来之，则安之。
几人怀着强烈的好奇与忐忑，迈步进了大门。
门内景象，更是让人眼花缭乱。
甬道旁原本整齐的屋舍，有的门窗大开，里面堆着各式各样的木料、铁件，甚至看到有人拿着锯子比划。
有的房间里烟气缭绕，不知在烧制什么。
廊下，两个监生蹲在地上，对着一堆沙土和几块石头争论不休，手里还拿着炭笔在石板上写画着看不懂的符号。
读书声？有，但很稀落，几乎被这些动静盖了过去。
“这……成何体统！”一个出身严正的学子忍不住低斥，脸都涨红了，“堂堂国子监，竟弄得像市井工坊！”
“噤声！”沈文星连忙制止，低声道，“别忘了我们是来求师的。看这般光景，或许……真能寻到我们要找的人。”
毕竟在世人眼里，数算和这些农事工匠之学，本就同属“杂学”之流。
正犹豫该往哪儿走，旁边来了个人，肩头扛着一把锄头，锄头上还沾着新鲜泥土。
那人看到沈文星等人，愣了一下，随即脸上绽开笑容：“咦？这不是沈兄、李兄么？稀客稀客！今天怎么想着回国子监转转？”
来人竟是旧识，姓赵，以前在国子监时便是个活跃人物，学问虽平平，但交游甚广。
沈文星连忙拱手：“赵兄，别来无恙。我等此番前来，实是有事相求。”
“哦？何事？尽管说！都是哥们。”赵监生哈哈一笑，放下锄头。
李茂才接过话头，客气问道：“听闻国子监内，如今有同窗精研数算之学，不知其中翘楚是哪几位？我等进学馆那边，新立了数算课业，苦无名师指点，特来请教。”
“数算？”赵监生摸了摸下巴，眼睛一亮，“嘿！要说咱国子监里玩这个的，头一号，那必须是王智杰，王兄啊！”
“王智杰？”沈文星和李茂才同时一怔，互相交换了一个复杂的眼神。
这人他们当然认识，不仅认识，以前关系还颇有些微妙。
王智杰，内阁王文家的子侄。
凭着这层身份，当初在国子监也算是一号人物。
按理说，沈文星他们该巴结着点。
可这位王公子，偏偏是个不务正业的主。
对圣贤经义兴趣缺缺，反而整天鼓捣些“奇技淫巧”，不是琢磨机关榫卯，就是演算些“无用”的数理题目。
为了不被他带歪了“科举正道”，沈文星他们以前可是刻意保持着距离。
赵监生没注意到他们神色的细微变化，自顾自说得兴起：“智杰兄那可真是厉害，王爷都曾过来与他商议数算之道。虽然他们说的什么，我一个字也听不懂便是了。”
“他……如今在何处？”沈文星问。
“喏，就在监内西北角，那片废置的库房院子，这会儿准在！”赵监生热心指路。