陈琦握着刀柄的手，指节已经捏得发白。
脑子里乱糟糟的，无数念头不断闪过。
人就是这样，越是只有一丝微光，越会拼了命地把它想象成太阳。
溺水之时抓住一根稻草，就会以为抓住了生还的机会。
陈豫的承诺，就是那丝微光，那根稻草。
他不是没怀疑过。
可怀疑的念头刚一冒头，就被更强烈的求生欲压了下去。
万一呢？万一是真的呢？
成山侯何等身份，何必骗我们这些小卒？
他说了“受胁迫便无罪”，说了“言出必行”……
陈琦不自觉地开始为陈豫找理由：他刚接管广东都司，需要稳住人心；说不定，他和陈旺还有旧交，愿意抬手放一马……
每一个理由都站不住脚，但每一个理由，都成为他生还的可能。
这“可能”两个字，足够让人盲目了。
够了。
这就够了。
“哐当，”手不知何时松了力，刀跌落在沙地之上。
紧接着，一连串的“叮当”声响起，其他陈旺亲兵也纷纷扔下手中兵器。
他们喘着粗气，脸上混杂着恐惧、庆幸和一种卸下重担后的虚脱。
陈豫的亲兵们沉默上前，动作麻利地将地上的兵器一一收走。
整个过程没有人说话，只有海浪拍岸的沙沙声。
陈琦看着自己空荡荡的双手，又偷偷瞥向陈豫。
成山侯背着手站在那儿，面色平静，甚至对他点了点头。
那一瞬间，陈琦心中一块大石落地。
——活下来了。
——侯爷说话算话。是了，他是堂堂成山侯、南方海军司令，何必骗我们这些小卒？
他甚至开始在心里盘算：等这事了了，得想办法调离这是非之地，最好能去京师找陈旺。
实在不行，去琼州也好，去雷州也罢，总比在这儿强……
“侯爷……”陈琦躬身，声音带着劫后余生的颤抖，“末将……末将等多谢侯爷宽宥。”
陈豫“嗯”了一声，目光却已转向沙洲另一侧。
那里，瓦扬和他的十几名护卫还挤作一团，如惊弓之鸟。
“让他们也放下兵器。”陈豫对一旁的通事吩咐。
瓦扬的护卫们你看我、我看你，手中的弯刀握得更紧，脚下却半步不退。
通事翻译之后，并无变化，只好回头道：“侯爷，他们……他们说听不懂……”
陈豫冷笑：“那就跟他们说点能听懂的。”
他懒得再费口舌，一挥手。
三十多名亲兵立刻上前，呈半圆形围拢过去。
他们没有急着动手，只是沉默地举起了手中的弩。
弩箭在火光下泛着冷光。
瓦扬脸色变了变，终于用生硬的汉话开口：“大明……将军……我们，商队……合法……”
“合法？”陈豫打断他，“合法商队，为何深夜在此荒岛与卫所官员交易？为何船上搜出制式兵械？又为何——”
他顿了顿，声音陡然转冷：“关押着数十名我大明百姓？”
瓦扬瞳孔一缩。
陈豫不再看他，转向刚从商船上下来的亲兵：“人带过来了吗？”
“带来了！”
几名士兵带着一群人走下跳板。
那些人手脚被捆，衣衫褴褛，一个个低垂着头，步履踉跄。
他们被带到火光下时，陈琦的心猛地一沉。
这些是……上个月从河源山里收来的“货”。
他下意识地后退半步，却又强作镇定。
没事的……侯爷刚才说了，可以免罪……这些百姓，我们可以推说不知情，是李顺、王昌私自干的……
对，就这么说。
陈豫走到那群百姓跟前：“你们是哪里人？”
没人吭声。
“是谁把你们抓到船上的？”
依旧沉默。
陈豫皱眉，正欲再问，忽然听见一个沙哑的声音：
“军爷……求求您……别卖我们……我们是大明子民……是河源张家沟的……”
说话的是个四十来岁的汉子，他扑通跪了下来，额头抵在沙地上：“我家里还有老母……还有两个孩子……军爷，您行行好……”
他这一跪，其他人也纷纷跪下，哭声渐起。
“我们是叶家寨的……”
“我是被他们打晕了拖来的……”
“他们说我爹欠了卫所的粮……”
陈豫静静听着，脸上看不出表情。
等到哭声渐歇，他才缓缓开口：“是谁抓的你们？”
百姓们你看我、我看你，似乎不敢说。
那个最先跪下的汉子咬了咬牙，忽然抬起头，目光在陈琦等人脸上扫过，最后死死盯住其中一人：
“他！就是他！”
他伸手指向亲兵中一个黑脸汉子：“他带人闯进我家，说我爹三年前借了卫所两斗米没还……我爹争辩，他就一棍子打晕……”
黑脸汉子脸色大变：“你胡说！我根本不认识你！”
“还有他！”又一个妇人尖声哭喊，指向另一人，“他把我男人绑走的时候说，是去卫所做工抵债……可我男人一去就没回来……”
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“是他……”
“那个脸上有疤的也来了……”
指认声越来越多，起初还小心翼翼，后来便如决堤之水。
陈旺这二十几个亲兵，一个没落，全被指了一遍。
抓人这种脏活，陈旺当然只放心让自家亲兵去，都是族里人，嘴严。
以前陈琦还觉得这是美差，每回“出工”都能捞点油水。
现在才明白，那是给自己脖子上套绞索。
“拿下。”陈豫挥手。
周围兵士一拥而上，陈琦他们手无寸铁，根本没扑腾几下。
转眼间，全被按倒在地。刚才绑百姓的绳子，这会儿结实实捆在了他们腕子上。
“侯爷！您方才明明说——”陈琦挣扎着嘶吼。
“本司令说的是走私可免，”陈豫打断他，“没说贩卖人口也能免。”
听到这话，陈琦彻底垮了。
他忽然想起王昌被押走前那双愤怒的眼睛。
那家伙是对的。
如果刚才没有弃刀，跟瓦扬的护卫配合，至少还能拉几个垫背。
如果一开始就听王昌的，先杀了那些锦衣卫，说不定，还能争取到时间，驾小船逃走。
可惜，没有如果。
有时候啊，想太多，还真不如直接莽上去的好。
陈旺亲兵被一个个捆绑起来，有人哭嚎，有人咒骂，有人瘫软如泥。
陈琦被拖走时，最后回头看了一眼。
火光映照下，陈豫正转身，目光投向沙洲另一角——
那里，瓦扬跟他的护卫们还挤在那里，脸色惨白如纸。
陈琦忽然想笑。
原来都一样。
都是网里的鱼，谁也没比谁聪明。